- Успокаивали они меня...- грустным-грустным голосом ответила Илинка.- Ты как в ванной уснула,- она звонко рассмеялась,- ой, прости, но ты так забавно отбивалась и ворчала во сне, когда мы пытались тебя в кровать перенести... В общем, всю ночь Григор с Марку меня успокаивали, чаями отпаивали и даже кормили пирожными, а я все ревела и ревела из-за Питти и не могла успокоиться никак. Наверное, потому и выгляжу сегодня не очень свежей. А что такое? Почему ты так взволнована?
- Кормили-поили, говоришь?- Дрина прищурилась. Неужели эти двое действительно говорят правду, и она, Дрина, на самом деле уснула в ванне, и все это ей попросту приснилось?- А что же сегодня ты такая голодная, что вторую тарелку каши с аппетитом опустошаешь?
- Ой, я всегда много завтракаю,- махнула рукой девушка.- Так что со штанами?
- Штанами?- Поморщилась Дрина.- Какими штанами?
- Ну, которые порвались же! Зашить?
- А-а-а! Нет, не нужно,- пробубнила Дрина, чувствуя себя полной идиоткой и обманщицей, по сравнению с честными и невинными Григором и Марку.- Не хочу тебя мучить, в этих поеду. Потом зашью...зашьет кто-нибудь.
- Да мне не трудно...- начала было Илинка, но Дрина перебила ее:
- В этих поеду! Ладно, доедай, давай, а потом я провожу тебя до дома. Мало ли что...
Когда Дрина вернулась в гостиницу, ее спутники были уже сыты и собраны, и казались настолько довольными, что у нее появилось непреодолимое желание как-нибудь подгадить их настроения. Дрина развернула карту, минуту поглядела на нее и присвистнула:
- У-у, думаю, ночевать сегодня придется в лесу, не иначе...
- Чего это?- дернулся Григор, и Дрина мысленно рассмеялась. Так вам!
- Я с вашей Илинкой замоталась, пока проводила ее, пока на руки взволнованным родителям сдала, пока объяснила все, пока впихнула в себя пирожки ее мамы, пока вернулась... Вы время видели? - уж за полдень перевалило. Я смотрю, вы довольные, выспались! А подумали о том, что мы, выехав в такое время, попросту не успеем добраться до следующего населенного пункта, где можно переночевать, до темноты?
- По темноте доскачем,- предложил Марку.
- Ой, ну это сра-азу нет,- ухмыльнулась Дрина,- я не хочу, чтобы мой Шоколад ноги переломал. В общем, профукали вы подходящее время. Нет, если вы не спешите никуда, то мы может здесь остаться до следующего утра...
Дрина, сказав это, тут же посмотрела сначала на Григора, а затем на Марку, ожидая, что они тут же начнут возмущаться, но этого не произошло.
- В лесу так в лесу,- улыбнулся Марку, кивая.- Я вообще люблю спать на природе.
- И я...- медленно произнес Григор, глядя на друга.- Значит, в лесу. Ты, вроде бы, в прошлый обещала обустроить все для ночлега под кустом, и даже ужин приготовить. Что ж, это будет очень мило.
И королевские служащие вспрыгнули на своих коней.
- Что-то вы сегодня подозрительно жизнерадостны,- сквозь зубы процедила Дрина, ставя ногу в стремя.
Ближе к вечеру путники остановились в харчевне, стоящей прямо на обочине большого тракта, по которому они направлялись к городу Фокшаны. Вокруг харчевни и рядом с ней не было ничего, ни захудалой деревушки, ни хуторов, только одинокое одноэтажное здание, где не было даже комнат для путников - лишь общий зал, кухня и одна небольшая комнатка, в которой живет хозяин харчевни Йон - старый знакомый Дрины, со своей больной женой и сыном. Вечером народу там было немного, почти все столы оказались свободными. В это время суток здесь редко кто останавливается, стараясь скорее добраться до деревни, что за рекой, чтобы переночевать там, а с утра отправиться в город, но Дрина вела королевских служащих другой дорогой, и они решили остановиться здесь, чтобы поужинать. Тем более Дрине ужасно не хотелось возиться с котелком и костром.
- Так что вы делали с Илинкой на самом деле?- Решилась спросить Дрина, когда они сидели за столом. Она подумала, что наевшиеся Григор и Марку будут добрее и, может быть, сознаются-таки.
- В каком смысле?- Удивился вопросу Григор.
- Ты ведь не хочешь сказать, что вы действительно успокаивали плачущую девушку после расставания с женихом, отпаивали ее вкусным чаем и угощали пирожными?- Что бы не рассказывала Илинка, а своим ощущениям и памяти Дрина привыкла доверять, и она практически уверена, что произошедшее с ней вчера не было сном. Почти уверена.- Как бы там не было, в любом случае она зачем-то была вам нужна. Не хотите рассказать зачем?
- Не хочу расказать,- кивнул Григор, и отправил в рот кусок мититеи. Дождавшись, когда он прожует, Дрина вопросительно глянула на него, и он улыбнулся: - Я вообще насчет этой ситуации ничего не хочу и не могу тебе сказать.
- Как? Но я обязана знать! Если вы еще раз попросите меня привести к вам кого-нибудь!..
- А мы попросим,- подтвердил Марку, перебив охотницу.
- Так вот тем более! Я обязана знать! Что вы делали с ней?
- Не сейчас, Дрина, прошу.- Взмолился Григор, устало глядя на нее,- когда придет время, мы расскажем, обещаем. А пока не задавай вопросов, не усложняй...
- Но ничего дурного мы не делали, не переживай!- заверил ее Марку и печально покосился в сторону кухни. Его заказанный стуфат так и не несли, и он, съев всего лишь небольшую тарелку супа, был все еще очень голоден. Дрина его понимала, она так умоталась за последние дни, что все никак не могла наесться.
- Хорошо, я на время закрою это тему,- нехотя согласилась она.
Григор заметил голодные взгляды Дрины и Марку и подвинул на середину свою тарелку с мясными биточками:
- Разбирайте, я уже наелся, кажется.
- Фу, фу, нет,- принялись морщиться и мотать головами Дрина с Марку.
- Я их еще в детстве переел,- сказал он, и охотница парня поддержала:
- А я мититеи вообще никогда не любила, вот была бы это тарелка с лукумом...
Уже на закате троица свернула с дороги в лес. Дрине уже как-то приходилось бывать здесь, однажды она искала семью оборотней, поселившуюся в этих лесах, и теперь точно знала, что сейчас тут тихо, спокойно и безопасно, потому что своими же руками уничтожила тройку монстров. Дрина без труда нашла подходящую для ночлега поляну, и принялась обустраивать ее, отправив Григора и Марку собирать ветки для костра.
Пока королевские служащие шатались по кустам, Дрина успела расседлать и стреножить коней, перетащить к будущему костищу два бревна, на которых можно будет сидеть, приготовила котелок и кружки, нарезала жесткую колбаску и хлеб, что были куплены в харчевне, и подготовила спальные места. А ее спутников с хворостом так и не было видно.
- Заблудились, что ли?- Заворчала она себе под нос, устало усаживаясь на бревнышко.- И что, ждать их, или идти искать? Мужчины...
Но уже через минуту раздался полный испуга вопль:
- Дрина!
Охотница тут же вздрогнула, вскочила на ноги и развернулась в тут сторону, откуда раздался крик. Кажется, кричал ее светловолосый спутник. Она прищурилась, стараясь приглядеться, но ничего не увидела. Луна сияла, освещая поляну, но наполз туман, за которым не представлялось возможным отыскать взглядом Марку. По звуку было ясно, что находится он не так уж и далеко.
- Марку? Марку, что случилось, где ты?
- Дрина, Дрина, мы здесь, помоги!- Раздался его жалобный голос из-за кустов.
Охотница нырнула в кусты, затем перепрыгнула через небольшое поваленное дерево, пробралась сквозь колючие заросли и увидела своих спутников. Марку сидел на земле, а рядом с ним, морщась и держась за живот, лежал Григор.
- Это еще что такое?
- Не знаю, не знаю!- паниковал Марку.- Он вдруг застонал и на траву повалился! Что с ним? Григор, Григор, не молчи, скажи что-нибудь!
- М-м-м,- только болезненно промычал Григор, а затем сделал глубокий резкий вдох, схватился за живот и перестал дышать.
- Дыхание перехватило,- задумчиво проговорила Дрина и принялась осматриваться,- что жрал?
