- Я знаю. Это последнее задание сводит меня с ума. Там тонны документов и бесконечные интервью. Мне нужно пробраться туда, потом сделать фильм и соединить все это вместе.

- Что это… - ее телефон завибрировал на столе, обрывая мои слова.

Она посмотрела на экран, бормоча проклятия.

- Извини, мне нужно ответить на звонок.

Я вернулась обратно к своему салату, пока она отвечала на звонок. Я раздвинула салат и помидоры в поисках жареной курицы и нашла один крошечный кусочек. Нехотя проткнула его вместе с салатом, игнорируя помидоры. Я не люблю помидоры. И действительно, зачем называть его “Салат с жареным цыпленком”, когда в нем едва ли есть курица? Его следует назвать  “Большая миска салата с дразнящим проблеском курицы”.  Я отодвинула тарелку, потеряв аппетит.

Я изучала свою лучшую подругу, пока она говорила по телефону. Бэт была высокой, элегантной и утонченной, по крайней мере, пока не открывала рот. Ее длинные глубокого шоколадного цвета волосы красиво струились по плечам гладкими локонами. Ее макияж был идеальным, карие глаза - пронзительными и проницательными. Она была страстной, энергичной и талантливой.

Тем не менее, на данный момент она была невероятно раздражена.

- Чертовски здорово, - пробормотала она, бросая свой телефон на стол. - Я клянусь, стресс от этой съемки убьет меня.

- Что случилось?

- Еще один волонтер отказался. Завтра съемка, а у меня нет человека.

- Наверняка у тебя есть замена?

- Это была моя последняя замена.

Я похлопала ее по руке.

- Ты что-нибудь придумаешь. Ты всегда это делаешь.

Она уставилась на меня на мгновение, кивая, как будто приняла решение.

- Мне нужна помощь.

- Какая?

- Мне нужно, чтобы ты была моей заменой.

- Что я должна буду делать? Помочь с вещами? - я уже делала это для нее в прошлом. Всегда было весело.

- Нет. На этот раз ты будешь перед камерой.

Я немного побледнела.

- О, хм, что конкретно? Я не актриса.

- Мне не нужно, чтобы ты была актрисой. Мне нужно, чтобы ты была Эйвери.

- И что я должна сделать?

- Поцеловать незнакомца.

Эйвери

Звуки шумного ресторана исчезли, когда я в полном шоке уставилась на Бэт.

- Ты хочешь, чтобы я сделала что? - я хмуро посмотрела на ее спокойное лицо. Должно быть, она дразнит.

- Ты должна приехать завтра в студию и поцеловать незнакомца.

- Поцелуй, как в щеку? Быстрый приветливый поцелуй?

Бэт раздраженно фыркнула.

- Нет, Эйвери. Слияние губ, - она ехидно улыбнулась. - Встреча языков, если хочешь. Такой поцелуй.

- С незнакомцем.

- Такая идея.

- У тебя серьезно нет другого волонтера, которого ты могла бы попросить?

 Она покачала головой.

- Нет, у меня нет времени, чтобы пойти через процесс подачи заявки. Я знаю тебя. Я доверяю тебе, - она наклонилась через стол, обхватив мою руку, ее карие глаза умоляли. - Ты не работаешь завтра - у тебя есть время. Мне нужна эта услуга. Пожалуйста?

- Почему ты снова это делаешь? Зачем это? – спросила я.

- Компания наняла меня, чтобы снять этот сегмент. Это социальный эксперимент, чтобы увидеть, как люди реагируют физически и эмоционально на незнакомца в интимный момент, - она причудливо выгнула бровь. - Отсюда и поцелуи.

 - Ну, я могу доставить тебе много неприятностей. Я буду вести себя так, будто мне будет неловко, потому что именно так и будет. Я даже не смогу говорить. Ты знаешь, как я нервничаю с новыми людьми.

Бэт рассмеялась.

- Разговоры - это не то, что я хочу, чтобы делали твои губы. Да ладно, Эйвери. Ты нужна мне.

 Я сделала глоток чая со льдом, оттягивая время. Я не могла вспомнить последний раз, когда кого-то целовала. Полагаю, на одном из немногих катастрофических свиданий. Никто из них не произвел на меня неизгладимого впечатления, это точно. Сомневаюсь, что я сделала его незабываемым для них, поскольку второго свидания не было. Теперь Бэт хотела, чтобы я поцеловала незнакомца? Просто мысль о встрече с новым человеком была пугающей, не говоря уже о поцелуях с ним.

Бэт откинулась на спинку стула, потягивая кофе в ожидании моего согласия. Потому что она знала, что я это сделаю. Я не могла сказать "нет" своей лучшей подруге.

 - Есть ли, например, возрастные ограничения? - я вздрогнула. - Я действительно не хочу целовать старика. Или, что еще хуже, какого-то молодого прыщавого подростка.

- Все под контролем, - пояснила Бэт терпеливым голосом. - Мы подобрали возрастные группы и сексуальные ориентации. Мой доброволец, которая отменила съемку, была твоего возраста, и ты была бы идеальной заменой.

- Ты знаешь, с кем я буду, эммм, целоваться?