У большого белокаменного храма, главного в городе, уже было полно народу. В это солнечное летнее утро прихожане шли на проповедь, кажется, всем городом. Здесь были и древние старики и старухи, едва плетущие ноги, и удалые молодцы, и семьи с детьми, и влюбленные пары и, конечно, одинокие девушки. Дрина, щурясь, смотрела на сияющие купола и кресты, и на душе у нее отчего-то было очень радостно. Даже возникло желание зайти внутрь и послушать проповедь там, стоя рядом с горожанами. Но увы, у нее не было с собой ни юбки ни платка. Конечно, можно было бы и купить их в церковной лавке у дороги, но, во-первых, она выбежала из гостиницы без кошелька, а во-вторых, даже окажись у нее деньги, Дрине жалко бы стало тратить их на аляповатые цветастые платки и юбки, которые она больше никогда не наденет. Нерациональные траты денег, особенно при выполнении задания, Дрина не терпит. Поэтому она попросту перекрестилась, глядя на образа над воротами, и присела на ступеньки с краю, чтобы не мешать прихожанам, которые, узнав в девушке охотницу Ордена Ферка, доброжелательно улыбались ей и приветственно кивали головами.
- Милая, а ты что ж не проходишь внутрь?- Остановилась около охотницы низкорослая полная бабуля, замотанная в широкое платье с мрачными темно-серыми и коричневыми цветами. Платок на голову она повязать еще не успела, и он, такой же серый и мрачный, завязан был у нее на плечах.
- А? Я?- Дрина растерянно оглянулась.- Не могу я. Я проповедь отсюда послушаю, все прекрасно слышно.
- Ясно-ясно. Ну, дело хорошее, молодец какая, что все равно пришла,- старушка присела рядом, видимо, до начала проповеди решив поболтать. Нет уж, я болтать с вами не намерена,- думала Дрина, но не уходила. Невежливо это, да и женщину обижать не хотелось.- А что ты угрюмая такая? Случилось что-то?
- Да нет, ну что вы,- театрально улыбнулась охотница и махнула рукой.- Все хорошо.
- Что-то случилось,- утвердительно произнесла старуха и вздохнула.- Помочь тебе чем?
Вот была бы ты лет так на сорок помоложе, вполне бы могла и помочь,- думала Дрина.- А так меня Марку пинками из комнаты выгонит, если я тебя приведу, бабуля.
А вслух она сказала:
- Не сможете вы мне помочь. Но спасибо...
- Ничего-ничего, ты посиди, послушай, помолись. Бог поможет.
- Поможет-поможет,- кивнула Дрина и, замолчав, отвернулась. Старуха явно поняла, что дальше диалог развивать девушка не намерена и, кряхтя, поднялась со ступенек.
- Бог с тобой, милая. Пусть помогает тебе и твоему Ордену в вашем добром деле.- И бабуля засеменила под своды храма, а Дрина, вздохнув, устроилась на ступеньках поудобнее и приготовилась ждать. Долго ждать и случать церковное пение, перекрикиваемое зычным голосом толстого священника.
Дрина уже полулежала на своей импровизированной каменной лавке, облокотившись о верхнюю ступеньку, и дремала. Проповедь затянулась на полтора часа. Солнце уже высоко взошло над городом и теперь палило так, что охотница была готова лужицей растечься по ступенькам, и скатиться ручейком на мостовую. В городе не было ни парка, ни реки, и от этого он казался сплошной парилкой, без возможности укрыться от жары хоть где-нибудь. Дрина уронила руку на свой плащ, сложенный у ее ног, и тут же с шипение отдернула ее назад - кожа плаща нагрелась, и Дрина обожгла ладонь. Ну когда же эта проповедь закончится? Эх, а ведь еще предстоит выискать подходящую для Марку девушку (молодую, красивую и здоровую на вид), и наврать ей с три короба про порвавшиеся штаны, которые вечером будут ждать ее в гостинице. Охотница очень надеялась, что в помощи ей не откажут и в этот раз. И вот, когда Дрина уже практически уснула, из храма повалили люди, причем галдели они так, словно бы отыгрывались за полуторачасовое молчание. Дрина тут же вскочила на ноги и приподнялась на мыски, а затем и на каменный парапет над лестницей, и принялась разглядывать выходящих. Среди них было много молодых девушек, выбирай кого хочешь. Та-ак, и кого бы выбрать?
Наконец, Дрине приглянулась одна: стройная, румяная, с яркими ультрамариновыми глазами и длинными черными волосами, которые блестели синими и белыми искрами под высоким солнцем. Вернее, сначала она услышала приятный цветочный запах, а потом уже увидела ту, от кого он исходит. Одета она была в длинное платье васильковое платье с разлетающейся юбкой, а плечи укутала белоснежным платком, и в таком виде разительно отличалась от остальных горожан, серых, мрачных или наоборот ярких и несуразных. Девушка словно парила над толпой, и просто не могла не привлечь внимания Дрины. Да-а, такая явно понравится блондину.
Не теряя времени, охотница двинулась навстречу девушке, которая попрощалась с женщиной, стоящей рядом, тепло ей улыбнулась и направилась в сторону лестницы. Но...тут же столкнулась плечом с Дриной, отчего она нарочной уронила на землю свой плащ.
- Ой!- Вырвалось у черноволосой девушки, и она перевела взгляд с плаща на Дрину,- Ой!- Снова повторила она, увидев медальон Ордена Ферка. Причем, ойкнула девушка как-то испуганно, как Дрине показалось.- Я подниму! Простите, простите меня! Задумалась, не вижу, куда иду...
Девушка нагнулась за плащом и протянула его охотнице.
- Простите...- повторила она. От девушки даже не пахло, а просто разило духами, так, что аж глаза резало. Но это, кажется, был единственный ее недостаток.
- Да ничего страшного, это я виновата - засмотрелась на красоту храма, не смотрю вперед, все вверх пялюсь на купола.
Дрина приняла плащ.
- Вы ведь охотница?- Нерешительно спросила девушка, прищурено смотря в лицо Дрине.
- Охотница,- кивнула она в ответ.
- А что делаете в нашем городе? Неужели, что-то случилось? Объявилась ведьма?
Ага, объявилась. И, кажется, следует за мной и моими спутниками, периодически делая пакости, угрожающие жизни и здоровью, усмехнулась про себя Дрина, но вслух сказала:
- Нет, я здесь всего лишь проездом, пугаться нечего.
- П-правда?- Чуть дрогнувшим голосом сказала девушка.- Тогда я спокойна. Надо же, никогда так близко не видела охотников. И тем более, не разговаривала с ними.
О, это шанс!
- Так давай знакомиться,- лучезарно улыбнулась охотница, и протянула руку.- Меня зовут Дрина, и рада новым знакомым. Чем больше знакомых и друзей у охотника в стране - тем лучше.
- Для охотника все друзья,- смущенно сказала девушка, и взяла Дрину за руку.- Я Агата.
Через десять минут девушки уже сидели на лавке возле фонтана в небольшом сквере, что расположен недалеко от центральной площади. Все же, если поискать, места, где можно укрыться от зноя в этом городе-парилке есть.
Агата угостила Дрину стаканом холодного чая, купленного у уличных торговцев (Дрина была ему несказанно рада. Пить после вчерашнего хотелось СТРАШНО!), и теперь расспрашивала ее о жизни охотников.
- Прямо в замке живете? Правда?
- Ну да,- как-то даже растеряно отозвалась Дрина.- Прямо в нем. Моя комната, например, расположена высоко в башне. Из окна мне открывается вид на пол страны,- это Дрина начала уже хвастаться.
- Серьезно?- Округла глаза Агата.- И что же, у каждого члена Ордена собственная комната?
- Ну нет, конечно нет. Так во всем замке комнат не хватит. Собственные есть только у охотников, и то не у всех. А для прочих братьев и сестер есть большие общие помещения, но живут все в очень хороших условиях, уж поверь.
- У прочих - это у кого?- Заинтересовалась Агата.
- Повара, подметальщики, швеи, строители, служанки...
- И присоединиться может любой?
- Люди с руками всегда нужны,- пожала плечами Дрина.- Охотником может стать далеко-о не каждый, а вот прочие профессии...
- И я могу?- Дернулась Агата, и схватила Дрину за руку.
- А хочешь?
- Хочу! Хочу быть полезной!
- Да-а? А что умеешь?
- И готовить, и шить, и подметать могу, и служанкой быть при вас! А что не умею - так тому научусь, я быстро схватываю!
