– А как тебе Мстишенька? Или лучше Мстятик? Ты выбери, должна же я знать, как тебя на людях называть.

– На людях зови «мой Властелин», – с придыханием произнес Мстислав, атаковав меня с другой стороны и отобрав лопатку, чтобы без последствий запечатлеть на моих губах страстный поцелуй.

– Ага, Властелин, Черный, – спустя какое-то время смогла проговорить я, обнимая вредного Мстислава за шею. Гренки подгорали, но меня это мало волновало, все мысли занимали счастливые глаза любимого человека, его улыбка, нежные прикосновения.

– Почему черный? – удивился он, а я чуть не выругалась, это надо же так расслабиться, чтобы о таком проболтаться.

– Просто на ум пришло, – ушла я в несознанку. – Ой, у меня гренки подгорают!

– Что-то мне это напоминает, кажется, в прошлый раз убегало молоко, – хмыкнул Мстислав, но руки разжал и меня отпустил. – Хотя «Черный Властелин» – звучит неплохо. Я согласен.

– Тогда я королева Марго, – настала моя очередь задирать нос.

– Только через мой труп, – то ли пошутил, то ли пригрозил Мстислав, убирая сковороду с горячей плиты и затаскивая меня в спальню.

Потом мы все-таки оделись и позавтракали, правда, пришлось обойтись бутербродами, а горелые гренки выкинуть. Вышли из квартиры вместе, но и тут не обошлось без спора, Мстиславу не понравилось весьма фривольное, по его мнению, декольте моего платья. Я переодеваться отказалась, восприняв намеки мужчины как нахальство, а он в отместку поставил мне засос на шее. Мы бы обязательно поругались, в общем-то я и начала возмущаться, но Мстислав предложил компромисс, подставив собственную шею. Так что теперь мы с ним были практически с идентичными «метками», только свою он решил нести с гордостью, а мне пришлось повязать косынку на шею. То есть в итоге все равно выиграл мой тиран, ведь декольте платок тоже прикрыл.

Наверное, стоило обидеться, но у меня не получалось, Мстислав излучал столько счастья, что поневоле заражал им и меня. И все же надо будет с ним вечером поговорить, по-моему, он слишком торопится продемонстрировать всем, что мы вместе. Хорошо хоть на людях выглядел серьезно, а то от него начали бы шарахаться.

– Маргарита Васильевна, а мы думали, что вы сегодня не придете, – бесхитростно произнесла Лика, попавшаяся мне навстречу за одним из поворотов. – Ой, здравствуйте!

– И вам доброго дня, – улыбнулась девочкам, и не только. С Ликой, как всегда, была Нелли, а еще Яна и Радован. Последний делал вид, что он совершенно случайно проходил мимо, но меня равнодушным лицом не обманешь. – И пропустить поход в святая святых Серафима Эдиктовича? Ну нет!

– Милая, будь осторожна. Старая мебель тяжелая, одна не ходи, еще придавит чем-нибудь. А лучше дождись меня. Постараюсь вернуться пораньше, – нежно поцеловал Мстислав мою ладошку под изумленными взглядами подростков. Потом бросил тяжелый взгляд на своих студентов и грозно произнес: – И чтобы никакой самодеятельности, магии, поджогов и прочего. Виновных накажу лично. Это касается всех!

После этих слов Мстислав ушел, оставив нас в легком ступоре, я не знала, как реагировать на такую заботу, а девочки просто не находили слов. Но самым большим шоком поведение Черного Властелина стало для Радована, похоже, раньше ему Мстислава таким видеть не приходилось.

– Кстати, а вы куда направляетесь? – спросила я.

– На завтрак, – ответила за всех Нелли.

– Хорошо, но потом подходите к бывшим алхимическим лабораториям, – сказала им и пошла вперед.

– Маргарита Васильевна, – догнал меня через минуту Радован. Я остановилась, парень покраснел и спросил: – Вы с Мстиславом Федоровичем вместе?

– Тебе не говорили, что лезть в чужую личную жизнь неприлично? – нахмурилась я.

– А как же отец? – Принц сделал вид, что не услышал моего вопроса. Слово «отец» далось ему с трудом, будто до последнего сомневался, как назвать короля, по имени или по титулу.

– У меня с твоим отцом ничего нет и быть не может, – решила прояснить этот момент Радовану. – Он король, я переселенка.

– Но он вам нравится?

– Как король – да, но это не повод становиться его фавориткой.

– А вы ему точно нравитесь, он ни одну свою женщину так не выделял, как вас.

– Радован, иди завтракать, – отмахнулась от парня, вот уж чего совершенно не хотелось в этот радужный день, так это думать о короле и его желаниях.

Я сидела на подоконнике и наблюдала за своими подопечными, не вмешиваясь в их пылкие споры. Во-первых, всегда считала, что в споре рождается истина, а во-вторых, сама об истории академии совершенно ничего не знала. А дети основательно подготовились, причем девчонки больше интересовались призраками, а парни пытались найти упоминания о тайных ходах.

– Призрак леди Эдель здесь, в академии? Ну вы насмешили, – расхохотался Стасян, его поддержали практически все парни. Я тоже улыбнулась, потому что сама в привидения не верила. Вот только я поторопилась с выводами, решив, что сильный пол в них тоже не верит. – Все знают, что леди Эдель обитает во дворце, она уже не одно столетие не дает спокойно жить королевским фавориткам. Как бы она, по-вашему, попала сюда? И что ей тут делать?

– Ага, то есть твоя теория, что все старинные здания столицы соединены подземными ходами, не более чем выдумка?! – уперла руки в боки Лика, ее глаза пылали праведным гневом, лицо раскраснелось. Стасян перестал смеяться и тоже покраснел, кажется, нашему «ботанику» нравилась его бойкая оппонентка. – Или ты думаешь, раз сам не нашел путь в подземелья, то призраку, который проходит сквозь стены, это тоже не по силам? А насчет того, что леди Эдель тут делать, даже отвечать не буду, просто вспомни, что будущие короли всегда учились в этой академии.

– Может, мне кто-нибудь расскажет, кто такая леди Эдель и почему она так не любит королевских фавориток? – Как ни старалась, так и не смогла справиться со своим любопытством. К тому же я должна была запастись всей информацией, которая поможет мне мягко, но категорично отказать Эдуарду. И призрак, преследующий любовниц короля, показался просто подарком небес.

– Да что тут рассказывать, отвергнутая мертвая уродина мстит удачливым соперницам, – фыркнула одна из девиц. Судя по внешнему виду и гонору, она себя приписывала к удачливым. Жаль, слишком молода, Эдик на нее не клюнет.

– Вранье! – воинственно повернулась к наглой девице Лика. – Леди Эдель – невеста короля Всемира Первого. Она была благочестива и божественно красива, хотела посвятить свою жизнь служению Господу, но король соблазнил ее клятвами и заверениями в любви. А в день свадьбы леди Эдель застала своего любимого жениха в объятиях другой женщины. Подлая любовница насмехалась над несчастной невестой, говорила, что Всемир никогда не будет ей верен. Леди Эдель не выдержала такого позора и бросилась с самой высокой башни дворца. С тех пор она блюдет нравственность королевской семьи – приходит к фавориткам и призывает их ступить на путь праведности, перестать жить во грехе.

– Глупости, ничего она не говорит, только воет и грозит призрачным кинжалом, – хмыкнула все та же девица. Вот те на, похоже, зря я ее считала молодой и неопытной, кого-то из королевской семьи она в свои сети успела завлечь. Судя по тому, что на нее уставились все присутствующие, так подумала не одна я. Девушка поняла, что проболталась, стушевалась и начала оправдываться: – В смысле… мне подруга рассказывала…

– Радован, тебе слово, – обратилась я к принцу, сидящему в стороне ото всех и пытающемуся сохранить на лице равнодушие. – Разреши спор. Кому как не тебе знать о вашем семейном призраке.

– Ничем помочь не могу, – чуть скривился парень. – Леди Эдель я видел только издалека, она предпочитает запугивать любовниц отца.

– И это нелогично, я бы на ее месте начала с виновника. Хотя я на ее месте и не оказалась бы, потому что если бы застала жениха накануне свадьбы с другой, то они сами у меня сбросились бы с башни. Но это все лирика, а теперь приступим к конкретике. Почти все записались в тот или иной клуб, если кто-то не выбрал сам, то за вас выбор сделаю я. Потому что, как я уже говорила, посещение клуба обязательно. А теперь, до того, как я покажу выделенные нам помещения, проведем небольшую жеребьевку.