«Жаль, ты мне такую красивую сказку испортила. До тебя все велись. Да и как иначе? Все любят лазить по деревьям, запускать воздушных змеев. Только не говори, что и их в твоем детстве не было. А мыльных пузырей? Вот тоска зеленая».

– Ты же говорил, что до меня тебя никто не слышал? – подозрительно спросила я, начиная подозревать, что этот странный разговор – не более чем бред моего уставшего сознания. Или сон.

«Сейчас не слышат, а когда-то все было по-другому», – вздохнул Ветер.

– Понятно, что ничего не понятно. Так зачем ты прилетел ко мне? Просто поговорить? – зевнула, размышляя на тему «сплю я уже или нет»? И можно ли зевать во сне? Нет, мне иногда снилось, что я очень хочу спать, но это же не одно и то же. Боже, какой только бред не придет в голову…

«Я пришел к тебе, чтобы позвать с собой. Ты ведь мечтала о крыльях? Хотела улететь на край земли…»

– Не спорю, в пятнадцать лет такие мысли у меня были. Правда, я хотела улететь в Италию, и не на крыльях, а на самолете. Но свою мечту я исполнила лет десять назад, так что ты малость запоздал с предложением полетать. Да и не пойдут мне крылья. Ты сам подумай, какого они должны быть размера, чтобы удержать человека в воздухе? А мышцы спины? Они же у меня как у атлета будут. Нет, я люблю себя такой, какая есть: без крыльев, без жабр, без второй ипостаси и без королевского титула. Так что извини, товарищ, тебе предложить мне нечего, – еще раз зевнула я и прикрыла глаза, давая понять, что не собираюсь слушать своего невидимого собеседника. Но то ли он заметил, что я подсматриваю, то ли обладал потрясающей наглостью, потому что продолжил и дальше соблазнять меня «заманчивыми» посулами. Чего только в них не было: обещание богатства, исполнения всех желаний, обретения неземной любви, которая одна и на всю жизнь, а еще заманивал молодостью, долголетием и прочей несуществующей ерундой. Причем так красиво говорил, что я под его тихий проникновенный шепот задремала. С моих губ не сходила улыбка, было радостно, что мой личный демон-искуситель – такая приятная в общении личность, да еще и сказочник. Даже жаль расставаться, я уже начала к нему привыкать. Интересно, он пропадет с приходом утра или только в лазарете, когда у меня восстановится магический резерв? Похоже, у меня какая-то аллергическая реакция на опустошение резерва в виде слуховых галлюцинаций…

– Милая, просыпайся. Нам пора в дорогу, – тормошил меня Мстислав.

Я с трудом открыла глаза, зябко кутаясь в его куртку. Костер почти догорел, стало прохладно.

– Уже утро? – зевая, спросила я, размышляя о том, что место для сна мы выбрали нехорошее. Мне подобного бреда никогда раньше не снилось. Но, видимо, все когда-то бывает впервые.

– Нет, около полуночи. До утра мы ждать не будем, сил отдых все равно не прибавит, – протянул мне руку Мстислав, помогая встать. Он был прав, чувствовала я себя ужасно. Все болело, начиная от головы, заканчивая мышцами, а еще, кажется, у меня поднялась температура. Или это у Мстислава руки как ледышки?

– Ты замерз? – взяла его ладони в свои, пытаясь согреть. – Возьми куртку, будет теплее.

– Все хорошо, Марго. Это не у меня руки холодные, а у тебя горячие. Надо быстрее добираться до цивилизации, думаю, у тебя простуда. А я даже помочь ничем не могу, – обнял меня Мстислав. – Если бы знал, что окажусь здесь, запасся бы накопителями и алхимическими лекарствами, а так понадеялся на свой дар.

– Мы выберемся, и ты меня вылечишь, – уверенно сказала я, желая подбодрить любимого. – К тому же у тебя это выходит лучше, чем у остальных целителей. Так что зря ты говоришь, что у тебя слабые способности.

– Тут дело не в силе, Рит. У тебя природная защита от чужой магии, не абсолютная, но все же. Она как-то необычно действует, надо будет дома разобраться. А сейчас предлагаю отправиться дальше, если поторопимся, к утру выйдем за границы аномальной зоны.

Я улыбнулась, душу согрело простое слово «дом», он у меня все чаще ассоциировался с Мстиславом, но ему решила пока об этом не говорить. А то, как все мужчины, испугается, что я намекаю на свадьбу, и сбежит.

Удивительно, но идти ночью по заброшенному городу было страшнее, чем по катакомбам. Мне за каждым оконным провалом мерещились монстр или поджидающие нас шпионы. Уверена, даже если бы Мстислав не презентовал мне свои носки, которые лично надел поверх моих туфель, чтобы они так звонко не оповещали всех о нашем приближении, я сама кралась бы вдоль стен, боясь лишнего звука.

Долго носки, конечно, не продержались, спустя полчаса или чуть больше правый каблук начал глухо цокать по полуразрушенной мостовой. Я нагнулась и провернула порядком испачканную тряпицу так, чтобы прикрыть каблук. Хотя понимала, что это временная мера, скоро целых мест на носке не останется. Мстислав заметил, что я остановилась, и вернулся узнать, что случилось.

– Не переживай, скоро выйдем на пересеченную местность, и носки будут не нужны, – прошептал он, практически касаясь губами моего уха. За то время, что мы двигались по улице, это были его первые слова.

– Может, нас и не слышно, но видно, – тихо намекнула я на нелогичность поступков Мстислава.

– Ошибаешься, для возможных наблюдателей мы не более чем тени, – хмыкнул мужчина, на пару секунд устало прикрыв глаза.

– Ты используешь магию? С ума сошел? – зашипела я возмущенно.

– Рит, у меня все под контролем, – прикрыл он мне рот ладонью. – Но если вдруг потеряю сознание, иди за Светлой. В той стороне край аномальной зоны ближе.

– В смысле – иди? А как же ты? – убрала его руку, которая мешала мне говорить. Он серьезно думает, что я его оставлю? Хотя то, что надо будет держать курс на местную луну, я запомню.

– Ну я не такой уж тяжелый и совсем не гордый, так что моя самооценка совершенно не пострадает, если ты меня спасешь, – нагло улыбнулся Черный Властелин и чмокнул в нос. – Пойдем, надо торопиться.

«Нет, ну каков жук?! Не тяжелый он и не гордый. А я, между прочим, с температурой, того и гляди начну чихать. Меня кто понесет? Бобры? Почему они? Так я себя до сих пор бревном чувствую, в том смысле, что тело после недолгого сна будто деревянное», – мысленно возмущалась я со всей женской нелогичностью и непоследовательностью. Еще минуту назад переживала о том, что Мстислав обо мне такого плохого мнения, а сейчас негодовала оттого, что он благородно не захотел пожертвовать собой. Хотя прекрасно знала, что не брошу его, как он не бросил меня. И дело не в благодарности, а просто мне такая мысль даже не пришла бы в голову.

Мы шли, и шли, и шли… Пока украдкой и короткими перебежками продвигались между остовов зданий, страх держал меня в тонусе, не давая расклеиться. Но стоило зайти в чахлый лесок, как усталость вкупе с начинающейся простудой взяли свое, и я слегка отдалилась от реальности. Мстислав шел на пару шагов впереди, прокладывая для меня путь и бдительно следя за окрестностями. Насколько я смогла понять, в леске он все-таки снял с нас иллюзию, и теперь оставалось надеяться, что ему хватит сил выбраться из аномальной зоны. Потому что на меня надежды было мало. Моих собственных сил хватало только на то, чтобы идти по следам Черного Властелина. Мой угол обзора сузился до спины мужчины, и я механически переставляла ноги. Мстислав время от времени оглядывался, но из-за темноты выражения его лица я не видела. А вообще ночь была достаточно светлая, хотя луна в этом мире поменьше размером или подальше от планеты. Я таких тонкостей на курсах не изучала.

С каждым шагом мысли ворочались все медленнее, холода я уже не чувствовала, как и усталости. Интересно, можно ли считать мое состояние эдаким вторым дыханием? Очень похоже, ноги двигались сами собой, и, кажется, я смогла бы в таком темпе прошагать не один десяток километров. А вот общее состояние странное: полусонное какое-то и отстраненное. Но мне оно даже нравилось, наконец-то ничего не болело и страх совсем улетучился. Ему просто не нашлось места в бьющемся через раз сердце. В конечном итоге в голове осталась только одна мысль, которую я повторяла как мантру: «Главное не останавливаться».