Дверца хлопнула, и Толик уже открыл рот, чтобы сказать свои вежливые слова, как вдруг увидел, что из «Москвича» вылезает вовсе не тот бородатый парень, а толстый и хмурый дядька.
Почтарь прошел мимо Толика, едва не задев его локтем и даже не заметив, сунул мешок в ящик, сильно встряхнул его и тут же выдернул назад. Он не слушал, как шуршат письма, просто ему не было дела до того, как они шуршат. Дядька хмурился, думал о чем-то своем и совсем не замечал своей работы.
Толик уже не раз видел: если люди давно работают, привыкли к делу, которым занимаются, оно им как-то все равно. Сидит в автобусе шофер, открывает и закрывает двери, объявляет остановки, а вид у него такой, будто занят он совсем другим.
Или вот еще кассирша в магазине. Стоит перед ней очередь, а она вдруг начнет деньги считать. Считает, считает грязные бумажки. Добро бы сдавать в банк надо было или еще куда, а то просто так сидит и считает, неизвестно зачем. И хоть бы считала с интересом, но ведь будто машинка какая-нибудь счетная, арифмометр. А глаза у самой пустые. Витает где-то. Ни очереди не видит, ни денег.
Вот и дядька этот. Приехал, вышел, сунул свой мешок в ящик, обратно вытащил и к машине отправился. Сам даже, наверное, не заметил, что он сделал. Как автомат. Раз, раз, раз, раз… Дядька шел назад; еще минута, и он уедет. Толик в отчаянии кинулся к нему, совсем забыв свою вежливую фразу.
- Дяденька, - крикнул он, - отдайте письмо!
Дяденька остановился, навис над ним толстой тучей.
- Какое письмо? - спросил простуженным голосом.
- Я письмо туда бросил! - крикнул Толик. - А адрес неправильно написал!
- Ну, другое сочини! - прохрипел почтарь.
- Да как же, дяденька? - закричал Толик. - Как же я напишу?
- Не могу, не могу, - ответил дядька, колыхнув животом и трогаясь к машине. - Порядок такой.
Это было ужасно, страшно, немыслимо: вся Толикина затея лопнула в одну минуту. Еще недавно он радовался, что придумал такую штуку. Никто и не догадается! Было письмо - и нет его. Писали? Писали. В ящик бросили? Бросили. А письма нет - фокус-покус.
А вот какой фокус вышел. Страшный…
В отчаянии Толик дернул толстяка за рукав и заплакал.
- Дяденька! - крикнул он. - Честное слово. Честное пионерское! Отдайте письмо. Отдайте, я все расскажу.
- А ну-ка! - прорычал почтарь, отодвигая Толика толстой рукой. - Отойди! Ишь хулиган какой!
Он сел в «Москвич», отчего тот покосился на один бок, кинул свой мешок через плечо куда-то в черное нутро кузова и завел машину.
- Дяденька! - крикнул в который раз Толик, умоляюще вцепившись в ручку «Москвича». - Ну, дяденька!..
Почтарь рванул машину, и Толик чуть не упал под колесо, едва успев отпустить ручку.
- Не положено! - крикнул ему на прощанье толстяк.
«Москвич», расплескивая тонкий лед в лужах, помчался вперед, ехидно подмигивая красными огоньками.
Толик на мгновенье представил, что произошло, и закричал - жутко, пронзительно. Потом подбежал к оранжевому ящику и яростно стукнул его кулаком. По замерзшей руке, словно молния, стеганула острая боль, и Толик бессильно заплакал.
«Дурак, идиот! - клял себя Толик. - Что наделал! Что наделал! И почему так получается: когда хочешь сделать хорошее, выходит плохое?!»
6
Не зря говорят: понедельник - день тяжелый. Впрочем, давно уж не было у Толика легких дней. Один другого тяжелей, словно гири.
Все уроки Толик сидел как во сне. Слова учителей долетали откуда-то издалека, словно в ушах была вата. Потом так же далеко прогремел последний звонок, и Толик побрел одеваться. Он шел по лестнице - глухой, какой-то пустой, равнодушный - и вдруг едва не покатился кубарем: пропустил ступеньку.
Внизу, спиной к Толику, стоял отец.
Он стоял спиной и разглядывал расписание - наверное, смотрел, сколько у Толика уроков.
Толик метнулся в сторону и заскочил в уборную. Забравшись в кабину, он накинул крючок и прислонился лбом к двери.
Гулко громыхало сердце, он дышал тяжело, с перерывами. Каждый, кто входил в уборную и шаркал ногами там, за тонкой дверцей, казался Толику отцом, и тогда он сдерживал дыхание, чтобы его не было слышно.
Отдышавшись, Толик сбросил крючок и выглянул в коридор, едва приоткрыв дверь. Отец по-прежнему стоял у расписания, но уже не разглядывал его, а смотрел вверх, на лестницу. Весь класс уже разошелся, а Толика не было, и отец ждал, ждал терпеливо, крутя в руках шапку.
Толик почувствовал, как больно сжалось у него сердце. Он успел разглядеть, какое обиженное лицо было у отца, как разбегались черными полосками две морщины от носа. Отец похудел и казался таким беззащитным и жалким, что Толик едва не бросился к нему.
Он сдержался, прикрыл дверь, прошел мимо ряда кабинок. Что делать? Ждать, когда отец уйдет! Но он может не уйти. Он ведь видит, что Толикина шуба одна осталась на вешалке. Он может предупредить нянечку, а сам пойдет по классам искать Толика, а потом зайдет в уборную и найдет его тут.
Толик взглянул за окно. Во дворе дурачились ребята из их класса, гонялись друг за дружкой. Одна Женька стояла в стороне, поджав губы и снисходительно глядя на остальных.
И вдруг Толик кинулся к окну.
Форточка! Форточка в нем была такая, что в нее мог пролезть не только мальчишка, но и не очень толстый взрослый.
Толик влез на подоконник и выбросил в форточку портфель. Сумка грохнулась среди играющих ребят, и они испуганно остановились, подняв головы. Толик ухватился за перекладину форточки, подтянулся, опираясь на оконную ручку.
Ребята увидели его и весело загалдели.
Толик просунулся в форточку и повис уже по ту сторону окна.
Этаж был первый, но довольно высокий. Правда, внизу чернел сугроб грязного, подтаявшего снега, и Толик разжал руки.
Стекло и стенка смазались перед глазами, и Толик по пояс провалился в грязный сугроб.
Ребята вокруг хохотали. Цыпа хлопал Толика по спине и кричал:
- Ну, не ожидал от тебя! Молоток!
Но Толику было некогда выслушивать похвалы.
Он выбрался из сугроба, схватил сумку и, оглянувшись на дверь, из которой каждую минуту мог выйти отец, кинулся к дому.
Пробегая мимо Женьки, стоявшей отдельно от ребят, Толик мельком взглянул на нее. Учительницына дочка смотрела на него, скривив брови, будто для того и стояла тут, чтобы увидеть, как Толик выпрыгнет из уборной.
- В тихом омуте, - сказала она вслед Толику, - черти водятся!
Толик не стал с ней спорить.
Ему было не до Женьки.
Он мчался по улице, как ошпаренный, без шапки и без пальто, и прохожие смотрели ему вслед.
Вечером мама сходила за шубой.
Она вернулась заплаканная, долго вздыхала, а потом сказала:
- Нянечка говорит: целый день ждал… Недавно ушел…
Бабка хмыкнула, нацепила на нос очки, стала царапать пером бумагу, шевеля губами.
«Пишет! - в отчаянии подумал Толик. - Пишет!!» И вдруг почувствовал, как устал, смертельно устал. Что он не в силах совладать с жуткой бабкой.
Баба Шура стащила очки, покусала в раздумье дужку и вдруг спросила, оборачиваясь к Толику:
- Грозился, говоришь? Кулаками махал?
Толик захлебнулся.
- Рехнулась?! - заорал он. - Да он меня не видел!
- Угу, - сказала бабка, не отрываясь от своих мыслей и не слыша Толика. И снова заскоблила перышком.
В голове у Толика зазвенело, и он пожелал страшного. Он пожелал бабке смерти…
7
Он устал, смертельно устал от этой войны, он был не в силах одолеть бабку. Но отступиться, махнуть рукой, сказать самому себе: я сделал все и больше не могу - это значило сдаться.
Это значило трижды стать подлецом.
Первый раз - уступив силе, второй - нечаянно, желая добра, и в третий - сейчас, сдавшись.
Толик прикрыл глаза.
Жалобы, как серые, скользкие жабы, сидели напротив отца, широко разевая глотки. «Товарищи, партийный комитет, прошу вас вернуть моего папу…» Жабы подступали к отцу все ближе, тяжело подпрыгивая и жирно шлепаясь.
