- Пош-шёл нах-х! - нервно зашипел я.

Рога дёрнулись и трое представителей козлиного племени кинулись прочь, дробно стуча копытами. Через несколько секунд с горы посыпались мелкие камешки, но на склоне я ничего уже разглядеть не мог.

Дурак! - решительно сказал я сам себе и осторожно пошагал вперёд. Что за идиотская привычка думать где надо и где не надо? А если бы на рельсы вышел погулять лось? У него рога помощней будут. Тогда пришлось бы не козам, а тебе по склону карабкаться.

Больше ни о чём постороннем я, естественно, не думал, а шагал и шагал по тропинке вдоль пути, зорко вглядываясь в окружающую темноту. И через полчаса оказался у знакомого распадка; чуть впереди, у противоположной горы, рычал неугомонный Шарыжалгай.

Облупленные хоромы дореволюционной постройки из пяти комнат с необъятными потолками стояли метрах в ста от путей, окружённые высоким штакетником. Вокруг раскинулись огороды; пятерых детей надо было кормить. Двор и сарай с сеновалом располагались позади дома, там же было высокое крыльцо с навесом. К дому и далее во двор вёл узкий проход, ограждённый с обоих сторон забором, за которым привольно росла картошка. Окна дома были темны.

Минут десять я стоял у скалы, присматриваясь и прислушиваясь. Но не услышал ни одного постороннего звука и не увидел ни одной подозрительной тени. После чего направился к калитке, откинул щеколду и пошёл по проходу к дому. Предвкушая приятный разговор, сытную еду и мягкую постель. Эх! Часа бы четыре поспать по-человечески...

Но до дома не дошёл. Позади кто-то хрустнул галькой. Я оглянулся: в калитке стоял человек с автоматом. Собаки не слышно! - вдруг запоздало пронеслось в моей голове. Я посмотрел вперёд: возле угла дома, замыкая узкий проход, стоял ещё один человек, поигрывая пистолетом.

- Стоять, - сказал человек негромко. - Милиция. Ручки положи за голову.....

* * *

Крутым ребятам попал я в руки. Щёлкнули за спиной наручники на моих кистях и, задрав скованные руки вверх, как на дыбе, повели меня ребята в дом. Я шёл, согнувшись пополам и упираясь глазами в землю, и пытался возмущаться.

- Что у вас за выдумки? - говорил я. - Я же сдался без сопротивления. Чего вы злобствуете?

Но в ответ получил чувствительный пинок по откляченному заду, и замолк.

Поднявшись по ступеням крыльца, мы, сохраняя всё то же положение, ввалились в обширные сени и потом вползли в дверь справа, за которой располагалась летняя кухня или зимняя кладовая - в зависимости от времени года. Там мне позволили, наконец, разогнуться и посадили на стул.

За щербатым столом, на котором хозяйка каждый день что-то резала, чистила и месила, сидел молодой мужчина в форме старшего лейтенанта милиции и стальными сероголубыми глазами смотрел на меня.

- Зачем вам такие строгости? - спросил я вежливо. - Что, без этого никак нельзя?

- Вам известно, что на тридцатом километре уже полсуток стоит поезд с пассажирами? - поинтересовался он, не сводя с меня глаз. - Почему он там стоит, знаете?

- Знаю, - отвечал я угрюмо.

- В районе действует банда, - продолжил он внушительно. - Сам факт, что мы здесь сидим в засаде, говорит о многом. Прочувствуйте это.

Нам даны большие полномочия. Жалобы в такой ситуации бесполезны. И неуместны. Вам ясно?

- Ясно. Как ваша фамилия?

- Старший лейтенант Завалюхин. Всё. Теперь вопросы задаю я.

Я молчал. Да, не всё знает майор Мущепако о том, что делается вокруг. Потому и попал я, как кур, в ощип. Но что, однако, надо этому крутому лейтенанту в доме путевого обходчика? Впрочем, вначале предстояло объяснять, что в этом доме надобно мне.

- Документы, - потребовал крутой лейтенант. - Откуда и куда направлялись?

- Куда направлялся, туда и пришёл, - заявил я солидно. - Я гость в этом доме. Документы лежат в большой сумке, цвет - красный верх, чёрный низ. Сумка лежит в крайней комнате, если из гостиной пройти налево и ещё раз налево.

- Сумка чья?

- Моя.

- Принеси, - сказал старший лейтенант стоявшему позади мощному парню в камуфляжной форме с рябым лицом.

Парень вышел.

- А хозяин дома где? - поинтересовался я.

Старший лейтенант не ответил. Откинувшись на спинку стула, он рассеянно барабанил пальцами по столу и смотрел на дверь.

Принесли сумку. Раскрыли и осмотрели. В ней лежала сменная одежда, детектив Виктора Пронина, запасные носки и удостоверение научного сотрудника, работающего, гм... в одном солидном институте. Старший лейтенант раскрыл удостоверение и, кося в него строгим глазом, спросил:

- Фамилия? Имя-отчество?

Оскорблённым голосом я назвал свои фамилию-имя-отчество. В детей играем...

- Гм... - сказал старший лейтенант, изучая удостоверение. - НИИ СЗФ и Т. Это что такое? НИИ сизифов труд, что ли?

- НИИ солнечно-земной физики и технологий, - прорычал я. - Сизифов труд - это пока у вас.

- Во, бля, даёт, - удивился рябой в камуфляже. Второй, стоявший опершись о косяк двери, не среагировал.

- Ну-ка, ну-ка, - заинтересовался старший лейтенант Завалюхин. Почему это сизифов труд - у нас? Поясни быстренько.

Я опустил голову. Раньше времени выскочило... Впрочем, раньше или позже, но всё равно они вывернут меня наизнанку. Это с гарантией - он уже заговорил со мною на "ты". Для упрощения взаимоотношений.

- Потому что не можете найти то, что ищете, - объявил я.

- Так. А что ищем? Давай договоримся не стесняться. Чего ты губы зажал? Ну?

Я молчал. Разговор мне всё больше не нравился.

- Ага, значит, не договоримся, - подвёл итог старший лейтенант и заговорил осуждающе: - Вот не хочешь человека обижать, а приходится.

Потому что не понимает. И втолковать ему ничего нельзя, он как твердокаменный. От него слова, как горох от бетона, отскакивают. Но способ у нас есть один. Безотказный. Но канительный. Однако мы трудностей не боимся. Верно я говорю? - обратился он к рябому.

- Верно, - подтвердил рябой, - не боимся. Да какие, нах, трудности? Счас пасть ему тряпкой вот этой заткнём и сигаретки закурим. Подпалим немного, он и заговорит.

- Заговорит, - согласился Завалюхин. - Но по закону так нельзя с задержанным. Что делать?

- Товарищ старший лейтенант! - изумился рябой. - Он же ночью к нам пришёл! Откуда мы знаем, у какого костра он подпалился? Обжёгся по своей дури и к нам прибежал: помогите, ребята, говорит...

- Ах, вот как было... У костра, значит. Тогда всё в порядке, - опять легко согласился старший лейтенант. - Запри-ка дверь, Колода. Попробуем.

- Вы бы объяснили толком, что вам от меня надо, - подал, наконец, я голос.

- Во, блин!А я разве не объяснил ему всё толком? - удивился Завалюхин и даже руками развёл. - Я же говорю, с такими - как об бетон горохом. Я тебя сейчас о чём-то спрашивал? - обратился он ко мне.

- Спрашивал. Но ты же сам знаешь, что вы такое ищете.

Завалюхин вдруг выкатил глаза, треснул кулаком об стол и заорал:

- А я тебя спрашиваю, ённать!

Я моргнул.

- Ага. Отвечаю. Партию наркотиков.

- Сразу отвечать надо, а не жевать резину. От кого узнал?

Естественно, пришлось сообщить, что узнал от следователя Мудракова, который работает на тридцатом километре, где стоит сейчас поезд с пассажирами.

Тут возникла пикантная ситуация вследствие заданного коварного вопроса:

- А почему ты ночью сюда присандалил? Где задержался?

Я упёрся глазами в стол и быстро закрутил в голове варианты. Сказать правду - себе хуже будет. Завтра же утром я окажусь в железных лапах майора Мущепако. Соврать - тоже опасно, есть вероятность, что этот бешеный лейтенант кое-что обо мне знает. На кого ещё, если не на меня, поставил он заблаговременно засаду у калитки?

Значит, надо врать, но с осторожностью.

И я начал искусно плести рассказ о своих злоключениях, легко переходя от правды к вранью и обратно.

Я заявил, что нынче днём был задержан дядькой злодейского вида в майорских погонах как свидетель в деле о попытке диверсии на железной дороге, или как там оно у них называется... Ввиду отсутствия КПЗ меня просто обязали под честное слово сопровождать участкового и ни в коем случае не теряться, держась в пределах прямой видимости.