Лонгтри накрыл тело Красного Лося и подвернул покрывало.

- Ничего. Слава Богу. Как же я рад...

- А что вы ожидали найти?

Лонгтри проигнорировал вопрос и засыпал могилу землёй. Боус помогал ему укладывать на место камни.

Через несколько дней, когда снова начнутся морозы, никто и не догадается, что могилу раскапывали.

- Посмотрите сюда, - окликнул Боус.

Лонгтри повернул голову. Боус показывал на ещё одну могилу, очень древнюю на вид. Раскрытую.

Камни были расшвыряны в стороны. Всё, что осталось от могилы - это ров ста двадцати сантиметров в глубину.

И образовавшаяся яма была гигантской. Слишком большой для человека.

В ней можно было похоронить коня, а то и двух.

- Эта могила раскопана, - произнёс Лонгтри и воткнул в землю лопату. - И пуста. Как ты думаешь, зачем забрали тело?

Боус покачал головой.

Лонгтри поднёс фонарь к другой могиле в нескольких метрах.

Эта была украшена черепами на столбах и разукрашенными шкурами, растянутыми на каменных плитах и исписанных рисунками и письменами, которые стёрлись со временем.

Здесь было не менее полудюжины человеческих черепов и столько же волчьих.

Некоторые шесты повалились, и упавшие черепа раскололись, как древний хрупкий фарфор.

- Как ты считаешь, кто там? - спросил Лонгтри. - Касающийся Духов?

- Нет, он дальше, на следующем холме.

- Кто бы это ни был, он явно был важной персоной.

Боус облизал губы.

- Здесь все - важные персоны. Великие шаманы, - пояснил он Лонгтри. - Но этот... Чёрт, да он в земле уже лет сто, а то и двести!

Лонгтри думал так же. Он не мог сказать, почему так считал, но был уверен, что ответ где-то здесь.

А эта могила была такой украшенной... такой ухоженной... Она говорила с ним.

Лонгтри убрал с пирамиды из камней растянутую пожелтевшую кожу, и она рассыпалась под его пальцами, как засахаренное печенье.

Он начал разбивать камни мощными ударами кирки.

- С меня хватит, - Боус вскинул руки. - Я хочу знать, что за чертовщина здесь творится!

Лонгтри продолжал работать.

- Когда мы найдём это - точнее, если мы найдём, - ты сразу поймёшь.

- Чёрт, маршал, я ведь тоже рискую здесь своей шеей! Расскажите, что происходит, или я сматываюсь! - воскликнул Боус, потом добавил спокойней: -

Раскапывать могилу Красного Лося - это одно, а это... Господи, он мёртв уже несколько веков! Что нам это даст?

- Надеюсь, ничего, - выдохнул Лонгтри.

- Чёрт бы вас побрал, Лонгтри, - Боус сплюнул под ноги и начал помогать.

Эту пирамиду они разбирали дольше.

Бессчётное количество дождей, морозов и летней жары словно зацементировали каменную кладку.

Мужчины уже давно скинули пальто, и когда закончили с пирамидой, у обоих лица были мокрые от пота.

Под пирамидой из камней лежала каменная плита, но на этой поверхности были изображены не люди и не звери.

Им пришлось использовать черенки от лопат в качестве рычагов, чтобы сдвинуть плиту.

А затем прорубить промороженную и утрамбованную землю.

Поднялся порывистый северный ветер.

Волчьи шкуры и висящие на иве истлевшие ритуальные покрывала затрепыхались на ветру.

Вдалеке волк начал выводить свою древнюю песнь.

Выглянула бледная луна, отбрасывающая пляшущие диковинные тени.

Лонгтри нащупал что-то похожее на истрёпанный кусок брезента, и они с Боусом начали расчищать песок и щебень.

Полуистлевший, полусгнивший брезент рассыпался у них под руками.

- Господи, - прошептал Боус, отворачиваясь, - ну и вонь!

Лонгтри тоже его почувствовал: тяжелый запах гниения и могильной плесени.

Запах, который не умер спустя много лет.

Это был мрачный, удушающий, злой запах скотобойни и потревоженной могилы.

- Это неправильно, - дрожащим голосом произнёс Боус.

Полностью раскопанная могила оказалась огромной. Гигантской.

Это тело тоже было зашито в саван, то ткань почернела с годами и покрылась пятнами плесени и растущими в сырости грибами.

И саван был сделан не из кожи буйвола, а из чего-то более тонкого и гладкого.

Лонгтри заподозрил, что это человеческая кожа, но не стал говорить вслух.

Чья бы она ни была, учитывая размеры, кожи потребовалось много.

Лонгтри разрезал саван, даже не пытаясь осторожничать. Его пальцы дрожали.

Высоко, пронзительно взвыл волк.

Лонгтри тяжело сглотнул и откинул саван в сторону.

Боус поднёс фонарь.

- Господь милосердный, - пробормотал он.

Лонгтри отпрянул, по коже побежали мурашки.

Тёмное безымянное безумие дразнило его мозг.

Кто бы это ни был... Он был не человеком. Великаном.

Огромная, перекошенная голова с выступающей лобной костью обтянута серой плотной чешуйчатой кожей, которая местами прорвалась, как изношенный холст.

И по ней шли тёмные пятна плесени.

Массивная челюсть выступала вперёд, из почерневших дёсен неровными рядами торчали изломанные, раздробленные острые зубы.

Глаз не было, лишь чёрные зияющие глазницы, одна из которых заросла мхом.

Из обтянутого кожей черепа неровными пучками торчали серебристые волосы, которые сейчас развевались под порывами ветра, как кукурузные рыльца.

Лонгтри смотрел и не знал, что сказать.

В его голове царила абсолютная пустота. Он знал, каково это - сойти с ума, когда безумие - меньшее из двух зол.

- Невозможно, это невозможно, - снова и снова повторял Боус.

Возможно.

Лонгтри не сводил взгляд.

Труп был захоронен в неосвящённой земле, обёрнутый в кусок шкуры, которая сейчас прогнила до лохмотьев, и через них виднелись кости и иссохшая кожа.

Одна рука скелета была перекинута на грудь, пальцы покрыты пергаментной кожей и заканчивались крючковатыми когтями.

На этой руке было только четыре пальца и каждый из них был от тридцати до тридцати пяти сантиметров от костяшек до кончика ногтя.

Ладонь была размером с человеческую голову.

И ещё у гиганта был обёрнутый вокруг туловища хвост, состоящий из позвонков.

Один из пальцев пошевелился.

- Господи, - прошептал Боус, - закапывайте! Ради всего святого, закапывайте!

Лонгтри отвернулся от лежащего в могиле кошмара.

Это он и искал. Он знал, что должен найти нечто подобное, но теперь открытие казалось невероятным. Слишком много всего оно тянуло за собой.

Он слышал завывание ветра, песню волка, чувствовал нездоровый мертвенный свет луны на своей коже.

Кто бы это ни был, он не был человеком.

Мумия какого-то дьявольского, извращённого племени; какого-то безымянного монстра, который вдвое больше человека и вчетверо злобнее.

Безликий.

Ну конечно. Тощий скелет с хитиновым покровом, огромный уродливый череп. Всё сходится.

Внезапно у Боуса расширились зрачки, он отшатнулся и упал на спину.

Он тыкал пальцем в сторону и бормотал несуразицу, а из уголка его рта начала течь слюна.

- Что за...? - начал Лонгтри, но всё понял сам.

С ледяным могильным поцелуем на него упала огромная, страшная тень.

Он услышал хлопок и что-то похожее на треск сухого хвороста.

Ветер принёс запах старых костей и заплесневелого савана.

Лонгтри развернулся, уже зная, что увидит. Живот скрутило от ужаса, а в голове зашумело.

Он раскрыл рот, но не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть.

Существо стояло в могиле - сгнившее пугало с оскаленным, крошащимся черепом вместо головы.

Ошмётки его мумифицированной кожи трепыхались на ветру.

Челюсти захлопнулись со щелчком, и существо исторгло стонущий, шипящий звук из разбитого горла.

Оно возвышалось над землёй больше чем на два метра.

Хвост, напоминавший позвоночник животного, обвивался вокруг костей и рёбер.

Лонгтри не мог сдвинуться с места. Его словно парализовало.

Боус попытался нащупать револьвер, но когда достал, его руки так дрожали, что он не мог держать оружие ровно.

Первый выстрел разорвал тишину душной ночи. Пуля просвистела мимо.