- Ты не мой отец, не мой брат, супруг или любовник, чтобы меня так называть, – Алькариэль остановился перед мужчиной, заглядывая в его лицо. Да, красив. Почти до отвращения.

- Я бы с удовольствием стал четвертым пунктом, – тот окинул его долгим взглядом и облизнулся. Алькариэль вскинул бровь, усмехнувшись. Нагл, невоспитан. Это маска или он действительно такой?

- Итак, вернемся к твоему имени.

- Мариан, – бросил пленник и отвернулся.

- Мариан… – повторил Алькариэль, словно пробуя чужое, непривычное имя на вкус. Терпко. – Мариан и все?

- Я не знаю, как зовут моего отца, если ты об этом, – Мариан вздохнул с деланым сожалением, но Алькариэль решил не заострять на этом вопросе внимания.

- Тебя нет в базе данных. Ты полукровка?

- Хочешь проверить? – Мариан повернул голову, выставляя напоказ открытую шею и собственное ухо. Вызов? Риэль шагнул вперед и мимолетной лаской провел кончиками пальцев по заостренной вершинке. Мариан замер на миг, задержав дыхание, а потом отшатнулся, молниеносно разворачиваясь. И зубы клацнули всего в нескольких миллиметрах от руки Риэля.

- Недотрога, надо же, – хмыкнул тот и отошел, провожаемый настороженным, почти диким взглядом потемневших глаз Мариана.

- Не смей меня касаться, – прошипел он, и Риэль рассмеялся, чувствуя, как быстро вдруг потекла кровь по венам. Словно впереди славная, добрая битва.

- Что меня остановит?

- Собственная смерть?

- Не тебе угрожать мне. Малыш. Ты… У тебя так чувствительны только уши или все твое тело? – Риэль рассмеялся, и Мариан вдруг к нему присоединился. Странный этот смех был. Пустой, темный, болезненный. Впрочем, стих он также внезапно, как и начался.

- Я уничтожу вас, – спокойно произнес Мариан со скучающим видом.

- Разумеется, – Риэль отошел от него и опустился на край узкой кровати. – Не поведаешь, за что? Тебя нет в нашей базе, но ты полукровка, темный эльф. Ты родился не здесь. Ты пришел, как и все остальные. Зачем? Что вам нужно от нас?

- Город? – Мариан улыбнулся уголками губ, глядя на него прямо, почти с вызовом. – Тириос – единственное на континенте место, где можно жить. Он нам нужен.

- «Нам» – это кому? – обманчиво мягко поинтересовался Алькариэль, но всякий, хорошо его знающий, уже искал бы себе укрытие. Риэль никогда не обладал спокойствием своего брата, но по-настоящему злился очень редко.

- Ушедшим и их наследию.

- Наследию? Ушедшие заключали союзы с не-эльфами? – удивление в голосе Риэлю спрятать не удалось, да он особо и не старался. Впрочем, что они знали о родине эльфов? – А как же правила о чистоте крови?

- Ими пришлось поступиться ради выживания, – Мариан пожал плечами. – Прости, я прогуливал уроки истории. Покинув когда-то Мельрион, эльфы слишком долго не вспоминали о нем, а когда вернулись, оказалось, что там их не очень-то и ждут. Другие эльфы, темные, называвшие себя каллинэ, стали там хозяевами. Они приняли пришедших. Впрочем, недооценили они «светлейших». Почти две сотни лет те ждали удобного момента, чтобы нанести удар, избавляясь от «захватчиков».

- Зная своих сородичей, могу предположить, что он был удачным? – Риэль усмехнулся, поневоле увлеченный рассказом.

- Более чем. Светлейшие снова стали хозяевами Мельриона. Только каллинэ успели оставить «подарочек», наложив проклятие на город и живущих в нем эльфов. Сохли деревья, вода уходила глубоко в землю. Мельрион умирал.

- И тогда «светлейшие» вспомнили о когда-то оставленном, – Риэль заметался по темнице, давя вспыхнувшую ярость.

- Они думали, что, вернувшись, найдут здесь то же, что оставили. Что время вылечило и сожженную землю и восстановило леса. Вперед выслали самый быстроходный корабль, чтобы мы все подготовили к их прибытию, но когда мы высадились…

- Это был хороший сюрприз, – Риэль оскалился, и Мариан кинул на него тяжелый, какой-то голодный взгляд.

- Мы не были готовы к тому, что увидели, – признался он после некоторого колебания. – Все, что мы знали, к чему готовились, оказалось бесполезным и ненужным. Тириос стал крепостью, взять которую с луками и мечами невозможно. К тому же поверить в то, что в одном городе живут эльфы, дварфы, орки, люди и еще куча других мелких народцев, оказалось слишком сложно. Как и в то, что Ушедших здесь ненавидят и вряд ли примут обратно. Планы пришлось менять на ходу. Отправив весть о том, что переселение пока невозможно, мы начали учиться заново. Тириос пугал нас, многие не выдержали… А потом пришел приказ – уничтожить город изнутри.

- Это вы подмешали аллию дварфам. И вы разжигали ненависть к арану, – Риэль остановился перед Марианом, невольно восхищаясь задумкой и терпению. – Кто взломал канцелярию Алькариэна? Вряд ли это кто-то из вас. И пропащие служащие Башен были не полукровками, а рожденными здесь. Но работали на вас. Как вы заставили их?

- Эльфы, дварфы, орки – какая разница, кто. Под действием сока силка-травы все равны, – Мариан пожал плечами, улыбаясь и откровенно раздевая его взглядом. – Ты красивый.

- Спасибо, – усмехнулся Риэль, не поддаваясь на его провокацию. – Сколько вас еще здесь? Кто ваш координатор и как его найти?

- Ты… так наивен, мой лорд, – с придыханием ответил Мариан, опуская голову и глядя на него сквозь завесу волос. – Ты думаешь, что я тебе отвечу?

- Ты сказал достаточно, чтобы теперь гордо вздергивать нос.

- Вся эта информация ничего вам не даст, она… бесполезна, – Мариан улыбнулся почти сочувственно. – Так что я ничем не рисковал. К тому же Ушедшие уже отплыли от берегов Мельриона и будут здесь совсем скоро. Пусть у них нет вашего оружия, но они еще не забыли магию, как вы. Да и механизм уже запущен, и его не остановить. До бунта осталось совсем чуть-чуть. И часики тикают. Тик-так… Тик-так… – Мариан говорил все тише, и тише, а потом вдруг вскинулся. – БАМ!!! – рассмеялся, залился смехом, становясь истинным безумцем. – Как жаль чудесные копи Эред-Кибила. Этому городу дварфов никогда не стать вторым Белегостом.

- О чем ты говоришь?! – Алькариэль метнулся к нему, схватил за плечи, затряс так, что голова мотнулась из стороны в сторону. – Что будет с Эред-Кибилом?! Отвечай!!!

- Ты же так любишь головоломки, мой лорд, – Мариан подался вдруг вперед, глядя в глаза. – Отгадай ее и получишь еще одну. – Качнулся, вжался губами в губы и отстранился, хохоча. – Время пошло, Великий Лорд Тириоса. Время пошло…

Алькариэль вылетел из темницы стремительной тенью, и дверь отрезала от него почти безумный смех. Срывая на бегу коммуникатор, он вызвал Риэна и почти прокричал в микрофон:

- Отправь поисковую группу в Эред-Кибил, Дьюрину скажи, чтобы искали бомбы, заряды да хоть магические клубки! Все, что может взрываться. Пусть проверят и просканируют каждый уголок и каждую дырку копей! – отключился и выдохнул со злостью. – И да поможет нам всем создатель…

- Пятый глубинный...

- Девятый глубинный...

- Третий надземный...

- Восьмой башенный...

Дьюрин едва не выл. С каждым новым рапортом масштабы проблемы все разрастались. Собственно, сама проблема становилась все больше и больше, раздуваясь на глазах до размеров почивших ныне древних элефантов. Нет, не бомбы. Вернее, не настолько большие, чтобы уничтожить Эред-Кибил. Они были раскиданы по всему городу. В копях. В хранилищах. В системах энергоснабжения. В воздуховодах, насосных станциях. Они были всюду.

Но самым паршивым было то, что мастера-саперы не могли успеть повсюду. Они разрывались. И мастера и ученики. Они, казалось, летали по всему городу. И все равно не успевали. Рванула пара пакетов в конденсаторной. Обесточили целый сектор. Жилой сектор. Рванул пакет в штольне. Благо мастеров там не было. Одна смена ушла, вторая еще не спустилась.

Один из пакетов был заложен на выработке, в которой нашли орихалкон. Взрыв отколол огромную плиту, обнаружив целую россыпь черно-золотых камней. И все-таки... Как эти бомбы вообще заложили здесь? И главное, кто?

Дьюрин метался между уровнями, успокаивая соплеменников. Десяток мастеров отправил в выработки под прикрытием пары саперов и десятка «Балрогов». Эльфы сейчас не помогут. Но за предупреждение нужно сказать спасибо обоим лордам. Как бы то ни было, а оно оказалось очень своевременным.