- Привет, - сказал он тихо, его голос был нежной лаской для моих ушей. – Я - Даниэль. Даниэль Спенсер.

Я уставилась на его руку. Ладонь была широкая, пальцы длинные и изящные. Нерешительно я положила свою руку поверх его, и все мое тело ощутило знакомый прилив тепла, когда его пальцы сомкнулись, обволакивая мою руку своим прикосновением.

- Эйвери.

- Эйвери, - пробормотал он. – Очень приятно с тобой познакомиться.

Мои ноги начали дрожать. Медленная, мучительная дрожь пробежала по моей спине, когда его рука сжала мою.

- Могу я поцеловать тебя, Эйвери?

- Если ты хочешь, - выдохнула я.

Боже, я надеялась, что он захочет.

Он привлек меня к себе, моя дрожь усилилась, когда я почувствовала тепло, его тепло, исходящее от его тела.

- Да. Да, я хочу.

Его глаза ни на миг не покидали мои, пока он склонялся ниже.

Недолго думая, я положила руки на его плечи и сжала футболку, несмотря на боль в пальцах, и поднялась на цыпочки, чтобы встретиться с ним на полпути. Мои глаза закрылись сами собой, у меня вырвался небольшой вздох от прикосновения его губ к моим.

Его рот был ласковым, прикосновения легкими, а губы нежными, как летний бриз, что дразнит вашу кожу под жарким солнцем. Они обещали облегчение, но только чтобы оставить вас желать больше - гораздо больше.

Он отстранился, и мои глаза распахнулись от затопившего меня разочарования.

Что это было? Тихий стон протеста покинул мой рот. Я хотела большего.

Его голос был тихим гулом в моих ушах.

- Эйвери, могу я кое-что сделать?

Я кивнула.

Он мог делать все что угодно.

Даниэль

Меня не было всего пять минут. Максимум семь. Я помчался в аптеку, схватил шину, мгновенный лед, Тайленол и самый огромный пакет мятных конфет, которые только смог найти – Спеарминт типа. Я понятия не имел, зачем ей столько мятных леденцов, но потому, что казалось, что она в них нуждалась, я хотел найти их для нее. Стоя в очереди, я барабанил пальцами от нетерпения. Мне нужно вернуться к маленькому Спрайту (п.п. - это фея или эльф), на которого я ненароком наступил. Я торопился и не заметил, как она присела в дверном проеме, и не увидел ее руку, пока не стало слишком поздно, и я услышал, как она ахнула от боли.

Ничто не подготовило меня к приливу невероятного желания, которое сокрушило меня, когда я наклонился и впервые увидел ее. Она была самой неповторимой женщиной из всех, что я когда-либо видел. Буйные белые локоны обрамляли ее лицо. Глаза ее были зелеными – настолько яркими, что она ослепляла меня, когда смотрела. Ее бледная кожа была усеяна веснушками. Крошечные песчаные частички, разбросанные по переносице и щечкам. Выдающаяся метка красоты сидела на вершине ее щеки, слева от глаз.

Она напомнила мне картинку в книге, которую я вчера читал племяннице, называется «Лесной спрайт». Сходство было поразительное. Она была восхитительной даже с огромными глазами, слезящимися от боли. Она была упрямой и независимой, отказываясь от моей помощи. Вместо этого сама вскочила на ноги, ее красивая юбка струилась по ногам, когда она двигалась. Ее крошечный подбородок демонстративно задирался на мои просьбы, мои мольбы позволить мне осмотреть ее руку, но, в конце концов, она смягчилась. Когда она все же неохотно вложила свою руку в мою, потрясение от тепла, пробежавшего сквозь меня на ее прикосновение, было удивительным. Я был благодарен, что ее пальцы не выглядели сломанными, и после некоторого попрошайничества она согласилась разрешить мне их шинировать - если я куплю ей мятные конфеты. Ее инструмент переговоров позабавил меня.

За исключением того, что, когда я вернулся, она исчезла. Единственное, что осталось - раздавленные мятные конфеты, красные и белые вихри и ничего, кроме пыли на тротуаре. Пока я стоял и смотрел, как ветер уносит разорванные этикетки и рассыпанные конфеты, мой телефон загудел, я знал, что это Бэт из студии интересуется моим местонахождением.

Я уже писал ранее, что задержусь из-за неотложного пациента, и теперь задерживался еще больше, потому что прошелся по девушке, прячущейся под аркой.

Меня немного заинтересовало, почему она там притаились. Она пряталась от кого-то? Она в порядке? Куда она пропала? Что еще более важно, как я мог найти ее?

Мой телефон снова загудел, и я вытащил очки из кармана, чтобы написать сообщение, что я буду там через минуту.

Я бы никогда не согласился на это, но я проиграл последнее пари, которое заключил с моей сестрой Кейтлин, и ставкой было участие в этом исследовании.

Широчайшая ухмылка расплылась на ее лице, когда она придвинула газету в мою сторону, указав на рекламу.

- Ты проиграл и должен подписаться на этот эксперимент, Даниэль.

Я едва обратил внимание на объявление и согласился, потому что был уверен, что обыграю ее в новейшую версию видео игры, в которую мы любим играть. Мы делаем это уже много лет, и она редко выигрывала. Хотя идея поцеловать незнакомку не привлекала меня, это не было большой проблемой, поскольку я не ожидал, что так произойдет. Если бы она проиграла, она должна была приехать на вечеринку в честь помолвки, которую мы должны были посетить, в костюме на мой выбор - и это не костюмированная вечеринка. Для моей элегантной сестры это было бы трагедией. Все, что должен был сделать я – поцеловать незнакомку и уйти. Я думал, она откажется, когда я предложил мои условия, но она согласилась.

Когда мы начали играть, стало понятно, почему она была так уверена. Она тренировалась, и даже притом, что я назвал это несправедливым, она категорически отказалась уступить, настаивая, что я не умею проигрывать. Скрепя сердце, я предложил принять любую другую ставку, но Кейтлин стойко держалась, так что мне пришлось выполнять свое обещание.