Журка и Лили обсуждали Балажа бесчисленное множество раз. Он для них был самым ненавистным. Новосельский придурок и недотепа. Ничего хорошего о нем не скажешь, да и с ним самим разговаривать не о чем. Лили тоже повторяла все эти суждения, если Журка бывал очень сердит, но произносила свои речи с демонстративной скукой. Журка, устав ее выслушивать, не давал себе труда отвечать. Лили всего лишь механически тараторит текст. Если у него возникают сомнения, он сам успокаивает себя. Нет причин для беспокойства, Лили точно так же ненавидит Балажа, как прежде. Однако у него сжимается сердце. Как же ему хотелось бы верить Лили!.. Ну ладно. Собственно говоря, он верит ей. Ведь все прежние аргументы действительны. Или нет? Балаж не сделался умнее: как был, так и остался дурашливый лопух. Но отчего же так сжимается сердце? Почему он, Журка, вынужден смотреть вдаль? Почему так нервничает, что готов оттолкнуть Лили?

Идет построение к химии, пятнадцатая лаборатория, последняя дверь под ивами, из столовки разносится запах подгоревшего мяса в панировке. Сило, воздев глаза к небу, молится, чтобы учитель Розога перешел в параллельное измерение. Учитель остается на месте, Журка ждет Лили, а девочка не идет, стоит к нему спиной и чему-то смеется. Журка оборачивается, но не видит ничего примечательного. У входа в лабораторию начинается толкучка, свалка. Многие падают, Лили тоже. Журке не разобрать, что там творится, и он отходит в сторонку — издалека виднее. Ребятня по-прежнему валяется на земле. Лили тоже упала, ее кто-то закрывает. Журка наконец добирается туда и тогда видит… Балажа. Журка видит, как фиксируется жизнь, словно на фото: фоном послужат старая каменная стена, узорный бетон, ивы, столовая с застекленной стеной, даже весь остальной класс. Только Лили и Балаж не станут фоном. Они в течение этой ужасно долгой секунды смотрят друг на друга, вернее, Балаж только поворачивает голову, чтобы взглянуть, кто свалился на него. Лили лежит на нем и смотрит, смотрит, смотрит на него. Когда взгляд парня наконец достигает ее, она вскакивает. Вся сцена длится ровно секунду. Одну-единственную, бесконечно долгую секунду. Лили выкрикивает всякие глупости:

— Растяпа нескладный, в собственных ногах запутался!

Журка смотрит на крикливую, усмешливую Лили и отказывается верить своим глазам: всё это проделывает его подруга!.. Учитель Розога в дурном настроении, язвительно интересуется, не мешает ли он ученикам.

— Поведение — единица, — наконец тычет он пальцем в сторону Лили.

«Достукалась», — думает Журка. А девчонка не прекращает свои вопли, будто какая-нибудь писклявая Новосельская девица. Зато Балаж говорит. Он повторяет свои прозвища: «недотепа, лопух». Слова принадлежат Журке, но сейчас они имеют какое-то другое значение. Странно, но Журка чувствует: ему хочется, чтобы они были сказаны ему.

Лили не успокоилась даже к следующей переменке. Сердито пыхтя, «ненавижу!» — говорит тихо. На Журку не смотрит ни на минуту. У парня от волнения дергается нерв в колене. Когда они на велосипедах выкатывают из продленки, небо словно покрыто слоем лака, играючи светит весеннее солнце, и Лили говорит несколько раз, что ей некогда.

— Что у тебя за дела? — бурчит Журка. Уроки приготовлены, до вечера еще уйма времени. — Айда к бункеру! — оживленно восклицает он. — Или на кладбище — территорию проверить.

По правде говоря, Журка вовсе не собирается обследовать их «имущество», ему бы о своих новых подвигах поговорить.

Лили делает вид, будто не понимает, что с ним творится. С тех пор как свернули на улицу, они едут по тротуару, и сейчас надо перебраться через дорогу. Журка чуть поотстал, на дорогу сворачивает машина. Лили проскакивает у нее под самым носом и мчит вперед, явно показывая, что не намерена дожидаться парня. Журка вскакивает над сиденьем, ведет велосипед стоя, но даже так догоняет ее лишь на углу.

— Ты что, сдурела? Почему не ждешь меня?

— Я думала, ты едешь следом, — флегматично отвечает Лили. Затем снова напоминает, что ей некогда. Ну нет у нее времени.

Журке сперва становится смешно, но затем, когда он катит домой в одиночку, думая о том, что вынужден будет развлекать сопляка — маленького братца, испытывает ревность. Останавливается у ворот, как человек, не уверенный, что он здесь живет. По-за садами вспархивает вспугнутая стая птиц. Журка чего-то ждет, не нажимает ручку калитки. У Лили завелись тайны.

В тот день пополудни девчонки не стали участвовать в войне старосельских с Новосельскими. Игру назвали ребячеством, глупостью, Новосельские и старосельские девчонки одной компанией пересмеивались на маленькой площадке перед мастерской. Журка глядел на них, не понимая, что произошло. Бред какой-то! Их команда понесла тяжкий урон. До сих пор они без труда держали под контролем окрестности, часть садов в понизовье и песчаную площадку для прыжков в длину, ценнейшую часть школьного двора. Теперь над территорией нависла угроза. В банде Балажа из Новосельских осталось много народа.

Журку сковывало то, что девчонки только смотрят на них, старосельских мальчишек, но явно держатся не с ними; все выглядит как демонстрация против них. Даже Лили — и та вышла из игры. Девчонки расселись на площадке у мастерской и знай себе посмеиваются. Эстер зажмурилась, подставив лицо солнцу. Юли швырнула Лили на колени какую-то газету с картинками. Девчонки читают, хохочут, газета подпрыгивает у них в руках, как раненая птица. У Журки нет сил на это смотреть. Кровь стынет в жилах. Откуда что взялось? Когда они придумали бойкотировать войну? Давно вынашивали план? Или тут спонтанное предательство? Разыгрываемая ими комедия парализует его.

Он колеблется. Его команда на удивление долго терпит это ничегонеделание: в конце концов ведь он — герой, побивший ремесленника. Но все чаще «свои» обступают его кружком: ну, так как быть? Командуй построение. Через несколько минут Сило кричит, требуя приказа: надо же что-то делать! Не упомнить таких примеров, когда Новосельские владели этой частью двора! Журка ответил: они уже заняты делом — выжидают. Стоит посмотреть, как противник нападает, и тогда удар старосельских окажется внезапным контрударом, застанет Новосельских врасплох.

Так не следовало говорить. Сказав, он и сам почувствовал, что мелет несусветную чушь. Напряжение вокруг него сгустилось: Журкин свежеприобретенный авторитет вмиг рассеялся. Назревал бунт.

Новосельские нападут из-за будочки школьной уборной. Они никогда еще не решались на подобный риск. Дворовая будочка стояла в углу, обнесенная проволокой, и туда с легкостью можно было оттеснить противника. Будь дело раньше, Журка непременно и оттеснил, загнал бы туда новосельских, с трудом справлявшихся с оградой, которую надлежало перелезть. Более того, достаточно было бы выстрелить из духовых трубочек несколькими взрывающимися ягодами. Р-раз — и в лоб! Это самое унизительное поражение. Если девчонки должным образом обеспечат прикрытие, то Ника, грозная преподавательница русского, не заметит стычки, не остановит ее, и не надо будет вечером повторять всё снова. Получит противник, который, стоя на изгороди, силится удержать равновесие, ядовито-щиплющий заряд промеж глаз и мигом утратит охоту к завоеванию новых территорий.

Но сейчас прикрытие блистательно отсутствует. И Журка не предпринимает ничего. По-прежнему ровным счетом ни-че-го. Из-за девчонок. Из-за Лили. Расселась, как взрослая. Вздернула на животе майку. Загорает. Хороша — слов нет. Ничего не делает. Сидит и скучает. А они тут обходись как хочешь. Внезапно у него мелькнуло подозрение: с каких это пор Балаж стал держаться так самоуверенно? Почему дерзнул организовать нападение из-за будочки? Почем знает, что на сей раз он не проиграет? Неужто настолько изучил Лили?

Простаивать в размышлениях времени больше не было, армия роптала. Сило орал, что берет командование на себя. Журка сперва не понял и даже испугался — его нельзя лишить права командовать! Он воздел руки кверху на шаманский лад, как в тот раз, когда пнул мальчишку Балинта. Ладони рук его сошлись, и он хлопнул Сило по уху. Не сильно, скорей играючи. Совсем не больно, но Сило сдрейфил, ноги его подломились в коленях. Картина напоминала посвящение в рыцари.