Хоть из крана, хоть из фильтра, хоть в колодцах, или в глубоких скважинах - всюду она, вода-матушка, едва ли не минеральная по густоте, накипь в чайниках и котлах образуется - только чистить успевай, хоть ломиком ее скалывай! А Хива!.. О-хо, б-братцы мои милые, в Хиве простая пресная вода - чистый нектар! Впрочем, и ее тоже лучше кипятить. Обязательно кипятить, здесь и там, и везде, во избежание поноса и желудочных паразитов. Зато хивинская ашдвао и после кипячения все так же хороша на вкус и цвет.

Лук крепко засомневался поначалу, выслушивая эти дифирамбы хивинской водичке, но попробовал, разок, другой... И распробовал! Именно этого Луку не хватало все последнее время: обычного безвкусия обычной пресной воды с малым содержанием в ней солей и прочих минералов! К тому же и без среднегородского "аромата" хлорки.

Перед тем, как тронуться в путь туда, дальше, на северо-запад, к самому сердцу грозной Кызылкум, все три геологические ветви Козыревской орды запаслись хивинской водичкой: и кухонные бидоны-фляги, и личные "походные" фляжки - все под завязку! А шоферы, соответственно, для своих "металлических аргамаков" водичку обновили. Конечно же, все это несерьезно, как школьная художественная самодеятельность: день да второй - и снова изволь привыкать к очередной местной водичке, хоть и считается, что пресной, а все же солоноватой, невкусной.

Намедни, в одном из придорожных магазинчиков, Лук разжился за пятьдесят копеек новым развлечением, своего рода смысловой скоропортящейся погремушкой: взял, да и купил лотерейный билет ДОСААФ, а розыгрыш ? один раз в три месяца, и пройдет буквально через три дня!

- Ты что, Лук, перегрелся, да? Ты совсем дурной сегодня! Нет, ты всегда психический, но нынче больше обычного!

- Блин, Искандер, пойми! Пятьдесят копеек - все равно не деньги, если так рассудить сразу после получки. Но представляешь: выиграю "Волгу" на этот клочок бумажки, изъятый мною у местного лабазника-двоеженца из задрипанного магазина, причем, всего за полтарь! Сечешь!? Волгу! И деньгами возьму!

- О-о-о! Еще бы! Это да! И грузовик ЗИЛ в придачу! Чтобы было куда сотенные складывать! Неужто ты думаешь, что такие козырные билеты, с главными выигрышами, вот так вот, кому ни попадя, продадут?

- И еще как думаю! Это же в Москве выпускают, там и барабан крутят. Ну, может, и не барабан, а еще как-то там определяют выигрышные номера. Как их подтасуешь? К тому же все местные, которые столичные, чиновники и так уже при "волгах", личных и служебных. И дети их, и внуки их, и тещи их - все, как минимум, при "запорожцах"! Зачем, к примеру, нашему Леньке Брежневу еще одна "волжанка", если он даже в туалет только верхом на специально обученных охранниках ездит? Но чует мое атеистическое сердце: за все мои долгие мытарства и невзгоды, за радиоактивные поражения тех или иных частей тела - опа! И я граф Монте-Кристо! Раньше "Волга" двадцать первая пять с половиной тысяч стоила, а теперь-то вообще... До небес и выше! По-моему, девять двести, нет?

- Девять двести, да. Вот, только нигде ее не купить за такие деньги, если, конечно, ты не родной сын первого секретаря апкома-райкома!

- Девять двести! Причем настоящими советскими рублями, а не какими-то занюханными долларами да фунтами!

- За доллары сажают и стреляют.

- А нам-то что, у нас полновесные рубли! Мэйд ин Юэсэсэса! На эти деньги можно многое спроворить, вплоть до собственной квартиры!.. Б-блин! Кооператив построить! Так и поступлю. Дело за малым!

Лук молотит откровенную чепуху, он и сам, по совести говоря, не верит ни в собственный выигрыш, ни в то, что обычному человеку позволят срубить столь большие деньги, не отравив ему радость удачи какими-нибудь социальными нагрузками: в фонд Мира, типа, отжертвуй кусман, в фонд помощи голодающим Африки... На строительство БАМа, во всесоюзную пионерскую организацию... Но Лук сам вовлекся в им же придуманную игру ожидания тиража, и вовлек Искандера. Тот вдруг загорелся, поверил в чужую фортуну!

- Э, Лук! Нет, даже не вздумай! Будет "Волга" - натурой бери! С меня десять тонн, как с куста, я отвечаю! Безо всяких там налогов-маналогов! Мне самому Волга не нужна, зато я знаю - кому нужна, в очередь встанут. Тебе десятка - и я еще наварюсь! Лук, а ты точно выиграешь?

- Посмотрим сквозь билет на солнце. Тэк-с. Водяные знаки вроде бы выгодно расположились, да еще в конце квартала!..

Искандер фыркает: гадание на водяных знаках убедительным ему не кажется. Потом судьба-индейка вновь их развела на несколько суток, и опять свела - на этот раз уже в городе Навои.

Луку этот город очень даже "показался": современный, просторный, дороги всюду ровные, сплошь асфальт, без выбоин! Кинотеатры, Дворцы культуры взамен мечетей и минаретов, девятиэтажки, двенадцатиэтажки! Фонтаны... пусть не все, правда, работающие.

Козюренок, Виноградов и Маматов проговорились Луку по секрету (по очереди пробалтывались, тет-а-тет), что в Навои построен комбинат, и даже два громаднейших комбината: на одном золото добывают, а на другом... нашу профильную продукцию... Уран и плутоний, грубо говоря... Все строго секретно, за разглашение сажают, и надолго! Так что, это... - никому!

Два вида стратегического сырья в одном месте! Отсюда и деньжищи ввалены в город просто немилосердные! Такого и в Ташкенте не увидишь!

Лук возражает про себя: какого еще такого?.. Что тут видеть? Ну, город, ну дома. Город светлый, по-современному красивый. Ну, фонтаны с магазинами всюду понатыканы... Однако же, это не Хива, далеко не Хива, которая так полюбилась Луку, и даже не Бухара. Он такие панельные "навои" и в Мурманской области видел, и в Коми... Но зато здесь газетные киоски, почти такие же, как в Москве и в Питере, можно купить относительно свежую газету "Труд" и проверить номера досаафовской лотереи!

Эх... Волга почему-то уехала к какому-то другому счастливчику... Досады по несбывшейся мечте Луку хватило на полчаса, но зато Лук выиграл утешительные три рубля и тут же получил их в местной сберкассе! Тоже ведь везение, тоже не пропадут выигранные денежки! Особенно когда эти рубли так помалу втекают, и так быстро выплескиваются! А долги!? А повыделываться, когда в Питер вернется!?

Оклад у Лука семьдесят пять рублей. Но со всеми надбавками вышло аж сто пятьдесят! В Ленинграде примерно столько получает инженер средней руки, но он, инженер этот, сидит себе в теплой комнате за кульманом, или просто за рабочим столом, и по пустыне, высунув язык на плечо, не бегает, каракуртов и змей не опасается! В то время как Лук... Блин! Все равно это несправедливо: ученый, или грамотный специалист с высшим образованием, по-любому должен больше получать, нежели тупой пролетарий с пятью классами во лбу! В данном случае, Лук самолично исполняет роль этого самого работяги-морлока, но в принципе... Что-то есть неправильное в социалистической системе насущных материальных благ. Козюренок, само собой, получает в разы больше Лука, он инженер, здесь справедливость соблюдена, ибо если, на первый поверхностный взгляд, Лук и Козюренок мало чем отличаются друг от друга, особенно когда бредут по барханам, с вещмешками наперевес, то по сути - Лук вьючный ишак, любой физически развитый дебил его запросто заменит, если на грошовый оклад польстится, а вот работу Козюренка выполнит за него только равный по квалификации и опыту полевых работ! Но и здесь все не так просто! К примеру, толстый плечистый мужик, завмаг рядового сельского магазинчика, у которого Лук билетик покупал, имеет оклад около девяноста рублей. Мало, да? Но предложи ему вдвое больше, за право вскапывать мотыгой землю - откажется. Мужчинам в падлу трудиться на хлопковом поле, это удел женщин и подростков. Зрелый мужчина должен головой думать, деньги зарабатывать. И втрое больше предложи - отвернется и даже не задумается, ни на одно мгновение, ибо на своем месте получает куда больше и чаще.