В подземелье, вопреки всем моим представлениям об этом месте, не стоял смрад, узники не кидались на решетки и не молили об освобождении. Наоборот, стояла просто оглушающая тишина, а пахло, как ни странно, чем-то вроде жасмина. Ответы на мои невысказанные вопросы дал Тай.

- Вас, наверное, удивляет, почему тут тихо и приятно пахнет? Тишина - это моя идея. Я когда-то служил у Владыки своего рода палачом и дознавателем. Каждый день, а иногда и не один, проводил здесь. И вот когда тысячи демонов просят о пощаде, а ты в этот момент пытаешься выбить из очередного преступника признание, крыша начинает ехать. Когда, по неосторожности, я прирезал очередного демона, Князь не выдержал и приказал что-нибудь придумать. Тогда я разработал формулу полога тишины. Ах, это просто музыка для моих ушей. Что же касается запаха, то тут в принципе та же история, только инициатором ароматов стал не я, а жена Владыки. Княгиня как-то спустилась сюда, зачем и почему история умалчивает, но после ее посещения в подземелье пахнет ее любимыми цветами.

Все это Тай рассказывал, продолжая уводить нас вглубь правого крыла. Несколько поворотов и наконец, он провозгласил, что мы на месте. Мы остановились напротив проема, ничем не отличающегося от других. Разве что химера тут была не одна, а три. Да и размер каменного мешка был намного больше предыдущих. За радужной защитой с трудом угадывались очертания стен и нескольких лежанок, на которых сидели девушки.

- Дальше твой выход, Ана, - серьезно произнес мой названный отец. - Не торопись, присмотрись к каждой из них, выбери ту, что больше всего тебе подойдет по духу, это важно.

- Я поняла, - кивнула я и жестом показала, что радужную защиту можно убрать.

Войдя в помещение и оглядевшись, я насчитала шесть демониц разного возраста.

- Ну, здравствуйте, дамы, - Тьма улыбнулась моими губами. - Кто из вас станет моим новым телом? - в этот момент мы с Тьмой стали единым целым и больше не воспринимали друг друга по отдельности.

Со стороны девушек пришла волна неописуемого ужаса, а сами они сжались на своих топчанах. Почему-то для меня было важным показать, что я сильнее их, мне нужно было, чтобы они меня боялись.

Сев на пол там, где секунду назад стояла, я внимательно стала рассматривать «товар». Двух девушек слева отмела сразу. Первая была блондинкой, а я никогда не любила этот цвет волос, а вторая слишком...зрелая что ли. Я хотела, чтобы тело было молодым и прекрасным.

Третья девушка понравилась мне больше: каштановые волосы (сейчас спутанные и немытые, но это не проблема) тугими волнами спускались до поясницы, глаза цвета теплого шоколада смотрели на меня с вызовом, из-за разорванного корсажа платья выглядывала нежная молочная кожа. Пока она лучшая кандидатка на роль моего тела.

Четвертая демоница была рыжая. Я привыкла видеть свое отражение в зеркале и рыжий цвет мне нравился. Эта девушка не была похожа на мое нынешнее тело. Она была ниже ростом, волосы едва доставали до плеч и были прямыми. Глаза голубые, вздернутый носик, тонкие ручки. Она была миниатюрной и миленькой. На ней я тоже поставила пометку «нравится» и перевела взгляд дальше.

Две следующие девушки были...обычными что ли. Одна совсем еще дитя, у которой даже рожки не пробились, а вторая намного старше. Внешнее сходство между ними говорило, что они, скорее всего, мать и дочь. Русые волосы, обычные черты лица. Если они не из Низших, то я отдам свою руку на отсечение. Быть снова Низшей не хотелось. Поэтому я вернулась взглядом к шатенке и рыжей.

- И что делать? Мне нравятся обе, - зачем-то вслух проговорила я.

- Кто из них? - спросил Сатриэль, заглядывая в камеру.

- Эта и эта, - указала я тонким пальчиком на выбранных мной девушек.

- Да уж... Сложный выбор, обе хороши, ты права, - протянул Сати.

- Вот ты мне сейчас ни разу не помог, - обиженно пробормотала я, не сводя глаз с демониц. - По считалочке что ли? Или звонок другу?

- Как хочешь, только быстрее, Владыка скоро вернется, и мы начнем перенос душ, - Сати снова скрылся в коридоре, а я задумалась.

- Девушки, кто из вас хочет отправиться на перерождение, уступив свое тело мне? - спросила я, глядя им прямо в глаза.

- А ты не врешь? - первой оттаяла рыжая.

- Нет, мне нет резона вас обманывать. Вы будете гнить здесь вечно или добровольно отдадите тело, а Владыка отправит вашу душу на перерождение. Третьего не дано.

Ответить что-то девушки не успели, в коридоре раздались шаги, и рыжая голова Князя демонов просунулась в камеру.

- Выбрала? Хватай девчонку и пошли, нет времени, - и голова Князя исчезла.

Я встала и протянула руку вперед, намереваясь выбрать рыженькую, но в мою ладонь с решительным видом крепко вцепилась шатенка и одними губами прошептала «помоги». Кивнув, я направилась к выходу, но поддавшись порыву, обернулась и встретилась с голубыми глазами, полными непролитых слез.

- Я за тобой вернусь, рыжик, - зачем-то произнесла я и вместе с шатенкой, у которой даже имя не спросила, отправилась вслед за Повелителем. Надеюсь, новое тело мне понравится.

Глава 34

Анари-Тьма

Я старалась не отставать от Владыки. Он шел быстрым шагом, резко поворачивая и ныряя в дверные проемы. Наконец он остановился около деревянной двери, которую крест-накрест пересекали металлические пластины, похожие на огромные крылья. Дверная ручка была выточена в виде головы открывшего пасть льва.

- Ну что ж, мы пришли в святая святых замка - в пыточную. Постарайтесь лишний раз ничего не касаться, - предостерегающе произнес Князь и легко потянул на себя дверь. С тихим скрипом она поддалась, обнажая свое страшное нутро. Вы когда-нибудь видели средневековые пыточные? Так вот все, что здесь было, не отражало и сотой части средневековья. Я ожидала запекшуюся кровь и части тела в баночках с раствором формалина. Но все было до тошноты стерильно. Только чутье демона подсказывало, где была кровь и как громко кричали собратья. Повсюду расставлены удобные на вид стулья, странные статуи в полный рост, множество металлических ящичков с неизвестным содержимым. Жуткое место.

- Ой, - воскликнул Сатриэль.

- Я кому сказал, ничего не трогать и тем более не усаживать свой зад, где попало? - Повелитель грозно свел брови.

- Вот не надо мне тут нотаций, - прошипел Сатриэль, потирая пострадавшее место. - Про стулья и слова не было. Кто ж знал, что они с колышками в сиденьях?

Повелитель закатил глаза, но ничего не ответил и просто приблизился к двум столам, стоящим параллельно друг другу.

- Девушки, вам сюда, - приглашающе махнул рыжий Владыка.

Я глубоко вздохнула и приблизилась. Демоница, как привязанная, двинулась следом.

- Леди Астарта, вы решили отдать свое тело? - скорее констатируя факт, чем действительно интересуясь, спросил Владыка.