В попытке увидеть реакцию своего наставника на все это великолепие природы, парень наткнулся лишь на угрюмое, задумчивое лицо мужчины. Но решив что отвлекать того от мыслей такой ерундой было бы неправильно, он продолжил наслаждение природой.

Некоторое время спустя, словно заметив увлеченность своего подопечного красотой окружающей их, мужчина обратился к нему.

- Я раньше тоже был поглощён всем этим,- окинув взглядом поляну, погруженную в сумерки, произнес он.- Сначала это тебе кажется самым потрясающим местом, но потом ты вспоминаешь, что есть еще и другой мир, тот который сильно отличает от всего этого.

- То место далеко отсюда?- воспользовавшись возможностью поговорить с учителем, спросил парень.

- Для того мира нет таких понятий: далеко или близко. Он везде. Считай чудом, что есть такое место, в котором мы живем.

Мужчина, словно резко что-то вспомнив и явно не желая создавать у юноши интерес к миру, о котором зашла речь, снова погрузился в раздумья. Но интерес молодого парня к данной теме уже было не унять, и тот спросил.

- А что с другими людьми тут, или кроме нашего поселки в этом месте никто не живет?

- Есть несколько поселений,- ответил мужчина, решив, что эти знания пригодятся юноше.- Даже скорее племена. Одно небольшое располагается на севере от нашего поселка, о других я только слышал, но лично не видел. Они никогда не приближались к нам, надеюсь, так будет и впредь.

Пара охотников продолжила путь в молчании. Каждый был погружен в свои мысли. Парень раздумывал о том, какой мир пытался описать ему его учитель и что за люди живут в тех племенах. Их он никогда не видел. За все время проживания в поселке он не встречал ни одного человека извне. Вдруг, в сознании парня окружающий его мир словно немного расширился, добавив в себя еще несколько интересных деталей.

Проходя мимо небольшого озера, которое скорее было похоже на огромную лужу, рядом с парнем пролетела большая бабочка, а затем облетев его, села на поднятую им ладонь, словно ожидая подобной реакции. Молодой человек принялся увлеченно рассматривать насекомое. Эта бабочка была больше чем все остальные увиденные им в этот день. Две пары ее больших и малых крыльев словно начали светиться временами мерцая. Вскоре бабочка расправила крылья и замерла на ладони. Мерцание прекратилось, и юноша с удивлением обнаружил странный рисунок на крыльях насекомого. Этот рисунок ему показался каким-то чуждым природе. В памяти его тут же всплыл тот странный запах, исходивший от туши убитого им кота. Рисунок показался парню похожим на печать или клеймо: словно его размещение на крыльях бабочки имело как-то скрытый, для понимания парня, смысл. Молодой человек поднес ладонь, с сидевшей на ней бабочкой, ближе к своему лицу, чтобы лучше разглядеть рисунок. Юноша был уверен, что смотрит на маленькое изображение скорпиона, подобного тем, которых пару раз приносили другие охотники в поселок. Этот нарисованный скорпион, будто бы держал между клешней пять маленьких иероглифов. Которые тут же парень сложил в неизвестное ему слово "АФИНА". Пораженный своей находкой парень метнулся было к своему учителю, шагающему перед ним, но бабочка тут же взмахнула крыльями и быстро улетела в неизвестном направлении. После чего парень решил, что без доказательства, рассказанное им покажется наставнику не более чем плодом разгулявшегося воображения. Так, не выпуская из головы этот рисунок, молча, ученик продолжил путь домой.

Ученик и его наставник добрались до поселка в середине ночи. В то самое время, когда для окружающей их дикой природы они из охотников превращались в беспомощную жертву. Опыт мужчины не позволял ему ни на секунду забывать об этом.

Зайдя через большие железные ворота, обильно покрытые следами от когтей, в расположение поселка, мужчина и юноша разделились, и каждый направился в свой дом.

Мужчине пришлось пройти вдоль нескольких похожих один на другой небольших домов. Внешне каждый из них общими чертами походил на гигантскую прямоугольную коробку из-под обуви. Во внешнем виде домов не было ничего лишнего: только прямые линии. Это лучше любых слов говорило о том, что при разработке дизайна этих домов, неизвестный архитектор уделял большое внимание практичности и эргономичности строений.

Рядом с каждым домом располагался небольшой генератор для подачи электроэнергии. Некоторые их них в этот поздний час уже были отключены ради экономии ее.

Мужчина, наконец, преодолел путь через поселок и, открыв входную дверь своего дома, оказался в уютном помещении. Как только входная дверь закрылась, вокруг хозяина дома заработали, тихо потрескивая, несколько, закрепленных на стенах рядом с ним, датчиков. Проведя быстрый осмотр большинство из них дали отрицательный сигнал о наличии на одежде мужчины инородных организмов или веществ. Но несколько, те что располагались рядом с мешком, в котором лежало мясо убитой днем кошки, отреагировали положительно. Охотник, взглянув на красные огоньки, сигнализирующие об опасности, протянул руку к приборам и нажав на кнопку отключения питания прекратил их работу. Мужчина оглядел внутреннее помещение дома. Ему показалось что он не был тут целую вечность, от того было еще приятней вернуться.

Внутреннее помещение дома представляло собой, в целом, набор таких же умеренных и практичных линий и деталей, как и снаружи. Стены были покрашены светосимулирующей краской. Она автоматически генерировала слабые источники света, чтобы помещение никогда не оставалось в полной темноте. Пол в коридоре был заставлен коробками разного размера. Из некоторых, открытых, свисали провода и небольшие электронные детали, прикреплённые к ним. Создавалось впечатление, что все попытки навести тут порядок - провалились, а поэтому одни коробки стояли вплотную к стене в целях экономии пространства, а другие были хаотично расставлены по всему коридору.

Мужчина почувствовал, что вкус воздуха изменился. Синтезаторы создали для него приятную для обоняния волну из запахов: тот, который оставался в воздухе после дождя и запах выхлопных газов. Но через мгновение они изменились на запах свежей еды и кофе.

Положив мешок на пол, между коробкой с инструментами и пучком торчащих из стены проводов, мужчина приподнял небольшой деревянный ящик без днища. Толкнув мешок ногой под него, он словно желая спрятать , накрыл его этим ящиком.

Тут же из комнаты рядом, той, что находилась по правую руку в небольшом коридоре, ведущим от входной двери к пластиковому окну на противоположной стене дома, донесся тихий женский голос.

- Альпис, это ты? - после этого голос затих, словно женщина ожидала ответа.

- Я,- удивившись и слегка испугавшись, ответил мужчина.- Почему ты еще не спишь?

- Не хотела. Да и как бы я уснула, не зная, где ты и что с тобой.

- А что может случиться со мной, по-твоему?- проходя в комнату, освещаемую слабым источником света, спросил мужчина.

Молодая женщина встретила Альписа сидя на краю кровати. Рядом, на небольшой тумбе, мужчина заметил открытую упаковку таблеток, необходимых людям с расстройством сна. Мужчина быстро отреагировал на них.

- Я думал, мы это с тобой обсудили,- закрывая пластиковую крышку на банке с таблетками и кладя ее в тумбу, произнес мужчина.- Здесь они тебе не нужны.

- Но я видела одного из тех,- парировала женщина дрожащим голосом.

- Ты уверена? Если это были они, то возможно что-то случилось, ведь им строго запрещено приближаться к нам.

- Его!- словно не в силах контролировать себя прокричала женщина, но тут же виновато опустила глаза и произнесла.- Это был только один человек. Раньше такого не было вот я и начала волноваться.

Мужчина решив что ситуация требует его внимания, сел рядом с женщиной на измятую простыню и задумчиво посмотрел в пол.

- Значит это только одно звено цепи странных случаев.

- Расскажи мне,- умоляющим голосом произнесла женщина.

- Сегодня днем мы с Альбрэсом обнаружили необычного зверя,- говоря, мужчина мысленно словно находился на границе между комнатой, погруженной в полумрак и тем местом часами ранее.- Его не должно было быть там, не сейчас это точно.