Она обвила руками мои запястья, большими пальцами лаская кожу.

- Хорошо. Я люблю тебя.

Я притянул ее обратно, крепко целуя. Мой язык исследовал ее, вкушая сладость девушки и остроту леденцов. Похоронив руку в ее волосах, я прижал ее к себе, не в силах расстаться с ней.

Пока не услышал голос ее отца слишком близко к дверям, на мой вкус. Он спрашивал, будут ли они есть пиццу или позволят ей высохнуть в духовке. С сожалением я отпустил девушку, делая шаг назад с тяжелым вздохом.

- Я люблю тебя, Спрайт. Поговорим позже.

Она провела пальцем по своим припухшим губам. Мне нравилось, что она всегда так делала, как будто запечатывала мое прикосновение.

Мне ненавистно было уходить от нее, и хотя я увижу ее утром, вечер будет тянуться бесконечно.

 _________________

На следующее утро я приехал, чтобы забрать их и отвезти к моим родителям. Все радушно приняли Джанетт и Дага, и как я и ожидал, те значительно потеплели ко мне, увидев, как я взаимодействую с людьми, которых люблю. Просто чтобы умножить шансы в свою пользу, я также пригласил Бэт и Райана на поздний завтрак. Оказалось, Райан любит готовить, и он сделал лучший французский тост, который я когда-либо пробовал. От того, как моя семья напала на него, у меня было чувство, что отныне тосты будут включены в наши бранчи. С добавлением лучшей подруги Эйвери атмосфера за столом была живой, с большим количеством смеха и приколов.

Джанетт внимательно смотрела на меня, пока я играл с Хлоей. Когда моя племянница заползла на колени Эйвери и, положив голову на плечо, задремала, ее глаза затуманились, а улыбка стала шире.

Я встретил взгляд Джанетт, зная, что она видит то же, что и я. Эйвери без проблем вписалась в мою семью. Даже Даг был спокоен, разговаривая с папой о футболе и обсуждая прошлых игроков, которых они оба знали. Его громкий смех мне напомнил Эйвери.

Строением она пошла в маму – невысокая и фигуристая, но цвет ее волос и глаз был только у  Эйвери. У Джанетт глаза были ярко-зелеными, а у Дага необычного серого цвета, в результате чего образовался серебристый нефрит, который я так любил во взгляде Эйвери. Я видел фотографии матери Джанетт, и Эйвери действительно напоминала бабушку во многих отношениях. Хотя я думаю, что Эйвери прекраснее.

Джанетт и Даг составили поразительную пару, и я мог видеть черты каждого из них в Эйвери - форма глаз и носа ее матери, веснушки и широкая улыбка от отца. Самым забавным было то, что у Джанетт была такая же привычка бормотать вслух свои мысли. Не раз ее размышления заставили меня хихикать. Видимо, ей понравилась моя татуировка и мои широкие плечи. Мне пришлось сдержать улыбку.

Я оглядел стол, потягивая кофе, и расслабился. Кейтлин ухмыльнулась мне и толкнула расписание футбольных матчей в мою сторону.

- Защита «Аргоса» кажется многообещающей в этом году.

 С ухмылкой я взял газету.

- Я слышал, нападение «Эдмонтона» будет непревзойденным.

- О, да? Еще одно небольшое пари?

Я потер руки. Это была одна из наших постоянных ставок. Я выигрывал чаще, чем проигрывал.

- Да. Ставка?

Она покопалась в газетах и постучала пальцем по объявлению.

- Ты должен будешь посещать танцы на шесте. Все шесть недель.

Я изучил объявление. Танец на пилоне. Это не звучит весело, но я не планирую проиграть. Моя информация была проверенной. Один из друзей отца был тренером команды.

Я ухмыльнулся ей, ловя взгляд Эйвери. Она не выглядела слишком расстроенной при мысли о танцах на пилоне. Может быть, ей даже понравится, если я проиграю. Возможно, я даже смогу убедить ее пойти со мной. Это будет бонус.

- Хорошо, танец на пилоне. Если ты проигрываешь, тебе придется носить фальшивую татуировку с Джастином Бибером две недели.

Я поднял руку, прежде чем она согласится.

- Я выбираю татуировку и место ее расположения, - я подмигнул. - Ее будет видно.

Эйвери и моя мама застонали.

Мама покачала головой.

- Вы когда-нибудь прекратите это?

Откинувшись назад, я засмеялся.

- Не-а, - я провел пальцем по щеке Эйвери. - Кроме того, последняя ставка подарила мне Эйвери. Я сомневаюсь, что Кейтлин так повезет, пока она будет делать тату Биба.

Кейтлин фыркнула.

- Надеюсь, ты насладишься унижением, Даниэль.

- Давай проверим.

Джанетт рассмеялась.

- Мне нравится, как вы двое ладите. А теперь расскажите мне, как вы с Эйвери познакомились, и какую роль в этом сыграла ставка.

Бэт подняла руку.

- О, я! Выбери меня! Я хочу рассказать эту историю!

Все засмеялись над ее энтузиазмом.

Эйвери прищурилась, глядя на подругу.

- Мои родители, - предупредила она.

 Бэт отмахнулась.

- Не волнуйся, Эйвери. Я не буду упоминать о том, как вы двое сражались языками через пять минут после встречи друг с другом, – она театрально прикрыла рот рукой.

- Упс.

В этот момент я увидел отчетливое сходство между Эйвери и Дагом. Они оба смотрели на нее с возмущением, так высоко задрав брови, что это было комично.

Джанетт только рассмеялась и взяла свою кружку.

- Ну вот, это я и хотела услышать.

Даг скрестил руки на груди.

- Да, расскажи нам, Бэт.

Я видел блеск в ее глазах и откинулся на спинку кресла, закинув руку на плечи Эйвери. Бэт собиралась бросить нас на произвол судьбы.

Я поймал руку Эйвери и забрал у нее леденец прежде, чем она могла дотянуться до рта. Ее привычка поедания мятных конфет вызывает зависимость. Я знал, что у нее их достаточно, но не было никакого шанса забрать конфету так, как я предпочитал. Даже несмотря на присутствие моих родителей, ее отец взорвется, если я украду леденец из ее рта. Придется потерпеть. Она нахмурилась, а потом выудила из кармана другой.

Мы сидели, похрустывая, пока Бэт потчевала родителей Эйвери рассказом о том, как мы встретились, и я подумал, смогу ли когда-нибудь выбраться из списка дерьма Дага Коннора.

Эйвери

Я помахала на прощание своим родителям, когда их автомобиль отъехал от обочины. Я долго стояла там после того, как автомобиль завернул за угол, чувствуя ту же печаль, которую всегда чувствовала после их отъезда. Недели не было достаточно, и время пролетело слишком быстро. Рука обвилась вокруг моей талии, и полные губы Даниэля прижались поцелуем к моему лбу.