Скорее уж убийство вероятностей. Когда альтернативы одна хуже другой, но меньшего зла не существует в принципе. Нет хэппи-энда. Совсем.

— Предлагаю для начала разведку. Чтобы посмотреть, что за Периметром и не ждут ли нас там с распростертыми объятиями. Спутник все еще висит над этим квадратом, наши перемещения могли отследить, — вставил Крис свое замечание. — Потому что если там комитет по встрече, я лучше тут останусь. А если никого нет, то и выбор будет проще. Гораздо.

— Ну… — протянул Джей, окинув взглядом всех присутствующих. — Кто пойдет?

— Офигеть, да? — дернул уголком губ Танцор. — Идти и трястись, что кого-то тут пристрелят, или не идти?

— Я пойду, — вздохнул Кацуки.

— Нет, Юри, пойду я, — покачал головой Плисецкий. — Хотя бы потому, что в сумерках и в темноте вижу лучше, а у тебя линзы уже ни к черту. А вы посидите здесь и посмотрите, чтоб… все уцелели.

— Одному нельзя, — вскинулся Виктор, но вперед выступил Витя. Шагнул навстречу, заглядывая в глаза.

— Ты же… не вернешься? — тихо, очень тихо спросил он. — А потом кто-нибудь пойдет искать тебя и тоже не вернется. А потом еще.

— Я пойду чтобы посмотреть, все ли в порядке на дороге, по которой мы пойдем дальше, — Танцор… нет, Юрка, перебросил за спину оружие и осторожно обнял его за плечи. — Я не могу обещать, что вернусь сразу. Я очень не хочу оставлять тебя. Не хочу потерять тебя. И я очень хочу тебя защитить.

Витя обнял его без слов. А Виктор стиснул кулаки и отвернулся.

— Все равно одному нельзя, но свою кандидатуру не предлагаю.

— Что, красавчик, хреново оказаться никому не нужным, да? — съехидничал Крис, и Виктор крупно вздрогнул.

— Крис! — одернул друга Отабек. — За языком следи!

— Не надо, Бек. Он прав, — глухо отозвался Виктор. — Только это ничего не меняет.

— Я пошлю за тобой Греда, — Витя, кажется, даже не слышал всего того, что уже успели сказать. Отстранившись от Юры, он повернулся к одной из тварей из своего «личного эскорта», и та подошла к ним. Ткнулась лобастой башкой в бедро, получила свою порцию ласки и, ловко обойдя Плисецкого, устроилась за его спиной. — Ему запрещено выходить за стену. Но он присмотрит за тобой и останется тебя ждать.

— Не нужно, Витя, — покачал головой Юра. — Его могут заметить, начать по нему стрелять, ранить или убить. Он ведь твой друг и защитник. А я справлюсь. Я же сильный. Я хотел стать чемпионом. Ты ведь стал на тех соревнованиях, помнишь?

Он обернулся к твари, названной Гредом, осторожно протянул к ней руку, еще не до конца веря, что эту самую руку ему по локоть не оттяпают.

— Послушай Юру, Витя. Он молодец. Знаешь, какой он сильный и ловкий? Очень ловкий и отлично умеет ходить, — поддержал Плисецкого Ронин. — Он волнуется, что, если Греда ранят, не сможет помочь твоему прекрасному зверю. А сам он сумеет проскользнуть там, где лучших из нас могут заметить.

— Мы называем его Танцор. Он умеет танцевать в тенях лучше, чем даже я, — вздернул подбородок Леруа. — Побереги своего зверя, Витя. И себя побереги.

Улыбка Вити была так похожа на улыбку Виталия. Лукавая, насмешливая, чуть хищная. Отвечать он никому не стал, лишь посмотрел на тварь, и та вдруг подернулась дымкой и словно растворилась в воздухе. Только было слышно едва различимое клацанье когтей по бетону.

— Они… все так умеют? — шокированно поинтересовался Отабек, оглядываясь. — И сколько вокруг нас сейчас таких?

Витя покачал головой:

— Только несколько. Им нравилось играть в детстве. Подкрадываться к взрослым и пугать. Иди, Юра. Он не будет тебе мешать, и его никто не увидит.

Плисецкий медленно кивнул. Еще одно пугающее свойство жителей периметра порядком напрягало. Если бы они вообще знали о существовании невидимок, вылазки в этот альфа-город прекратились бы совершенно точно.

Рюкзак он оставил, перевесил только аптечку, да рассовал по карманам разгрузки остатки своего боекомплекта. На всякий случай. Он остановился только один раз, возле капитана. Остановился так близко, что касался плечом его плеча и чувствовал дыхание Отабека на своей щеке.

— Пожалуйста, не причиняй им ненужного зла, Бек.

И взгляд, снизу, с линии упрямого подбородка, рубленых скул, на губы, хищный орлиный нос, красивые миндалевидные глаза.

— Прошу тебя.

— Никто не сдвинется с места, пока ты не вернешься, — тот опустил на него взгляд. Такой темный, такой жгучий. Почти ласкающий и очень тяжелый. — Только не подставляйся. Без тебя… — он отвел глаза, — Виталия не будет.

И почему-то стало вдруг так ясно, так кристально четко понятно: он был тем, кто их видел тогда, в торговом центре.

— Хорошо… приказ понятен, капитан, — Юрка был без перчаток, потому и тронул чужие пальцы невесомо почти и пошел вперед. Перешел на бег, очень легкий, ловко лавируя между раскиданными плитами, блоками, рытвинами в асфальте. Очень скоро группа скрылась за завалами, а впереди, в паре километров замаячила трасса и бетонная стена с воротами, перегораживающая ее. Доты и вышки где-то там. Скорее всего, даже видно уже то, как он прыжками несется вперед, а может и нет, если кто-то из вахтенных не соблюдает протокол. Или тупо уснул, или не успел пока что сменить обычный визор на прибор ночного видения.

Последнее вообще было б отлично.

Танцор метнулся за разодранную фуру-цистерну и замер. Чуть в стороне хрупнуло стекло. Сопровождающий-невидимка? Странно прятаться от своих же. Странно прятаться от парней Поповича. Избегать открытых мест, простреливаемых участков, прятаться по укромным местечкам, пытаясь незримо пробраться.

Он не сразу заметил пролом, вернее, даже лаз, достаточно широкий и высокий, чтобы в него мог пройти взрослый человек в боевой выкладке. Лаз был замаскирован и, в целом, весьма неплохо, так, что, если не искать что-то подобное целенаправленно, не заметишь. Прекрасное использование теней и арматуры. Скорее всего, лаз может быть по-хитрому защищен, вероятно, даже заминирован. Ну или с навешанными файрами-пугалками, чтоб твари не поперли.

Может, именно так за Периметр и попали охотники за «арфитом»?

— Танцор Стрельцу… как слышишь, капитан, прием… нашел лаз. Наши вчерашние гости могли пройти здесь. Если я прав, то есть шанс, что по ту сторону лаза лагерь сталкеров. Я прошел простреливаемый сектор спокойно. Здесь все тихо.

— Стрелец Танцору, — голос Отабека в наушнике звучал совсем по-другому. — Лагерь наркодельцов может быть там, только если ребята Поповича филонят или среди них завелась «крыса». К тому же они должны были уже уйти. Прошли почти сутки с тех пор, как первая партия проникла сюда.

— Я проверю? — Юрка аккуратно заглянул внутрь лаза, до предела напрягая зрение. Не видно растяжек, не видно датчиков слежения или массы. Ничего не видно. Хотя, ну какие датчики могут быть у сталкеров? Какие? Профессиональные! Особенно, если учесть тактический рюкзак, который принес Виталий.

Короткий визуальный осмотр, осмотр на предмет техники и расставленных меток. Да, есть. И судя по коду, который поступил на его персональный браслет, это как раз метка родного управления. Значит, парни из отряда быстрого реагирования теперь знают, что как минимум он сам жив и дошел до стены периметра.

— Стрелец, здесь метки. Код родной, не ломанные. Меня засекли как минимум наши.

— Потрясающе. То есть очень скоро кто-нибудь прибудет, чтобы проверить. Времени у нас совсем нет. Оставайся на месте и отслеживай ситуацию. Заодно проверь на тот случай, если наркоторговцы еще там.

— Выполняю, — Юрка тряхнул головой. Времени на возвращение нет в принципе. Но что тогда будет с Витом? С Витей? Что с ними будет? — Я пойду в лаз, посмотрю, как можно выйти наружу.

Он помедлил, взвешивая все за и против, и все-таки сказал:

— Отабек, не убивай только. Это все, о чем я прошу.

— Не раньше, чем мне дадут повод. Мы все идем к тебе. Ты поставил маячки, чтобы нам не пришлось тебя искать?

Юрка снял с браслета крохотную метку-наклейку и прижал ее к арматурине аккурат над входом в лаз.