- Не только браслетами! Еще цепи на грудь с подвесами, серьги можно, перстни с камнями. А если золота нет, то как люди поймут, что раб ценный? Ткань еще нужно побогаче, а то не блескуче…

- Все, я понял! – Сирхан усмехнулся и замахал руками, быстро чмокнул Наджи в подставленные губы. - Я на секундочку зашел, задержусь, наверное, сегодня. Не волнуйся, ложись, не дожидаясь меня. А насчет украс всевозможных, я постараюсь найти что-нибудь красивое, чтобы сразу было видно, кто ценный!

Обещание Сирхан сдержал – теперь на столике у Наджи появилось несколько шкатулок, а одежды стали ярче. Янфа был доволен. Ему тоже перепало несколько браслетов, Сирхан официально назначил его главным над рабами, так как у Янфы явно было больше опыта, знаний и здравомыслия, чем у остальных. Как-то так получилось, что и Наджи почти сразу выделил Янфу из десятка подневольных людей – Янфа слушал, задавал вопросы, давал советы, словом, интересовался жизнью Наджи, тогда как другие мужчины просто молча кивали, лишь бы отделаться.

Осмотрев принаряженного наложника, Янфа довольно кивнул и вывел Наджи из покоев. Их путь лежал через несколько длинных коридоров, потом вниз по лестнице, а там уже будет сад. Можно погулять и подышать воздухом. В саду было неожиданно многолюдно: стояли воины, суетились обнаженные по пояс рабочие, вбивая колья, кто-то вез на тележке обтесанный камень.

- Как думаешь, что это? – с удивлением спросил Наджи.

- Сейчас узнаю!

Янфа засеменил к ближайшему воину, выяснить, что происходит, Наджи с нетерпением наблюдал за тем, как они беседуют.

- Султан повелел возвести стену, разграничивающую два сераля. После того, как она будет возведена, сад на мужской половине будет расширен и в конце появятся ворота – выход в город.

- Погоди, наложникам разрешат выходить?

- Говорят, что выходить и сейчас можно, только это нужно согласовать с охраной. А после того, как будет возведена стена, в один из дней позволят появляться торговцам. Не всем, конечно. Только самым доверенным.

- Интересно! – Наджи воодушевился: если в сераль будут приходить со своими товарами купцы, то можно будет выпросить что-нибудь у Сирхана, тот не откажет, он вообще ни в чем не отказывал Наджи.

- Тебе нравится идея? – спросил голос за спиной.

Наджи и Янфа синхронно подпрыгнули, но последний сориентировался быстрее, раб уже через мгновение оказался на каменных плитах дорожки, а Наджи еще несколько ударов сердца растерянно хлопал глазами, склонившись гораздо позже.

- Поднимайся, Наджи! Так что – думаешь, хорошая идея?

- Да, мне кажется – будет здорово! – неуверенно ответил Наджи, недоумевая с чего это султану вздумалось с ним заговорить.

По правую руку от султана стоял Сирхан, он слегка улыбнулся Наджи, подбадривая взглядом. Тем временем султан закончил расспрашивать о своей затее и, приблизившись к Наджи на несколько шагов, склонился к самому его лицу и понизил тон:

- Наджи, ты же провел некоторое время в моем серале, наверное, свел с кем-нибудь если и не дружбу, то хоть знакомство? Ну, кроме Сирхана, конечно. Посоветуй – есть среди мальчиков кто толковый? Нужно управляющего назначить, а я все не соберусь – не хотелось бы ошибиться.

Наджи оторопел. И даже немного испугался такого вопроса – неужели султан действительно назначит главным того, кого он, Наджи, самый обычный раб, назовет? Наверное, нет. Проверять будет? А как? Что, если в случае недостойного поведения новоназначенного попадет и Наджи? Вполне может быть…

- Фарук показался мне достаточно мудрым человеком. Но он очень малообразован – почти не читает и пишет коряво – еле разберешь.

- Фарук? Такой чернявый? Погоди, что-то не припомню его. Пошли, покажешь!

В серале султан придирчиво оглядел подобравшегося Фарука, кивнул наставникам и забрал наложника с собой. А через десяток дней назначил-таки его главой.

- Ты знаешь, кажется, султан и впрямь делает из меня правую руку, - задумчиво произнес Сирхан за ужином после того, как рассказал о назначении Фарука, - Мало того: наш славный и мудрейший по непонятной причине благоволит к тебе.

- Ко мне? – Наджи так удивился, что кусочек курицы выпал из рук, выскользнув из пальцев.

- Да. Никого слушать не стал. Тебя спросил.

- Это ты о Фаруке?

- О нем. Все это время этот самый Фарук таскался за султаном, как привязанный. Наш великолепный что-то все время ему говорил, давал наставления. Думаю, тот проникся. А еще султан желает, чтобы я даровал тебе свободу и сделал своим фаворитом. Такого в нашем царстве раньше не было, но указ уже готов. Что скажешь? Фаворитом же быть гораздо приятнее, чем рабом?

- Сирхан я, честное слово, ничего про это не знал! И не просил! И не говорил ничего такого!

Наджи испугался, что Сирхан на него разозлится: виданое ли дело – фавориты какие-то? И с чего это вдруг султан его так выделил? Ну, почему? Совершенно непонятно! Но Сирхан не выглядел рассерженным.

- Да знаю я, что не просил. Чего ты всполошился? Я сам обратил его внимание на то, что у женщин есть особые титулы: например, назовешь женщину «кадын» и сразу ясно, что она мать наследника, ей выдают ежемесячно «на башмачок» немало акче, она живет в отдельных покоях и выезжает в город на паланкине. Еще можно даровать женщине титул «хасеки» и поставить ее выше остальных, каждая будет кланяться ей при встрече и говорить почтительно, а стража уважительно расступится при ее появлении. Если назвать женщину своей «икбал» - каждый поймет, что эта наложница дорога мужчине и именно ее он желает видеть на своем ложе, потому и задаривает золотом, и покупает шелка. А как возвысить любимого мужчину? Вот, Янфа, - Сирхан махнул рукой в сторону суетящегося поблизости раба, - считает, что достаточно увешать тебя побрякушками. Но разве браслеты обеспечат тебе уважение?

- Вроде ты все так здорово говоришь, но мне отчего-то тревожно, - пробормотал Наджи, - а что мне даст этот самый титул: «фаворит»?

- Это будет равнозначно «кадын». То есть – личные акче, которыми ты сможешь распоряжаться, несколько воинов, чтобы охраняли, если захочешь выйти в город, паланкин…

- А, может, не надо паланкин? – робко возразил Наджи. - Я и на лошади умею…

- Если желаешь трястись на коне, глотая пыль – отговаривать не стану. Приобрести тебе красивого коня? Скоро праздник, с меня подарок, так ты хочешь коня?

- Да, да! Сирхан, это было бы замечательно! Я очень-очень хочу коня!

Наджи радостно заулыбался, Сирхан немного покровительственно погладил его по щеке и вопрос с конем был решен.

========== Глава3 ==========

От автора – времена прыгают. Так надо.

- Азиз, почему ты все время меня кусаешь? Я выгляжу так, словно повстречался со стаей бродячих собак! Не то, чтобы такие у нас водились – визирь внимателен к подобным вопросам, но все же – отчего я опять весь пятнистый?

Азиз усмехается и отводит взгляд. Мне кажется, что он таким образом пытается меня пометить, доказать и мне, и себе, что я принадлежу ему. Но разве может синяя клякса что-то доказать? Эх, Азиз.

Ночь проходит за ночью, на теле появляются новые пятна, но их все меньше.

- Ты передумал меня есть? – спрашиваю я у Азиза, рассматривая почти чистую шею. - Всего дважды куснул! Мне воспринимать сие как признак охлаждения?