-Тем, ты по делу или как? - я выпил энергетический напиток, вечный спутник спортсмена.

-По делу. Мы с Вовкой решили помочь вернуться тебе на лед! Так что собирай вещички и пойдем!

-Куда? - отвечать он не стал. Я схватил свои вещи и побежал за ним.

-Парни вы серьезно? - я смотрел на площадку и не мог поверить. Знакомая арена встретила нас активными воплями. На льду вовсю шла тренировка моей бывшей команды. Я стоял у борта во всей амуниции, и казалось, переместился во времени.

-А то! Предложение тренера! - ответил Тарасенко. Побеседовать нам не дали, Кев отправил болтливых игроков на разминку. Тренер подошел ко мне и обнял.

-Готов к новым победам? - на кривоватом русском спросил он.

-Да!

-Тогда клюшку в зубы и вперед! - спорить я даже не пробовал.

Первые дни я катался отдельно от ребят, которые к слову были рады меня видеть и помогали, чем могли. Через два месяца я летал с остальными по всей площадке. Что бы кто ни говорил, а я смог! Я вернулся!

Из-за травмы я пропустил почти весь регулярный чемпионат. "Локомотив" заканчивает регулярку на втором месте, уступив первую строчку "ЦСКА". У моего клуба остался последний матч перед Play-Off. Я намерен принять в нем участие! Пройдя последние тесты и медосмотры, я сразу же взял билет на ближайший самолет.

И вот я лечу домой и почитываю местную прессу. Оказывается мое отсутствие, произвело фурор, пресса противоречила сама себе. Одни утверждали, что я получил серьезную травму и больше не вернусь в спорт, другие, что я вернусь, но лишь в следующем сезоне. В третьем журнале так вообще опубликовали статью о моем возвращении в НХЛ. И откуда, только взяли снимки с совместной репетиции? В любом случае я утру носы им всем! Завтра же!

О моем возвращении известно не было, я не стал это афишировать. Первым же делом я направился на "Арену 2000". Судя по разговору в раздевалке, парни готовятся к тренировке, зайду к ним позже. Направился я в тренерскую, постучав, услышал голос Кудашова.

-Войдите! - я вошел и застал Алексей Николаевича за составлением новых троек нападения.

-С этим я могу помочь! - тренер обернулся на голос и округлил глаза, - Здравствуйте, тренер. Я вернулся!

-Вылечился? - спросил он после того как обнял.

-Да и готов принять участие в сегодняшнем матче!

-Не торопись! Нужно убедиться, что ты готов?

-Так чего мы ждем? - я покинул тренерскую и, переодевшись в опустевшей раздевалке, вышел на лед. Парни встречали меня громко!

В первые же минуты тренировки Кудашов понял, что я готов. Я буквально летал по площадке, забивая самые невероятные шайбы. В конце тренировки он внес меня в заявку и посоветовал сохранить кураж для игры. Так точно, тренер!

Кудашов перевел меня в первую тройку, чтобы оповести всех о моем возвращении и заметить Контиолу получившего травму. Перед матчем диктор арены оглашает первые пятерки команды. Стоя в подтрибунном помещении, я ощущал некое подобие страха. Вернуться туда, где тебя чуть не сделали инвалидом не каждый решиться, да еще под защитой предателя. Куликов так и бегал за цвета железнодорожников. Клуб наказал его финансово и оштрафовал на три матча, но терять ценного защитника и не думал. Моему возвращению он ясное дело не обрадовался, но его никто и не спрашивал.

-На лед приглашается первое звено команды "Локомотив" Ярославль. Защитники: Стефан Корнвалл, Сергей Куликов. Нападающие: Макс Тальбо, Брендон Козун, Алексей Громов, - после того как прозвучала моя фамилия на трибунах повисла тишина. Я как будто сделал шаг в бездну, ступая на лед. Чем дальше я катился по льду, тем больше людей вставало со своим мест и хлопало. В итоге весь зал встал и аплодировал. Я снял с головы шлем и поклонился. Было невероятно приятно! Приятно осознавать, что тебя ждали, что у тебя есть верные фанаты. Как будто мне в душу вылили бочку меда: так сладко и тепло было на душе. Любой страх под напором такого счастья испуганно убежал, прижав хвост. Я не подведу тебя Ярославль!

Игроки Московского "Динамо" были удивлены моему появлению. Противники всегда перед игрой изучают каждого игрока соседней команды. И появление неожиданно вернувшегося лидера портит всю систему. Но это их проблема!

Мой пятьдесят пятый номер можно было в этом матче заметить только у ворот противника. Почему я выбрал именно этот номер? Глупая история.

Однажды в школе мы поздравляли учителя с 55-летием. Директор описывал всю прелесть двух пятерок, говорил об успехе и богатстве. Придя на следующий день на тренировку, я выбрал себе 55 номер. Когда повзрослел, менять не стал, мне нравился этот номер.

Я замечал, что напарники защищают меня от прямых ударов москвичей. Подобной установки им никто не давал, они сами этого захотели. Москвичи первое время пытались избавиться от меня, но так и не смогли. На провокации я не поддавался, а силовые приемы на мне не получалось использовать, сами попадали под прессинг.

Заняв место в левом круге вбрасывания у ворот гостей, я готов был бороться за шайбу. Выиграв шайбу, я сразу же нанес удар по воротам. Вратарь не ожидал такого и не успел перекрыть низ. В результате гол!

В перерыве матча меня попросили дать интервью. Обычно я отказываюсь, да и не переношу я журналистов. Но сегодня у меня было прекрасное настроение, и я согласился, чем удивил как напарников, так и тренера.

-С нами нападающий ярославского "Локомотива" Громов Алексей. Леша, скажите как ваше самочувствие?

-Готов к новым ледовым битвам! - от туманности моих ответов не застрахован никто.

-Вы пропустили большую часть чемпионата и неожиданно вернулись. Не скажите, что с вами было?

-Мне жаль, что я не смог помочь команде в сложных матчах, но я обещаю сделать это в Play-Off, - вопрос о травме я тактично проигнорировал. Не хочется обсуждать это со всей страной.

-Какая установка на следующий период? - вот так бы сразу!

-Загружать вратаря противника, зарабатывать удаление и вечный прессинг.

-Спасибо, Алексей!

Во втором периоде нам крупно повезло. Динамовцы стали удаляться: сначала нарушили численный состав, затем подножка. В итоге мы играли пять минут в большинстве. Почти пять минут я пробыл на льду, в то время как партнеры менялись. Вчера у команды был тяжелый матч с Магнитогорским "Металлургом". Многие еще не успели возобновить силы. Я же имел много время на отдых и готов был "драться". Вначале тренер колебался, не соглашаясь с моим предложением, но в итоге сдался. И не прогадал!

На первый розыгрыш я занял место защитника. Мы делали передачи друг другу по кругу, без бросков. Я дождался, пока Макс займет место перед воротами и замахнулся для удара. Все бросились перекрывать мне бросок и забыли Козуна одного в правом круге вбрасывания. Сделав вид сильного броска, я легонько паснул ее Тальбо, а тот уже Брендону. В итоге канадец попал в девяточку*. Второй розыгрыш мы решили провести такой же, но со сменой игроков. Я занял позицию Брендона, но в левом круге и готов был нанести бросок. Лисутин, голкипер* динамовцев оказался проворнее и успел перекрыть угол удара, но команду это не спасло. Отбив перед собой Лисутин не успел на добивание от Макса. Таким образом, к концу второго периода москвичи горели 3:0.

Третий период не преподнес много сюрпризов. Игра шла тем же ходом, москвичи катили по рельсам* и играли в откат*. Были среди них пару экземпляров, в одиночку пытающихся вернуться в игру. Если бы они забили нам гол, то смогли взбодриться или даже зацепиться за игру. Но энтузиасты совершали кучу ошибок, как говорится "молодо-зелено". Один такой молодчик все время цеплял меня клюшкой, то ли провоцировал, то ли выпрашивал удаления.