«И мой главный советник сказал мне, что сам дьявол не возьмется за это задание, потому что люди там, с оружием или нет, готовы до последнего оборонять этот жалкий кусок воды. Там уже больше двухсот человек собралось. Никакие компромиссы и увещевания не помогут. Нет, ну вы понимаете, прямо как будто он заседал в чёртовом Комитете по этике, а не в моём кабинете тратил моё грёбаное время. И тогда я плюнул ему в лицо и, вызвав к себе Гения, спросил, сколько времени понадобится на то, чтоб разобраться с ситуацией?»

Он нашёл в себе силы, чтобы идти дальше. Шаг за шагом. Небо под его ногами словно уходило выше, а он летел вниз. Динамик у кабинета был стар и не вполне исправен.

Вдалеке, у самой границы с внешним городом, играла диссонансно энергичная музыка.

«Через четыре часа плотина и её чокнутые защитники отправилась на дно, а мой советник — на неоплачиваемую пенсию, не доработав и до тридцати лет».

Гений распахнул двойную дверь и тут же увидел Джил сидящей на широком письменном столе по ту сторону кабинета. В руках у неё был его, оставленный в кармане пиджака, пистолет. Она облизнулась, глядя ему в глаза, и выстрелила шесть раз.

Стреляла она очень хорошо.

VI

Гений не умер, потому что Джил стреляла в кого-то другого. Как могла она стрелять в него, если его и вовсе там не было, не должно было быть? Это, верно, кому-то другому предназначался пистолет. Это, определённо, кому-то другому Эмри признавалась в любви. И не его сейчас Мелджен назовёт своим наследником. Власть? Кому в голову могла прийти такая нелепость, мысль о том, что она ему нужна.

— Может, ты уже что-нибудь скажешь?

Джил с равнодушием посмотрела на двоих своих упавших на пол телохранителей. Стреляла она хорошо. И действительно — в кого-то другого.

— Она… Эмри пыталась меня спасти?

Джил рассмеялась так, что оружие выпало из ее рук, мягко стукнувшись о ковёр. Не обратив на это внимания и почти не изменив позы, она достала из верхнего ящика стола второй пистолет, гораздо более тяжёлый на вид.

— Мой отец очень любил оружие. Потому что боялся. Я тоже люблю. Но по другой причине.

— О, может, потому что оружием увлекается Эс?

Гений инстинктивно закрыл голову руками: Джил, наслаждаясь его ужасом, в щепки раскрошила дверной косяк над его головой.

— Последнее, что должен был сделать человек, желающий тебя спасти, это привести тебя сюда. У тебя не было ни единого шанса. Ни единого.

— Тем не менее, — он пожал плечами, — я ещё жив. Её план сработал.

Джил с недоверием посмотрела на него, не зная, что на это сказать. Она не очень понимала, о каком плане идёт речь. Зато отлично понимала, о ком он говорит. Эмри. Это её она вчера с позором выгнала с балкона.

— Будь у нас больше времени, я бы продолжила над тобой издеваться. Но сейчас нам будет не до этого, так что можешь мне верить: это она сообщница людей, избавившихся от моего отца. Я понятия не имею, кто они, но организация освобождения сектора просто не могла не воспользоваться ситуацией. Я должна была злить тебя на глазах у всех, довести до состояния бешенства. Затем я бы предложила тебе поговорить со мной здесь, далее тебя бы застрелили мои друзья, а потом мы бы имитировали мою смерть от твоих рук. Далее под этим предлогом — захват дезорганизованной верхушки корпорации и секретного оружия. Конец партии. Чёрные победили.

— Секретного чего… погоди, но что-то пошло не так? Эмри передумала меня убивать, решив вместо этого вооружить?

Джил возвела глаза в потолок.

— Ты хоть раз в жизни держал в руках пистолет? Я повторяю: у тебя не было ни единого шанса против меня. Твоя Эмри глупа, но не настолько же. Впрочем, будь она ещё чуточку умнее, мы оба были бы уже мертвы. Но, благодаря её ошибке, мы живы, а Эс арестовали сегодня утром, и теперь он отправится под суд за убийство моего отца. Так как ты думаешь, почему мы всё ещё живы?

Он опять пожал плечами.

— Ты спасаешь мне жизнь и спрашиваешь почему.

— Что за чушь? Это даже обидно. Я никого не спасала и не собиралась. Просто в мои планы сегодня не входило умирать. Я дочь Мелджена, и я в двадцать пять раз хитрее любой комитетской авантюристки. О, она рассчитывала на то, что ты выстрелишь в меня до того, как это сделаю я или мои телохранители. Остальное её уже не интересовало. Уж не сказала ли она чего-нибудь вроде: «Стреляй, не раздумывая. Сначала стреляй, потом говори»?

Гению стало не по себе. Интонации Джил были самыми издевательскими, но слова казались до боли знакомыми. Он почувствовал злость, которую не ощущал прежде. Он слишком привык к унижениям.

— Но зачем, чёрт подери, это завещание? Чтобы помучить меня, перед тем как застрелить?

— Пф, — Джил встала и, завернувшись в помявшийся пиджак, принялась ходить по комнате, — ты первым делом должен был спросить, кто включил видео. Положим, магии не существует. Как не было никаких сообщений всем сотрудникам. Глупости! Всё это невозможно было провернуть без сообщника или точного знания даты смерти плюс выдающейся технической грамотности. Полагаю, отец рассчитывал, что видео покажешь ты и оно бесспорно подтвердит все твои права.

— Но я этого не делал, — подвёл черту Гений.

— Конечно, не делал. Это сделала я.

Легче от её слов не стало.

— Но… выходит, ты знала, что выступление без одежды не даст тебе ровным счётом ничего, кроме позора, зачем же…

— Как думаешь, что бы со мной сделали, откажись я участвовать в плане? Я полагаю, смерть от пули показалась бы мне лёгкой и приятной. Меня бы до-олго ещё использовали в своих интересах эти люди: они будто случайно убили бы Эс в тюрьме, а я была бы их заложницей. А вздумай я сопротивляться… эти люди совершенно беспринципны, и я давно это поняла. Увы, слишком поздно. Но теперь, с секретным оружием…

— Ну и чего же ты добилась? — прервал её Гений. — Вот ты зачем-то подтвердила мои права. Что он там скажет в конце? Что я единственный законный наследник, так?

Джил кивнула. Гений продолжил:

— Что ж, как только речь закончится и начнётся заварушка, мы где-нибудь спрячемся. Я бы на месте ваших ребят взял заложников и попытался нас выманить. Но, учитывая, что мы уже мертвы, а их не слишком много, никаких заложников не будет. Все они в сопровождении нашего драгоценного топ-менеджмента отправятся в технические отделы в поисках, как ты говоришь, секретного оружия.

— Да. И мы должны успеть туда раньше.

Повисло молчание. Джил смерила собеседника недовольным взглядом снизу вверх. Она подошла слишком близко.

— Джил, — сказал он, придя в себя, — что это за странная идея оружия? Да и что ты с ним будешь делать? Ведь после того, как охрана разгонит остатки ваших ребят, ты навсегда лишишься всех прав на корпорацию, а уж Эс, — тут он позволил себе усмехнуться, — гарантированно останется в тюрьме.

— Я так не думаю, — самодовольно возразила она, вновь направив на него пистолет. Только выйди за дверь, и если дойдёшь живым до конца коридора, то считай, что тебе крупно повезло. Поэтому сейчас ты сядешь и подпишешь договор, по которому отдашь нам, мне и Эс, семьдесят процентов компании, а также будешь советоваться с нами по поводу любого применения оружия…

— Семьдесят? Но это же ограбление.

— И ты обеспечишь возвращение Эс из тюрьмы.

— Что? — Гений не мог уже больше удивляться. — Ну, слава богу, он арестован. Так как там? Я должен выпустить убийцу Мелджена, чтобы он забрал себе мою компанию в обмен на мою жизнь? Какое безумное предложение. Разумеется, я предпочту умереть. Можешь стрелять.

— Постой, — холодно прервала его Джил. — Ты ослеплён своими чувствами. Посмотри на это с другой точки зрения: разумеется, не Эс убил моего отца, просто потому, что всю ту ночь мы были вместе.

Гений поморщился, подумав о том, что Эс, должно быть, старше её приблизительно в два раза, а то и больше. Но это его не касалось.

— Я и не говорю, что он обязательно лично убил его. Приказ. Да и ты, думаю, что-то об этом знала, иначе бы не был создан план захвата корпорации.