Но в этот раз все было иначе. Обычно добрые глаза Низших, налились пугающей чернотой и псы, оскалившись, смотрели на меня, как на кусок мяса. С их клыков капала черная зловонная слюна. Стало по-настоящему страшно. Как у молодого демоненка, сил у меня было мало, единственное что я мог это отчаянно звать на помощь, но шанс, что кто-то из взрослых меня услышит, был призрачен. Тогда я рванул со всех ног в сторону седьмого круга, так как расстояние до него было меньшим, чем до входа в туннели. Не добежав каких-то нескольких метров, я был свален на землю одним из псов. Упершись ладонями псу в грудь, я пытался не дать ему дотянуться до своей шеи, но силы были не равны. Отчаявшись, я неожиданно для самого себя выкрикнул древнее заклинание призыва оружия, хотя знать его не мог. Не успел я произнести последнее слово, как воздух вокруг меня заискрился и из-под земли на границе шестого и седьмого кругов стал появляться меч. Даже собаки замерли от этого зрелища. К слову, тот пес, что пытался перегрызть мне горло, с визгом отлетел в сторону и в воздухе повис тяжелый запах горелой плоти. К этому времени сияние вокруг меня и меча достигло своего апогея, а в голове я услышал знакомый голос, который несколько недель звал меня к себе.

«Скрепим союз древнейших сил,

Отдай мне душу без остатка.

Ты о спасении просил?

Так стань, малыш, бичом порядка».

Я понял, что меч просит меня скрепить с ним договор: пока я жив, он будет меня защищать. Как в трансе я преодолел оставшееся до клеймора расстояние и, протянув руку, ухватился за эфес. Свет, окружавший нас, взорвался вихрем искр, ослепив псов. Этого было достаточно, чтобы я, ведомый мечом, порубил Низших на куски. Это был мой первый бой. Весь в крови и ошметках псов я двинулся в обратный путь, чтобы получить выговор от матери. Кстати, Хенки, как представился мне меч, стал намного тяжелее, чем был, когда я сражался с псами. Это обстоятельство неприятно удивило, и всю дорогу до дома я тащил его волоком за собой, оставляя на мокрой земле борозду.

С того момента мы с Хенки неразлучны и побывали не в одной битве. В «спокойное» время это обычный тяжелый двуручник, в «боевое» - легкое перышко, которое несет смерть. Хенки многому меня научил и танец - одно из его умений.

Но сегодня тренировка не шла, все мысли были заняты рыжей демоницей, и Хенки, чувствуя это, сильно злился и так и норовил меня порезать. Поняв, что тренировку лучше отложить, я устало опустился в центре зала и откинул со лба мокрые волосы.

- Что, не клеится? - стоя у входа в зал, спросил Кельтайнен. - Сын, в чем дело?

- Где мама? - уходя от ответа, спросил я.

- Спит, - просто ответил Тай. - Так что случилось? Не думай, что тебе удалось меня перехитрить.

- Я хотя бы попытался, - со вздохом ответил я. - Поругался с Анари. Неудачно пошутил, а она серьезно обиделась и прогнала меня.

- Так вернись и извинись, разве это проблема? - садясь рядом со мной, спросил Тай.

- Отец, ты же знаешь ее характер. Она сначала прибьет меня, а потом спросит, зачем я снова пришел. Анари просто невыносима! Но что-то заставляет меня беспокоиться о ней, возвращаться к ней раз за разом. Как думаешь, может я заболел? - я с надеждой посмотрел на отца.

- Думаю, ты прав, болезнь на лицо и явно прогрессирует, - с серьезным видом ответил Кельтайнен.

- И что это? - с тревогой спросил я. - Это лечится?

- Что это? Это любовь, сын. Мне кажется, что ты влюбился в нашего рыжика.

- Да быть такого не может! - разозлился я. - Чтобы я и она?! Нет! Не бывать этому!

Схватив с пола Хенки, я выскочил из зала, как ошпаренный и не мог слышать тихих слов, что понеслись мне в след.

- Никогда не говори «никогда», Сатриэль. Тяжело тебе будет, сын...

Глава 5

Анари

- Анна, это ты? - дрожащим голосом спросила Вита. - Но ты же мертва! И что это за спецэффекты с крыльями? Ты в цирк уродов подалась что ли?

Мне показалось или в ее голосе проскользнули нотки неудовольствия? Наверное, показалось...

- Нет, Вита, я жива. И нет, я не подалась ни в какой цирк. Эти крылья, рога и хвост и есть я сама, моя новая сущность. Позволь поинтересоваться, что ты делаешь здесь в такое время?

- Странный вопрос от не менее странной женщины с рогами, - уходя от ответа и обходя меня по широкой дуге, ответила Вита.

Не о такой встрече со своей горячо любимой семьей я мечтала. Вместо объятий, теплого молока и поцелуев со слезами я получила тонну недоверия, неприятия и на меня смотрят так, будто я монстр, который съел их настоящую родственницу. Жутко неприятно. Некстати вспомнились слова Сатриэля о том, что мне не поверят и вряд ли примут.

- Вита, подожди, разве ты не видишь, что это наша Анна? - с надеждой спросила мама.

- Нет мам. Я вижу кого-то очень похожего на Анну, и при этом «Оно» обладает всеми атрибутами демона. Если это розыгрыш, то очень неудачный.

- Я не «Оно», спасибо Вита, - расстроившись, пробормотала я. Втянув обратно свою сущность, я прошла к стулу и села, закинув ногу на ногу. - Я и есть Анна, просто слегка изменилась, после некоторых событий.

Сердце разрывалось от боли, но на лице не дрогнул ни один мускул. Я не доставлю им такого удовольствия.

- Допустим ты Анна. Но почему ты такая?.. - с отвращением произнесла сестра.

- Какая? Уродливая? Странная? Какая, Вита?! - вскочив со стула, я принялась мерять комнату шагами. - Я такая не по своей воле! Я была хуже рабыни, питалась мусором, работала не покладая рук, я была ничем! А благодаря моему покровителю я стала такой! Я сильная, богатая и живая! Разве этого мало?! Или я должна была умереть раз и навсегда?! - с горечью закончила я.

- Дочка, пожалуйста, перестань, - мама встала со стула и заключила меня в объятья. - Прости нас. Нам сложно поверить в то, что ты живая и в то, что есть потусторонние силы, о которых мы не знали и даже не догадывались.

- Я не держу зла, мам. Просто не о таком приеме я мечтала. Все это время я скучала по семье. Для меня прошло почти пятьдесят лет, я думала, что все вы мертвы или стары, как этот мир, - наконец я не выдержала и разразилась потоком слез.

- Моя девочка, моя маленькая Анна... - поглаживая меня по спине, приговаривала мама. - Не плачь, мое дитя. Я все так же сильно люблю тебя. Ты для меня навсегда останешься моим маленьким любимым ребенком.

Неожиданно я почувствовала прикосновение к себе еще одной пары рук: Вита тоже поверила и обняла меня.

- Прости, Анна, - проговорила сестра. - Я не хотела тебя обидеть.

- Ничего, все в порядке. Я бы тоже не поверила, наверное, - вытирая слезы, с улыбкой ответила я. - И раз мы друг друга поняли, может, выпьем чаю, как в былые времена?

Мое предложение было подержано. Мы с Витой уселись по разные стороны стола и стали ждать, когда мама поставит на плиту чайник. Кстати, когда мы с мамой в прошлый раз шли на кухню, я мимоходом отметила, что дом нисколько не изменился, со дня моего последнего пребывания здесь. Разве что дверь в мою комнату была плотно закрыта. В то время, когда я жила в этом доме, она практически не закрывалась. В груди защемило, но я поспешно отбросила тяжелые мысли, ведь сейчас я здесь со своей семьей и все хорошо, меня приняли.