- Рабочее совещание в таком заведении? Я похож на идиота? - спрашиваю почти раздражённо, не сводя с него глаз.
Не хочу быть снова одураченным здесь.
- В этом нет ничего особенного, - Родион кивает на зашторенные ниши. - Наоборот, это одно из самых удобных мест, ведь только здесь можно обсуждать дела в полном уединении, при хорошем ассортименте напитков. И, само собой, сюда не пошёл бы весь совет директоров, не придумывай себе заговоров, - тот улыбнулся. - Мы ходим сюда выпить, отдохнуть и обсудить дела - только несколько человек, которые… в теме, скажем так. Это специфика заведения - тут нам никогда не мешают, и никто не интересуется, что происходит в этих комнатах.
Последняя фраза заставляет меня неприятно напрячься, Родион видит это, вздыхает.
- Нам просто нужно решить несколько рабочих вопросов, это очень быстро, поэтому я и пришёл раньше. Не думал, что и ты придёшь так рано, - он улыбнулся. - Я не хочу, чтобы ты ждал меня здесь, Лёш. Ведь там спокойнее и тише. После этого мы с тобой поговорим, как и договаривались, идёт?
Родион выглядит совершенно искренним. Вдруг проносится мысль - он опасается, что я убегу, пока он будет решать рабочие вопросы.
Я ещё раз недоверчиво оборачиваюсь на расшитые тяжелые шторы.
- Лёш, я тебя больше не трону, и с тобой ничего не случится. Я ведь пообещал, - разводит он руками. - Мне хотелось бы, чтобы ты мне верил, но… Я понимаю. В любом случае, я рад, что ты пришёл.
Его голос чуть изменился, Родион посерьёзнел.
Вспомнил ту ночь?
- Хорошо, - я ставлю опустевший стакан.
Ярик кладёт было чек, но замечает Родиона, радушно кивает, выбрасывая чек в урну.
Я спрыгиваю с высокого стула, Родион придерживает меня за локоть. Иду за ним в зашторенные комнаты, оглядываюсь на полпути.
Сли сидит, изумлённо хлопая глазами.
Родион приподнимает тяжёлую ткань, пропуская меня вперёд, и я прохожу в тускло освещённую комнату с плюшевыми диванами по обе стороны стеклянного стола. Несколько мужчин удивлённо смотрят на меня.
- Мальчик, заблудился?
- Всё в порядке, - Родион за плечи подводит меня к свободному месту, жестом просит сесть.
- Это Алексей, мой стажёр, - добавляет он, ни секунды не раздумывая. - Я просил его присутствовать, некоторые вопросы могут быть полезны для него в будущем.
Мужчины кивают, пожимают плечами и вскоре забывают обо мне.
Родион показывает какие-то бумаги, интересуется общим мнением, потом выслушивает каждого по порядку. С чем-то соглашается, что-то просит изменить.
Я сижу, оглядывая всех по очереди. Не хочу, чтобы Родион заметил, что я смотрю на него чаще других.
Но он замечает.
Улыбается мне, сверкнув зубами.
Переговоры уходят в веселое русло, мужчины шутят, смеются, вспоминая что-то из рабочих будней.
Родион всё чаще задерживает взгляд на мне, я теряюсь, каждый раз поспешно опуская глаза. Несколько раз он всё же успевает встретиться взглядом, и я явно проигрываю в этой незаметной его коллегам игре на визуальную ловкость.
Бойкая официантка с короткой мальчишеской стрижкой неслышно проскальзывает в полутёмную комнату, ставит поднос с бутылкой виски и несколькими пустыми стаканами. Я помню её, Сли говорил, что у неё есть девушка. Или жена.
Один из мужчин поровну разливает алкоголь. Другой, шутя, подводит итоги беседы, поздравляет коллег с предстоящим крупным контрактом.
Мне тоже достаётся стакан, я пригубляю жгучий напиток, заодно только теперь замечая, что ощутимо пьян.
Родион, делая глоток, смотрит на меня в упор поверх стакана.
Меня немного ведёт, я хочу курить, но вспоминаю, что забыл зажигалку на барной стойке, а просить у коллег Родиона не хочу. Поднимаюсь из-за стола, шагаю к выходу как можно твёрже. Родион провожает меня взглядом.
Вечеринка в самом разгаре.
Музыка сменилась на оглушительный танцевальный долбёж, свет приглушен, вспышки лазера прорезают пёструю взмокшую толпу на танцполе.
Я пробираюсь к бару, жестом подзывая Ярика, прошу у него пачку сигарет и зажигалку. Тот кивает, распечатывая новый блок.
За баром уже нет свободных стульев, но я просто встаю рядом, облокотившись о стойку.
Закуриваю, резко выдыхая дым.
Я бы мог уйти сейчас. Просто уйти и не появляться больше ни в этом месте, ни в жизни Родиона.
Но мы так и не поговорили.
Раздумываю, как сказать всё, что хотел, но не могу собраться с мыслями. Вздыхаю и затягиваюсь ещё раз.
- Устал от наших переговоров? - Родион, стоя сзади вплотную, кладёт руки на стойку по обе стороны от меня.
Я замираю, занеся сигарету над пепельницей.
- Извини, что так долго, Лёш. Мы почти закончили.
Я молчу. Родион не уходит, так и стоит за моей спиной.
Настолько близко, что я отчётливо чувствую его парфюм - прохладный, терпкий, чуть пряный.
Не замечаю, как машинально отклоняюсь назад, вдыхая этот запах.
- Я думал, ты сбежал, - тихо говорит он мне на ухо.
Я молча мотаю головой, глядя перед собой, гипнотизируя сигарету с тонкой ниточкой дыма.
Когда я стал таким? Давно ли из пострадавшего я превратился в провинившегося?
- Лёш, мне нужно с ними попрощаться, и мы с тобой сможем поговорить, хорошо?
Я киваю.
- Хотя, я предпочёл бы, чтобы ты пошёл со мной. Не хочу потерять тебя.
- Я буду за баром.
- Я не об этом.
Мне хочется переспросить, мысли поспешно цепляются за услышанное, но грохот музыки и смех вокруг мешают сконцентрироваться.
- Если ты уйдёшь, - он всё так же говорит мне на ухо, - я потеряю шанс заслужить твоё прощение.
Я отмечаю про себя, что мне приятен его голос - спокойный и уверенный.
Как тогда, в первый вечер, за этой стойкой.
Отгоняю мысли, понимая, что от них будет только тяжелее.
- Мы… будем разговаривать здесь? - спрашиваю я вполоборота, подразумевая чрезмерный шум в зале.
- Где пожелаешь, - отвечает Родион, по-прежнему держа ладони на стойке.
За исключением помощи, когда я слезал со стула полчаса назад, он ни разу не прикоснулся ко мне.
Это почти задевает, я затягиваюсь ещё раз, подаюсь назад, на миг прижимаюсь к нему спиной и отчётливо ощущаю его тепло.
- Лёш… - голос Родиона неуловимо меняется, - ты меня провоцируешь?
========== Переговорная. ==========
Это не провокация. Во всяком случае, я не хочу так думать.
Пусть даже Родион и прав.
На танцполе уже настоящая давка, со всех сторон раздаётся хохот, десятки человек повышают голос, пытаясь перекричать ритмичный гул музыки.
На соседнем стуле сидит красноволосый парень, обхватив ногами стоящего перед ним друга. Рядом со мной кивает в такт музыке почти невменяемая девица с татуировкой на всё предплечье, высматривая кого-то в зале.
Мы так и стоим с Родионом, едва касаясь друг друга.
- Лёш, идём?
Я не отвечаю.
Силюсь собраться с мыслями, взгляд цепляется за ровные шеренги разноцветных бутылок с сиропами за спиной бармена. Зачем-то машинально начинаю их пересчитывать. Это нервное.
- Хочешь остаться здесь? - всё такой же спокойный голос в затылок, и правая рука Родиона мягко ложится мне на бок, чуть выше бедра.
Я замер, рефлекторно проглотив сигаретный дым.
- Если ты передумал, мы можем поговорить в другой раз, - мягко произносит Родион мне на ухо, жестом подзывая Ярика.
Тот кивнул, подав меню.
- Я не передумал, - отвечаю я скорее сам себе, выдыхая дым и всё так же бессмысленно пересчитывая разнокалиберные бутылки.
- Хочешь что-нибудь? - Родион кладёт передо мной папку в цветном переплёте.
Я отрицательно качаю головой. Не нужно больше пить.
- Уверен?
- Просто воды, - говорю вполоборота, случайно задев носом щёку Родиона.
Он тычет в меню, Ярик тут же с готовностью ставит передо мной стакан содовой. Я делаю несколько глотков, напиток приятно освежает, и почти сразу заметно проясняется в глазах. Я докуриваю, вжимаю окурок в пепельницу, безразлично глядя на угасающий огонёк.
