Лос-Анджелес. Вилла Смитов.

– Стюарт, ты уже встал? – послышался громкий голос постепенно поднимающейся по ступенькам женщины.

– Мама…, – недовольно отозвался мужчина лет 30 и стал будить рядом лежащую девушку, растянувшуюся на синих шёлковых простынях.

– Собирайся быстрее, – скомандовал он девушке. Если мама увидит тебя, она опять будет читать мне нотации. Я ей обещал, что больше не буду водить домой женщин после помолвки с Береникой.

Девушка сонно потянулась, но не стала медлить с одеванием. Ей уже приходилось сталкиваться с матерью Стюарта, и эта встреча была ей мало приятна.

– Разве ты уже не большой мальчик?! – потянулась она к мужчине за последним на сегодня поцелуем, чтобы заманить его снова в свои объятия.

Но он резко оттолкнул её.

– Поторопись с выходом, – рявкнул он, чуть ли не вытолкнув её через окно, которое к счастью, выходило на большую веранду со ступеньками в сад.

Не прошло и минуты с того момента как девушка скрылась за прозрачными шторами, как в дверь постучала мать Стюарта.

– Я могу войти? – поинтересовалась она.

– Да, миссис Смит,– официально ответил сын.

В комнату вошла красивая немолодая женщина с пепельно-русыми волосами, стройная и элегантно одетая.

– Ты опять был с этой девчонкой, которую я выпроводила в прошлый раз? – строго спросила мать и её вскинутые тонкие брови приподнялись.

Стюарт только злостно на неё взглянул.

– Что ты молчишь, Стюарт? Сколько это будет продолжаться? Не дом, а бордель какой-то!

Продолжала возмущаться она.

– Кэтрин Элизабет Смит, именуемая моей заботливой матерью, я не подросток и знаю, что я делаю. Такой ответ вас удовлетворит? – огрызнулся молодой мужчина, продолжая заниматься своим утренним туалетом.

Мать оторопела. И фыркнув, подчеркнула: «Это наш общий дом и ты должен уважать его! Тем более что вскоре ты собираешься жениться».

– Но пока я не женат! – ответил Стюарт из душа.

– Я не понимаю тебя, делаешь предложение Беренике, но продолжаешь вести себя как – будто она никто для тебя.

Стюарт усмехнулся и, вытираясь полотенцем, зашёл снова в комнату.

Он вопросительно посмотрел на мать, будто бы не понимая о чем речь.

– А кто она? Партнер по бизнесу, лучший специалист в своём деле, маленькая замухрышка, думающая только о работе. В ней нет страсти к жизни, но…, – немного подумав, продолжил он, – В ней есть то, чего нет ни в одной девушке. Её недоступность дает большое превосходство пустышкам. Она как дикая лошадь – свободолюбивая, гордая и непокорная, но стоит её объездить, как она превратится в мягкую и ласковую кошечку.

– Но ты её не любишь, для чего…

– А для чего вы, моя дорогая, избавились от моего старшего брата? – больно уколол мать Стюарт и невыносимо строго посмотрел на неё.

– Как ты можешь…, – всхлипнула она, она хотела было ударить своего сына, но какой-то барьер внутри неё не дал это сделать.

Возможно, правда, это она виновата в потере своего второго мальчика. Женщина последовала на 1 этаж в гостиную, потеребив золотой медальон на своей шее с фотографией сына. «Мой милый мальчик, Джефри, о, если бы ты был с нами, возможно, сейчас всё было иначе. Почему её младший сын перестал её понимать, почему она до сих пор уверена, что Джефри жив, но найти его не в её силах», – думалось ей.

В дверь позвонили. Служанка открыла дверь девушке со струящимися черными волосами, спускающимися на узкие плечи.

– Миссис Стюарт, дома? – спросила она у служанки.

Та ей кивнула в ответ и указала путь следования к ней.

Кэтрин сидела на уютном большом белом диване посередине гостиной в своих мыслях.

– Кэтрин, Вам плохо? – спросила девушка, увидев бледный вид женщины.

– О, Береника, ты как всегда заботлива! – поцеловав её в щёку, отозвалась Кэтрин.

– Вы не знаете, где Стюарт? Он с утра не берет трубку, у него важное совещание с Джоном по поводу поездки.

– Увы, дорогая, я давно не в курсе его дел!

– Странно, что он не предупредил меня ни о чем, сегодня должны были завозить оборудование, но он не приехал.

– А что за поездка? Он мне не говорил, что уезжает.

– Да, я тоже не ожидала от него, он как-то сам всё быстро решил. Береника опустила глаза, и было понятно, что ей хотелось спросить ещё что-то, но она не решалась.

– У вас всё в порядке со Стюартом? – поинтересовалась Кэтрин.

Береника замялась, ей не хотелось обсуждать этот вопрос с матерью своего мужчины.

– Он обидел тебя чем-то? И ты сомневаешься, стоит ли выходить за него замуж? – озвучила Кэтрин мысли девушки.

– В последнее время, как мне кажется, Стюарт ведет себя странно по отношению ко мне.

– И в чем это проявляется?

– Он стал более грубым, ревностно воспринимает любое моё общение с коллегами, особенно с мужчинами. У меня создается впечатление, что он хочет сделать меня своей собственностью и запереть на ключ.

– Тебе стоило поговорить с ним об этом, возможно ты преувеличиваешь.

Береника кивнула.

– Так далеко ли вы собираетесь и надолго ли? Возможно, поездка сблизит Вас.

– Точно не знаю на сколько, это всё будет зависеть от результатов исследований. Мы поедим в Перу, Стюарту кажется, что там есть возможность открытия нового направления бизнеса, и оно должно принести свои плоды.

– А не прогуляться ли нам по магазинам? – предложила Кэтрин, – Развеем плохое настроение покупкой приятных безделиц!

– А как же Стюарт? Он же не знает где я.

– Ничего, пусть немного поволнуется! А мы сбежим ото всех!

Беренике очень понравилась эта мысль, в последнее время она чувствовала себя маленькой собачонкой при Стюарте, и ей хотелось сделать глоток свободы.

Поход по магазинам занял более 3 часов. Дамы утомились и решили перекусить в уютном кафе. Береника достала телефон, чтобы посмотреть время. На дисплее высветилось 10 вызовов от Стюарта.

– Я думаю, нам пора, – засуетилась Береника

– Сначала пообедаем, положительный знак, что мужчине ты нужна. Кэтрин уговорила Беренику остаться ненадолго.

Женщины вернулись с покупками на виллу. Входя в дом, они смеялись над какой-то забавной историей из детства Стюарта. И практически сразу нарвались на него.

– Как замечательно! Тебе радостно, пока я названиваю тебе целый день, чтобы договориться о важной поездке! – похлопал в ладоши Стюарт. Он дернул её за руку, и из пакетов высыпалась пару вещей и некоторые женские безделушки.

Кэтрин пыталась остановить сына и объяснить, что она уговорила Беренику пойти с ней. Но он ничего не слышал и продолжал орать.

В итоге девушка убежала в сад, бросив всё, чтобы скрыть свои слёзы.

Мать Стюарта укоризненно посмотрела не него и сказала: Чего ты добиваешься? Чтобы она не проявляла никакой воли и стала для тебя обычной подстилкой, которую ты бросишь в мгновение ока.

– Не твоё дело, – прошипел он и направился вслед за Береникой.

Девушка сидела на скамейке в саду, нет, она не дожидалась его утешений, ей было обидно и больно от того, что он с ней делает. То удаляет её от себя и унижает на глазах у всех, то становится таким нежным и заботливым, что она не в силах сопротивляться. Она виновата, виновата в обоих случаях. И эта история ей порядком поднадоела. Но справится с ней, она почему-то не могла. Она свободолюбивая и гордая, но этого мало. Сделать шаг первой и сказать нет, оказалось гораздо сложнее, чем выносить обиды.

Стюарт подошёл к ней и обнял.

– Я хочу, чтобы ты понимала, что для меня важно, когда ты рядом.

–Угу, – кивнула она.

– Ты же знаешь нам нужно быть вместе.

– Стюарт, ты себя слышишь? – вскипела Береника, отстранив его. Ты только и говоришь о том, что важно тебе, что тебе нужно. А ты хоть раз спросил, чего хочу я?

– Разве я недостаточно для тебя делаю? – удивился он.

– Я не знаю тебя. Кому нужны такие отношения? Во всяком случае, мне не нужны. Я устала от них!

– Подожди, Береника! Не говори ерунды, ну вспылил я, ничего страшного. Ты же знаешь, как важна эта поездка.