Владимир Дрыжак

НЕКОМПЛЕКТНАЯ ПОСТАВКА

Приятелю моему, Матюхе, посвящается

Станция - этот форпост передовой науки - располагалась на задворках вселенной. Именно здесь, вдали от пронырливых репортеров и досужих зевак, решено было провести эксперимент.

До сих пор все шло как по маслу. Средне-локальная плотность вещества неумолимо падала, и недалек был тот день, когда впервые за восемнадцать с половиной миллиардов лет можно было вздохнуть с облегчением. Хотя каждый миллиграмм кислородно-азотной смеси на Станции был на учете, и слишком глубокие вздохи категорически не приветствовались руководством. Ибо каждый лишний атом здесь влиял на среднелокальную плотность, а, следовательно, препятствовал выполнению главной задачи и ставил Эксперимент под угрозу срыва.

В Совете нашлись горячие головы, ратовавшие за то, чтобы вообще не создавать Станцию, а изготавливать вакуум прямо на заводах, перевозить его сюда специальными судами и без лишних хлопот вываливать в открытый космос.

Разумеется, это была совершенно бредовая идея, поскольку физический вакуум очень плохо поддается компактификации, и для перевозки его в готовом виде необходимо было создать транспортный флот колоссальной мощности.

Матюха сделал соответствующие оценки, показавшие, что для поддержания необходимого вакуумопотока количество судов, одновременно находящихся под разгрузкой, должно исчисляться десятками. При этом их суммарная масса заведомо на порядок превысит массу проектируемой Станции. Спрашивается, в каком случае средне-локальная плотность вещества будет меньше? Кроме того, нетрудно вообразить какая неразбериха и бестолковщина воцарится на трассах, если пойти на поводу у этих экстремистов от космологии!

Но даже и не это было главное. Главное было то, что при такой постановке вопроса никто не мог гарантировать качество вакуума. Уж кому-кому, а Матюхе нравы поставщиков в данном плане были отлично известны. Нет, вакуум должны готовить здесь, на месте, строго следя за качеством сырья и консистенцией изготавливаемого продукта.

Матюха дрался в Совете, как лев, и отстоял свой вариант Проекта.

Теперь, когда Станция заработала на полную мощность, сама жизнь доказала его правоту!

Правда, персоналу хронически не хватало времени, но, используя новейшую технику и нещадно эксплуатируя энтузиазм сотрудников, он до сих пор все же кое-как сводил концы с концами. Худо ли, бедно, но дело делалось. Однако в последнее время Матюха начал замечать, что график поставок нарушается все чаще и чаще. Дошло до того, что уже целую неделю вакуум-продактеры стоят - нет сырья. Совет его нуль-граммы с просьбами ускорить отгрузку игнорирует, что же касается деятелей Управления, то они вместо транспортов шлют нуль-заверения в том, что квартальные поставки непременно будут выполнены.

А флуктуации вакуума, между тем, делают свое черное дело. Вакуум не желает оставаться пустым. Пока еще положение терпимо, наблюдаются, да и то редко, лишь отдельные неоднородности виртуального типа. Но это только пока...

"Неужели эти идиоты в Управлении снабжения не понимают, что своей безалаберностью гробят Проект? Мы создаем пространственно-временной континуум с минимально возможной плотностью вещества-излучения и он, как губка, вытягивает материю из окружающей космической среды, чтоб ей пусто было! Нужен темп, строго определенный темп генерации вакуума, чтобы скомпенсировать возрастные плотности за счет диффузии, а как я его могу обеспечить, если на складах пусто, как в животе у крокодила?... Кстати, почему у крокодила?... Ах да, ну, разумеется: "а в животе у крокодила темно и пусто и уныло..."

Матюха уже хотел было вызвать сектор нуль-связи и приказать, чтобы отбили еще один вопль в Совет, но в это время видеофон затарахтел и чей-то радостный голос, опережая изображение владельца, сообщил:

- Николай Васильевич, транспорт на подходе!

"Слава тебе, Господи!" - подумал Матюха.

Капитан прибывшего тендера вошел в каюткабинет и четко отрапортовал:

- Капитан Низамов, судно "Церера", прибыл с грузом, прошу санкции на разгрузку.

- "Церера"? Отлично! Сколько груза на борту? - Матюха довольно потер руки.

- Четырнадцать кубокилопарсек.

- Прекрасно! А сколько времени?

- Времени? - капитан взглянул на часы, - Сейчас двенадцать тридцать - обед. А после обеда приступаем...

- Я не о том, - поморщился Матюха. - Меня интересует сколько вы привезли времени?

- Ах, времени... Времени на борту нет, только пространство.

- Нет времени? Это что, шутка?.. Где же оно в таком случае?

- Не знаю. Должно быть, будет доставлено следующим судном.

- Что? Что вы тут болтаете!? Вы привезли пространство, время должно быть в комплекте.

- Повторяю, - сказал капитан с достоинством. - Времени у меня нет. Ни секунды.

- Что же прикажете делать?

- Не знаю.

- А я знаю? Вы представляете, что такое пространство без времени?

- Это не мое дело. Я всего лишь капитан. Мне приказано доставить груз и я его доставил. Прошу санкции на разгрузку!

- Bы с ума сошли! Как только оно будет разгружено, начнется самопроизвольный процесс расширения. А как он может протекать, если времени нет?!

- Не знаю. Вы будете нести ответственность за задержку судна! Или давайте санкцию, или...

- Или что? - язвительно поинтересовался Матюха.

- Или я выйду за пределы Сектора и прикажу выбросить это ваше пространство за борт.

- Да вы с ума сошли!

- Отнюдь. Срок хранения истекает через неделю. Я отвечаю за безопасность судна, и если в ближайшее время его не разгрузят... Судно просто разорвет на части?

- А вы считаете, что будет лучше, если на части разорвет Станцию? - Матюха выбрался из кресла и, подойдя к капитану вплотную, вперил в него свой взор. - Вы так считаете?

Капитан беспомощно оглянулся, как бы ища поддержки, и, не найдя ее, тоже вперил свой взгляд в оппонента. Так они некоторое время стояли, сверля глазами друг друга.

Первым не выдержал Матюха. Его позиции были шаткими, и он это понимал. Договор есть договор, Он заказывал вакуум-сырье. Пункта о том, что пространство должно непременно поставляться в комплекте со временем, договор не содержал. Почему? Потому, видимо, что он, Матюха, ни секунды не сомневался в очевидности этого условия для любого здравомыслящего человека... Да что теперь говорить - пустил оформление документации на самотек и подписывал все не глядя. Спрашивается, кто виноват в случившемся?.. С другой стороны, кто мог предположить, что поставщики окажутся такими дубиноголовыми! Фантастика! Ну ладно, в Управлении сидят администраторы, но на заводах-то имеются главные инженеры, должны же хотя бы они...

Матюха вернулся в свое кресло.

- В рулонах или пакетах? - спросил он обреченно.

- В рулонах.

- Вы хоть понимаете, что может случиться, если мы примем груз? Складские помещения не приспособлены для хранения, нуль-установки маломощны. А тут - сразу четырнадцать кубокилопарсек. С ума сойти!

- Я все понимаю, - глухо произнес капитан, - но помочь ничем не могу. Через трое суток я должен стартовать на Базу, иначе весь график поставок полетит к черту.

- А если процесс расширения начнется раньше? Времени-то нет! У нас на складе какие-то жалкие крохи, считанные секунды... Мы их, разумеется, используем, чтобы замедлить расширение, но даже при этом условии оно будет носить экспоненциальный характер.

- У меня есть нуль-торпеды...

- Какие к черту нуль-торпеды! Четырнадцать кубокилопарсек... Даже если вам и удастся нейтрализовать изменение плотности материи вблизи судна - это не поможет. Пространство замкнется на микроуровне, вакуум вскипит и...

Метюха обреченно махнул рукой. Проект горел синим огнем, а вместе с ним горел и он, как технический директор. Надо было срочно что-то придумывать.