- Тебе не одолеть Регейлу!

- Это мы ещё посмотрим.

- Великий Аглис! - ахнула магесса. - Это же Киллиан!

- ЧТО?! - в унисон вопросили друзья.

Эльфийка вздрогнула и указала пальчиком на короля Тьмы.

- Точно! Это бывший правитель Имыша, - подтвердила Шейла.

- Значит, он никуда не исчезал. Киллиан набирал силу.

- Столько лет? - удивилась я.

- Воины Тьмы! - обратился он к своим слугам. - Я приказываю вам проникнуть в королевство.

Шейрены начали наступление. Пока они пытались массой прорвать защиту, мы начали их обстреливать. Через полчаса я великолепно стреляла из лука. С каждой минутой шейрен становилось всё больше и больше.

Маги быстро выдыхались. Некоторых на носилках относили в лазарет.

- Что теперь ты скажешь, король Регейлы? - подал голос Киллиан. - Сдаться ещё не передумал?

- Никогда!

- Что ж, будь по-твоему.

До глубокой ночи мы боролись с низшими воинами Тьмы. Эльфы рвались в бой, но их сдерживали. Да, магам сложно удерживать защиту, но и рисковать жизнями воинов мы тоже не хотели.

- Но поймите, маги без нас не справятся! - высказывали претензии двое.

- Я-то понимаю, - сказала я. - Но пока им удаётся сдерживать натиск, вы останетесь тут.

- Мы не трусы!

- Неужто вам хочется просто так умереть?

- Почему просто так?

- Вы только выйдете за барьер, тут же перебьют. Я не могу этого допустить...

День за днём, неделя за неделей мы защищали королевство Лесных эльфов. Едва маги оправляясь, выходили к своим коллегам. Держались до последнего.

- Они так погибнут, - сказал Зариэль.

Плачевное состояние. У меня была передышка. Руки устали, голова болит. Ночью почти не спала.

- Зариэль, у нас есть кристаллы? - осенило вдруг меня.

- Конечно!

- Принеси штук двадцать. Есть у меня одна идея.

- Что задумала? - спросил гном.

- Сейчас увидишь.

- Заинтриговала.

Кристаллы были расставлены по кругу. В центре будет сидеть маг, и управлять энергией. Каждый из кристаллов должен быть заряжен одним магом. Не знаю, сработает ли, но попробовать стоит.

Нашлось ровно двадцать магов, но один-то должен будет сидеть в центре круга, а значит, ему нельзя расходовать силы.

- Нужен ещё один маг, - крикнула я молодому магу.

- Увы, госпожа, остальные в лазарете.

- Что у вас тут происходит? - спросил король Регейлы.

Я рассказа ему о своём плане. Когда он узнал, что я ни разу этого не делала и вообще, только что его придумала, Алферий не знал что сказать. Тут он сообщил, что зарядит последний кристалл. Зариэль решил первым опробовать мой хрестоматийный план. Маг уселся, сложил ладони перед собой лодочкой и начал что-то шептать. Кристаллы активировались. Они соединились между собой розовым переходом, а луч кристалла, находившийся напротив Зариэля, ударил ему в сердце. Глаза молодого мага окрасились в розовый цвет. Он ахнул.

- Никогда не ощущал столько энергии! Это феерично.

Щит стал прочнее. Ударная волна смела шейренов от купола метром на семьсот. Я снова оказалась на стене и целилась уже в алькар. Они легко перехватывали стрелы, ломая их. Губы растягивала сардоническая ухмылка. Король Тьмы был не доволен работой своих низших воинов.

Следующая стрела летела аккурат в лоб Киллиана. Я поразилась его реакции. Пустила ещё три стрелы. Ни одной не упустил. Ёпрст!

- Метко, арэл, - хмыкнул он. - Но мимо.

- Ты их просто перехватил, - высказала я претензию.

Зариэля через шесть часов сменил другой маг. Он сказал, что ничего подобного никогда не чувствовал, но магия опасна. Быстро привыкаешь к ней, да границы перестаёшь ощущать.

Через месяц кристаллы истощились. Требовалась замена. Такого количества больше не было в королевстве Лесных эльфов. Единственный способ, это ослабить щит и отправиться на их сбор. Благо они были под носом.

Пока Алферий не видел, я взяла трёх магов и шесть воинов (тех, кто полтора месяца назад рвались в бой) с собой.

Пока маги собирали кристаллы, мы смотрели в оба. Шейрены не заставили себя долго ждать. Нас взяли в кольцо. Эльфа нагрузились по самое ни хочу. Я выставила вперёд клинок. Что ж, будем прогладывать путь. Казалось, ушли недалеко...

- Вот и новые слуги! - ощерился алькар с кожистыми крыльями. - Взять живыми!

Новость отличная. Убивать хоть не будут. А мы с эльфами как танки рубили низших воинов Тьмы. Алькар не вмешивался, хоть и хотелось. Значит, ему было приказано нас не трогать и всего скорее, ослушавшись, понесёт страшное наказание.

Шейрены махали своими острыми когтями, оставляя на наших телах глубокие раны. Маги прикрывали тыл. Нам удалось вернуться в цитадель. Маги зарядили кристаллы. Защита вновь была активирована. Я вернулась на стену. Стрела за стрелой летели в короля Тьмы. Мне жуть как хотелось дотянуться до него.

- Алёна! - обнял меня Алферий, когда я оставила свой пост, чтобы передохнуть. - Великий Аглис, где ты была?

Если я скажу, меня не прибьют?..

- Ты с ума сошла!

Да, я рассказала.

Король Регейлы отчитал меня как школьницу. Я внимала его речь вполуха. Знаю, он беспокоится обо мне, но эта война, не могу отсиживаться в бункере зная, что мои друзья сдерживают Тьму.

- Алькары и альшеры начали действовать! - оповестила нас Шейла.

Своими мечами крылатые слуги короля Киллиана пытались пробить защиту. Мага, окружённого кристаллами, начало кидать из стороны в сторону. Альшеры создали из нескольких тяжелораненых эльфов шейрен. Теперь они на стороне короля Тьмы.

- Они слишком сильны, - хрипел эльф. - Я не смогу долго их сдерживать.

- Магов сюда! - приказал Алферий. - Пусть вдвоём держат щит.

- Скорее! Я вот-вот отключусь.

Помощь поспела вовремя. Мы долго не протянем, нужно что-то делать, но что?

- Тебе не выстоять против меня, король Регейлы, - крикнул Киллиан. - Сдавайся или падёшь от моего клинка!

Мой король не ответил. Пока он был занят магами, я рванула к выходу. Постараюсь отвлечь эту нескончаемую армию на себя. Я безумна? Да!

Купол начал трескаться. Это мне на руку. Я выскочила к шейренам. Они стремительно приближаются. Что ж, крылья, теперь на вас вся надежда. Не подведите!

С воздуха я начала обстреливать низших воинов Тьмы. Досталось и алькарам, которые пытались пробить защиту. Они бросили это не благодарное занятие и устремились ко мне. Купол обновился, стал прочнее.

Я сложила крылья, ядром падая навстречу к земле. В последний миг я их распахнула, пролетев мимо короля Тьмы. Чалый конь встал на дыбы. Алькары взяли меня в кольцо. Взгляды полны надменности, высокомерия. Первыми на меня полетели девушки с маховым опереньем. Две из них столкнулись с "дарэлами" и как мешки с картошкой грохнулись аккурат у ног своего короля.

Сам Киллиан спешился со своего транспортного средства. Он внимательно наблюдал за нами. В его взгляде читалось уважение. Интересно: ко мне или своим воинам? А может, ко всем нам? Да не, бред!..

Алькары разом бросились ко мне. Резко ухожу вниз. Кто-то запустил в меня шейрена. Столкнувшись с ним, я стала вилять и встретилась с деревом. Лежу на земле, стону. Слышу чьи-то шаги. Ко мне шёл сам король Тьмы с обнажённым клинком. Разглядывать его мне было некогда.

Поднялась, пусть и с трудом на ноги. Будем сражаться в ближнем бою. Я слышала чьи-то крики, но мне было не до них. Стою я лицом к лицу с могущественным королём Аглары. Я не пессимист, нет, но чётко знала, что живой не выйду из боя. Пару выпадов с его стороны и падёт ниц к его ногам моё умершее тело.

Я вышла к нему, сама виновата, что не слушала Алферия. Зато Регейлу пусть на время, но оставили в покое. На меня тут же пытались наброситься алькары. Киллиан приказал не трогать меня, ибо он хочет потолковать напоследок со мной о жизни.

Однако диалог король не спешил заводить. Выпад его дался мне тяжело. Едва не выронила клинок. У меня как таковых не было навыков обращения с холодным оружием, но надо было что-то делать. Его атаку с трудом, но отразила.