- Только при дяде Ли такое не брякни. Макс приехал из захолустного городка и работал официантом, когда они встретились. И мысль о равенстве, насколько я знаю, ни у кого из них даже не возникла. И, ты уж прости, твою самооценку поднимать я не собираюсь, - Йен встал из-за стола и заварил себе крепкого чая.

- У Макса на лице крупными буквами написано: голубая кровь, - фыркнул Колин. - Ты мою самооценку только уронить можешь. Вот смотрю я на тебя и все падаю и падаю… Будь у меня комп - я бы в два счета вскрыл комнату Олле. Но как же я протупил…

- Всего этого Макс добился сам. Ну и для своей альфы он всегда был единственным. А в первую нашу встречу мне показалось, что твоя самооценка - что Статуя Свободы. Незыблема и вечна. И не мне – сирому и убогому ее… ронять, – глаза Йена откровенно смеялись.

- Ну, мне как-бы по статусу положено, - ухмыльнулся Кол. - Но о Статуе лучше не надо. Вспомни, сколько раз ее во всяких фильмах взрывали, сносили, зеленые человечки нахрен испаряли. А ты такой же сирый и убогий, как остальная семейка. Один сирее другого. А уж убогие… все тотально.

На лицо Йена легла тень:

- Не представляешь, насколько твое мнение совпадает с мнением жителей этого города, - словно эхо произнес он. – Настолько, что я, пожалуй, передам от тебя привет твоей любимой Калифорнии.

- Йен, - поморщился Колин. - Вот только не надо. Мне, в сущности, плевать на мнение остальных жителей города. Нет, я понимаю что я - наследник. И понимаю, что дальше мне продолжать дело и поддерживать клан. Но. Я могу сколько угодно смеяться. И принимать насмешки в свой адрес. От тебя, Олле, Криса или Макса. От близняшек или твоего отца. Обоих, вернее. За слова чужаков - распущу на ленточки. Не задумываясь. Насмешки - это привилегия семьи. Остальные - опционально.

- Пять баллов, – Йен осклабился. Тень исчезла с его лица, но веселость в глаза так и не вернулась. – А если насмешки – всего лишь констатация факта?

- Семья сильнее, умнее, богаче остальных. Люди так или иначе всегда будут искать тех, на кого можно направить свою агрессию. Можно тихо ненавидеть или орать о ненависти на каждом перекрестке… это естественно, - Колин передернул плечами и сильнее обнял подушку. - В истории таких моментов масса. Неудачники ненавидят более удачливых и стремятся смешать их с грязью.

Йена сжал губы в тонкую полоску:

- Красиво говоришь. Это хорошо, пригодится, – он встал из-за стола. – Но, знаешь, это не тот случай, – контуры его лица словно отвердели. – Прости, но вынужден тебя покинуть. Я взял от отца не самую лучшую черту – впадать в мрачную меланхолию. Ничего особенного, но собеседник из меня в такие моменты ужасный. Уж лучше подушка Олле, она хотя бы приятно пахнет. Хорошего вечера, Кол.

- Вряд ли она пахнет лучше самого Олле. А в мрачной меланхолии есть и свои положительные стороны. К примеру, то, что безнаказанно можно ездить тебе по ушам, - Колин тоже поднялся из-за стола и подошел к нему. Снова втянул в себя теплый, чуть резковатый и властный запах альфы. - Ты пахнешь так же хорошо, как и твой отец. Хорошего вечера, Йен…

…Крис приехал поздно. Ночью. Судя по всему, он и, правда, был более чем не в духе, потому что в дверь он так и не постучал. Приоткрыл и вошел в комнату на правах старшего. Забавно. Вот этой вот серебряной пряди в золоте волос еще вчера не было. Забавно? Нет, пожалуй, что страшно. Темные круги под глазами, скорбная складочка, опущенные уголки красивых губ. Крис Хэмсворт внезапно постарел. И теперь его возраст отчетливо читался на его лице, в его глазах и даже в том, как устало опущены его плечи.

Крис плавно опустился в кресло и Колин отложил прочь планшет с наброском лекции и блокнот со своими расчетами. Разговор приятным не будет. Но и делать его излишне резким и агрессивным - не стоит.

- Я виноват перед тобой. И перед Эйданом виноват. Но с чего, господи-боже, ты решил, что Олле ТВОЙ? Идея компенсации тебе в голову не приходила. Иначе ты вел бы себя совершенно иначе. Каждый твой шаг просчитывается аналитиками… Я принял тебя. Ты мой сын, но ты ведь и сам понимаешь, что без присмотра тебя не оставят в ближайшие несколько месяцев.

Вот как… Ну, в общем-то, все верно. На слово в ТАКИХ кругах не поверят. Будут проверять и трясти еще круче чем в спецуре какой-нибудь государственной. Здесь ворочают десятками и сотнями миллиардов. Конечно, такую махину не отдадут мальчику с улицы.

Хотя - обидно. До кома в горле и до волны бешенства, поднимающейся изнутри. Они подумали, что он намеренно полез присваивать Олле? Что это все какой-то хитроумный план по завоеванию империи? Или Крис считает, что Эйдан все придумал чтобы… чтобы что? Отомстить? Да больно надо!

По всей видимости, у него на лице была написана вся гамма эмоций, включая рвущийся с языка ответ. Острый и дерзкий.

- Я же сказал… за тобой присматривают. Ты появился ниоткуда. И, несмотря на твое сходство, твою историю проверяли. Клан это не только я и семья. Это люди, которые работают на меня. И я за них отвечаю. Сейчас и в будущем, через своего наследника.

Жестко. Но его можно понять.

- Я пошел за ним, потому что был должен, - Колин глубоко вздохнул сквозь стиснутые зубы, унимая бешеное биение сердца, обуздывая эмоции. - Потому что его долго загоняли бы как зверя. Это было неправильно. К тому же он мог бы кого-то ранить или убить, прежде чем его бы взяли.

- ТЕБЯ он тоже мог подстрелить, - куда ровнее ответил Крис.

- Нет, - покачал головой Колин. - Не мог. Я выходил против вооруженных отморозков. И справлялся. Я бы ушел…

- Олле прекрасно профессионально подготовлен.

- Я в курсе, - упрямо возразил Колин. - Меня учила улица. И отец. Но мне хватило, чтобы добраться до Олле.

- И что потом? - вопросительно вздернута бровь. Этот жест такой легкий, такой выверенный, отточенный временем, что кажется безукоризненным. Идеальным. Вздернута бровь и больше ни единая мышца не шелохнулась на застывшем лице Криса.

- Потом я поцеловал его. Потому что чувствовал, что это правильно. Потому что хотел этого. Потому что этого требовал он сам. Его запах. И я понял, что он - мой.

- Вот просто взял и понял?

- А что, я должен был сесть и расписать плюсы и минусы? - зло вскинулся Колин. - Брат - минус. Красивый парень - плюс. Охрененно умная омега - плюс. Может угробить ненароком - минус? Он просто мой. И все. Он мой.

- Тогда почему твоя реакция была далека от стандартной реакции альфы на свою омегу в течке? Ты об ЭТОМ не думал? - Крис закинул ногу на ногу, развязал галстук и расстегнул пуговки на воротничке, позволяя себе дышать. - Я реагировал так же. На Тома. Я думал, что могу держать себя в руках. А на самом деле я просто не был его альфой.

- Ты же знаешь, что Олле мой! - Колин подхватился с места и заметался по комнате. - Зачем пытаешься вывести меня из себя?!

- У вас обоих изменился запах, Кол… и у него и у тебя… но и ты пойми, каково нам всем будет, когда все узнают что вы - не просто братья. Что вы - пара. А это неизбежно произойдет. Олле для существования необходима будет близость с тобой. И ребенок от тебя… Пусть нескоро. Вы молоды и скрыть ЭТОГО не сможете. Не сумеете. И это будет скандал и скандал чудовищный. Вам обоим лучше будет…

- Что? Сдохнуть? Да, я альфа. Я смогу без него жить. Но он не сможет, и вам с Томом это известно.

- Найди себе кого-нибудь, Колин, - как-то очень обреченно выдохнул Крис. - Бету или девушку-альфу. Не суть. Просто чтобы был кто-то.

- За кем можно будет спрятаться? - криво усмехнулся Кол.

- Нет, - покачал головой Крис, - кто будет с тобой. Хоть какое-то время. Пока все не придет в норму.

- Ничего не будет в норме, Крис, - мотнул головой Колин. - Ты это знаешь, и я это знаю. Но хорошо. Главное не выставляй это как…

- Не буду. Нам просто надо подготовиться к буре, а дальше будет видно.

***

Впервые за долгое время у Тома появилось желание напиться. Так, чтобы потерять память и, желательно, забыть всю свою прошлую жизнь. Он устал бояться. Словно перегорели предохранители. Наверное, он даже устал жить. Столько ошибок… Он смирился бы со всем, если бы расплачиваться за них не пришлось его детям.