- Почему Асепа тебя слушается? - спросил он вместо этого. - Она твоя дочь?

Линза вздрогнула и стиснула костлявую руку в кулак. Умо напрягся, но удара не последовало.

- Она марсиви. Как и я.

- Марсиви? Что это значит?

Линза рассмеялась тихим, неприятным смехом.

- Никогда не слышал? Где ты работал всю жизнь?

- В "Биогенимо".

- И никогда не слышал о народе марсиви...

- Нет.

- А о "зомби" слышал.

- Да. Но я думал, что это... проблема из прошлого... Эпидемия была еще до моего рождения ведь. Ее локализовали, были жертвы, конечно, было ужасно... "Зомби" и сейчас пугают, но я думал, что это, скорее, пропаганда с какими-то другими целями...

- Ты смотри, он не такой идиот, как кажется, - пробормотала Линза, обращаясь сама к себе. - Пропаганда, куда же без нее. Ужасные зомби, угроза всему живому и разумному. Зомби-террористы. Нападение на центр в Дельмарво, доблестные защитники, кровь лужами на полу, бесноватые чудища с захваченным на военной базе оружием, да?

- Да, - пробормотал Умо. Про нападение на Дельмарво, научный центр и бывшую космическую базу, много раз снимали кино - и документальное, и художественное, крови действительно были реки - особенно в художественном, зомби были нелепо жестоки (а больше всего Умо недоумевал, кой черт им был нужен в Дельмарво - мозги ученых на вкус наверняка ничем не отличались от мозгов обычных горожан, а добыть их было бы куда труднее - там ведь еще и военные были в охране).

- Сама не знаю, - с явной тоской в голосе отозвалась Линза, - почему я не прибью тебя прямо сейчас. Вот прямо сейчас. Со всем тем, что я знаю - а ты нет, - ты вдвойне отвратительный, мерзкий, хуже куска падали. Ты не заслуживаешь жить, светляк. Вы все мерзкие, подлые предатели. Но светляки - особенно...

Умо, не отрывая взгляда от ее рук, вытащил нож.

- Только попробуй, - сказал он. - Я, может, и не особый боец, но защищаться буду.

- О, как запел... Быстро учишься. Давно ли канючил: "спасите-помогите"?

- Так ведь ни спасения, ни помощи от тебя пока никакой. Только бранитесь вдвоем с Асепой да на ненависть исходите.

- Смешной ты ужасно, - Линза перешла на другой тон, видимо, решимость Умо что-то для нее значила. - Слушай, ты извини, но меня все это правда смешит. Если бы мне сорок лет назад кто сказал, что марсиви - что я - буду подтирать сопли молодому светляку и возиться с ним, как нянька... Ну ладно, - она, как могла, вольготно развалилась на ящиках. - Пока ты живой, давай, рассказывай.

- Что рассказывать?

- Святая рванина! Кто ты, что ты, как дошел до жизни такой. Записывать не буду, запомню так.

- Ну хорошо, - было что-то сновидческое в этом разговоре с "зомби" по пути в никуда. - Меня зовут Умо Иллатан. Мне сорок три года. Я окончил Милтоновскую высшую школу по специальности "Геномика и анализ больших данных в молекулярной биологии". "Биогенимо" предложила мне работу сразу после школы... Я работаю... работал в отделе биологического разнообразия... потом перешел в отдел новых видов, в подразделение вертикального озеленения...

- Это еще что такое?

- Ну, озеленение городов с использованием имеющихся вертикальных площадей.

- Силы ясные, нам бы ваши проблемы... Ну? И? Это что, какие-то страшно важные разработки? Стоило за них убивать?

Умо не знал, что ответить.

- Ну... Я не знаю. Я никогда их с этой точки зрения не рассматривал. Конечно, если бы я не... не оказался здесь, я бы продвигал бы дальше проект "Волшебный боб"...

- А это что такое?

- Ну, озеленение же... вертикальное... Огромные и очень прочные растения на основе бобовых, сильный фототропизм. Модификация корневой системы - и им не нужна почва, фактически, они питаются воздухом и солнечным светом, модификация основных обменных циклов - и огромный рост биомассы. Высокая прочность и гибкость стеблей... в общем, ничего страшного, но города бы изменились до неузнаваемости...

Линза сняла очки и смотрела на Умо с очень странным выражением - как будто он был голый и стоял вверх ногами. Или как будто у него было два носа и на каждом еще торчало по среднему пальцу в неприличном жесте.

- Детство в заднице человечества, - сказала она. - Хомо люденс, матерей ваших налево. Ты представляешь себе, тане Иллатан, каким колоссальным свинством ты там занимался все эти двадцать лет после школы?

- Но почему свинством? Я что, кому-то навредил? Я же не вирусов каких-нибудь разрабатывал для изничтожения всех, кто не живет наверху?

- Святая сотня, этого еще не хватало! Вместо того, чтобы рассчитывать, скажем, озеленение Марса, эти... эти сволочи, конечно, изобретают какие-то идиотские волшебные бобы. И он еще гордится тем, что ничего плохого не сделал для тех, кто внизу! А какого черта ты сам делаешь наверху, ты хоть когда-нибудь задумывался?

- Мне стыдиться нечего, - отрезал Умо. - Я...

- Ты умный, я знаю. Ты нужный. Твои мозги, - тут она захохотала так, что водитель на ходу стукнул кулаком в брезентовую стенку, а девочка Асепа, не просыпаясь, клацнула предохранителем чего-то там в своем арсенале. - Твои нежные светлячьи мозги оказались достаточно хороши для верха. Откуда ты родом? Из Среднего города? Да? Родителей когда в последний раз видел? Года в три?

- Да что ты ко мне прицепилась! Тоже мне, соль земли - к земле поближе! Ты сама доктор математики - где ты училась, в болотной школе, что ли? Что ты мне голову морочишь? Какое еще озеленение Марса, что за бред? Почему ты себя так ведешь, будто я тебе задолжал? Что вообще за чертовщина происходит, объяснит мне кто-нибудь?!

- Кто-нибудь, да, - мрачно протянула Линза. - Да, бледная деточка убогих людишек, кто-нибудь тебе объяснит. Пусть это буду я, хорошо, раз уж так получилось. Я, тане Иллатан, действительно соль этой Земли. Я и еще несколько тысяч таких, как я. Мы - марсиви, избранный народ. Не тебе с нами меряться, чем вы там меряетесь. Я училась в школе Мизеса, и я была лучшей на курсе. Отец Асепы открыл новый класс химических реакций, еще будучи школьником. Ее мать - технолог, специалист по сплавам со сверхтонкой структурой... была. Что таращишься? Мадизен Лингобо, небось, даже имени такого не слыхал...

Умо покачал головой. Линза же была охвачена не просто гневом - она согнулась, спрятала лицо в ладони, она раскачивалась всем телом на ходу машины - это было неловко видеть, страшно, тревожно. Умо все еще держал нож в руке и ему не хотелось возвращать его в ножны.

- "Биогенимо", "Трастек" и "Оризонти". Проект освоения Марса. Слышал что-нибудь?

- Слышал немного, - не очень уверенно отвечал Иллатан. - Но это же был... плохо обоснованный амбициозный проект, еще докризисный... около восьми тысяч добровольцев... "билет в один конец"... привлечены огромные инвестиции...

- Ну?

- Марс нельзя было колонизировать таким образом, - твердо ответил Умо. - Ресурсы Земли не позволяли бы. Программа была популистская, серьезные расчеты не проводились... Колония была бы обречена. Это было сплошное жульничество. Восемь тысяч людей обманули...

- И?

- Их судьба была трагична, - Умо сам чувствовал, что говорит фразами из учебника, но он больше ничего не знал. - Они же даже не улетели. Разразился кризис... Начались волнения... повсюду... Я знаю только это - что проект не стартовал, ракеты не взлетели, и что люди все равно были бы обречены там погибнуть... на Марсе...

- Но "судьба их была трагична", - зловеще повторила Линза.

- Да...

- То есть, как именно трагична, ты не знаешь.

- Нет. Я думаю, они погибли во время волнений. Научным центрам тогда досталось...

- Примерно полторы тысячи, - Линза выпрямилась, и на Умо посмотрели действительно ледяные белые глаза. - Столько марсиви к моменту этого вашего "кризиса" еще были в лекарственной коме. Это были люди, такие как ты или твои родители. Но им пообещали Марс. Новую Землю. Это был лучшие люди, поверь мне - и по уму, и по другим качествам. Мы... согласились умереть. Добровольно. "Биогенимо" занималась этими разработками. Была создана серия вирусов для модификации наших генов. И все восемь тысяч марсиви сделали себе прививку.