— А чего это ты тут разлегся? — игриво поинтересовалась Роза, не отпуская жеребца. — Лайт там внизу пытается готовить из наших консерв, и мне немного страшно смотреть на результат. Поможешь ей?

— Да, конечно. — Жеребец кивнул и мягко освободился от объятий, кинув прощальный взгляд на серое небо. Свою грусть он решил оставить при себе. — Идем спасать нашу Смотрительницу.

Когда начало темнеть, отряд наткнулся на удачное место для привала – одинокий домик посреди полуразрушенной дороги. По пути им не встречалось ничего, кроме десятков рухнувших Небесных Бандитов или же наземных повозок, брошенных прямо на трассе. Здесь уже явно успели поработать мародеры, вычистившие внутренности погибших машин и не оставившие даже запчастей. В домике так же не нашлось чего-либо ценного, но ведь они сюда не за трофеями пришли, а в поисках нормального укрытия.

Два боевых дроида застыли в проемах разрушенных стен, охраняя путников от опасностей Эквестрийской Пустоши. Третий AJ-21 (Лилия оказалась очень щедра) патрулировал периметр лагеря, время от времени щелкая многозарядным гранатометом. Не забыл Грей и о плазменных минах, заботливо спрятанных под кучками мусора. К сожалению, из-за потери брони он не мог настроить их на сигнал костюма, поэтому пришлось замкнуть контур на Розу, которая, в свою очередь, включила в «белый список» патрульного дроида.

Грей недовольно поморщился. Бронекомбинезон Стойла казался ему жутко неудобным, то и дело натирающим грудь или цепляющим шерсть на боках. Страшно не хватало ощущения безопасности, которое придавал антрацитовый панцирь в комплекте с боевым жалом и сдвоенными плазменными винтовками. Вооружение пегаса так же претерпело значительные изменения – лишившись боевой системы костюма и не особо доверяя недавно подключенному ПипБаку, он прихватил несколько десятков гранат различного типа и одолжил у Арчера связку метательных ножей. На смену модифицированным плазменным винтовкам (в свое время на апгрейд ушла не одна тысяча битов) пришел стандартный штурмовой карабин. Он уже пробовал его на пустых банках, установленных в ряд, и результат совсем не вдохновлял. Л.У.М. Стойл-Тек отказывался распознавать в ржавых железках врагов и не активировал З.П.С., чем вызвал настоящий всплеск ненависти – детектор Анклава так себя не вел, по желанию владельца помечая даже самый маленький камешек. Ведь кто знает, вдруг это замаскированная мина? Еще пришлось потратить кучу времени, стирая номер Стойла буквально отовсюду. Желтые цифры украшали каждый предмет, взятый из нового дома, то есть все их снаряжение. Разведчик еще мог понять, зачем отмечать боевых дроидов или оружие. Но, ради Принцесс, для чего нужны метки на посуде и столовых приборах? А вы когда-нибудь пробовали спать под шерстяным одеялом с яркой жёлтой цифрой, которая к тому же светится в темноте? Нет? Ваше счастье.

Спустившись с обшарпанной лестницы, Грей увидел Лайт, со страдальческой мордочкой присевшей над новеньким котлом (со все тем же затертым номером Стойла), из которого валил густой дым. Одним прыжком оказавшись у костра, пегас схватил зубами длинную металлическую ложку и начал отчаянно бороться за выживание их ужина. Под его удивленным взглядом наверху варева, состряпанного волшебницей, появлялись то картофельные клубни, то россыпи зрелых бобов, а то и вовсе абрикосы. От столь удивительной смеси глаза жеребца поползли на лоб, но пахла она довольно приятно, и он решил отложить поучения до первой пробы.

— Нужно добавить перца! — важно заявила волшебница, направившись к седельным сумкам, сваленным у одной из стен.

— Хмх! — возразил пегас, помешивая ужин ложкой во рту.

— Похоже, Грей хочет сказать, что это не лучшая идея, — хихикнула Роза, заглядывая в котелок. — Выглядит экстравагантно!

— Спасибо, я старалась! — просияла Лайт. — В Стойле мне никогда не приходилось готовить, поэтому это оказался очень интересный опыт!

— Оно и видно, — вздохнул пегас, оставляя посуду в котелке. — Лучше принеси тарелки, я здорово проголодался.

— Конечно! — радостно ответила волшебница, копаясь в сумках. Вскоре она вернулась, неуклюже неся в зубах несколько компактных металлических мисок. Дойдя до котла, единорожка нерешительно замерла.

— Давай я помогу, — улыбнулась Роза, принимая и ловко расставляя посуду. — Не забудь про ложки!

Вскоре троица пони удобно расположилась на уцелевшем каменном полу и за обе щеки уплетала горячее рагу. Неожиданно для всех Лайт оказалась довольно приличным поваром, умудрившись создать новое блюдо из казалось бы несочетаемых компонентов. Внезапно Роза замерла с ложкой у рта. По ее очкам, которые пегаска не снимала даже во сне, пробежал ряд цифр.

— Ребята, пришло сообщение от патрульного. У нас нарушители, — прошептала хакер. — Идут с севера.

Грей кивнул и спокойно потянулся за связкой гранат неподалеку. Лайт же страдальчески взяла в рот десятимиллиметровый пистолет-пулемет, тут же поморщившись от металлического привкуса. Волшебница явно не привыкла переносить вещи во рту или в копытах, что уж говорить о нормальной стрельбе. К счастью, у них все еще оставались боевые дроиды, которые с лихвой компенсировали потерю двух стрелков. Вооружившись, троица расположилась за уцелевшей стеной. Вскоре они увидели три неясных силуэта, причем один из них тащил большую повозку. Лайт украдкой посмотрела на свой ПипБак и облегченно вздохнула – новые точки на экране светились ярко-зеленым.

— Они не хотят нападать, посмотрите, — шепнула волшебница, протягивая копыто.

— Это ничего не доказывает. Они просто не знают о нас, — ответил Грей, поудобнее перехватывая первую гранату.

— Теперь знают, — прошипела Роза, указывая на ПипБак волшебницы. Его яркая подсветка в отличие от умело скрытого среди развалин костра оказалась отлично видна снаружи. Неизвестные остановились и вскинули оружие. Стволы их винтовок смотрели на стену, за которой прятались друзья, совсем не замечая боевых роботов, заходящих с фланга.

— Наши жестянки готовы открыть огонь, — прошептала пегаска, задорно улыбнувшись. — Стоит только отдать команду – и от них не останется даже мокрого места.

— Эй! — хриплым грубым голосом выкрикнул один из чужаков. — Вы кто такие?

Грей легонько кивнул любимой, приказав ответить.

— Хороший вопрос, однако! — звонко ответила пегаска. — А кто спрашивает?

— Я – Спарк Рент, странствующий торговец! — Чужаки слегка расслабились от того, что в них тут же не начали стрельбу. — Нахожусь под защитой Левандерского Торгового Союза!

— Чет я не вижу здесь никакого Союза, — выкрикнул Грей, незаметно перебравшийся на другую сторону. — Как же они тебя защитят?

— Его защита – это я! — Новый голос принадлежал молодой грифине, смело шагнувшей вперед. — Меня зовут Скратч, и в этой зоне именно я – лучшая наемница! Союз заплатил мне немало крышек за безопасную проводку от Мисти Пит до Расти Нест!

— Мы не хотим драться, просто пришли в поисках укрытия! — продолжил торгаш. — Мы вам назвались! Сами кто такие?

Пони в укрытии с сомнением посмотрели друг на друга. Чужаки не выглядели слишком опасными – две штурмовые винтовки не особо впечатляли после бойни в Плейнхуве. Наконец, Грей тяжело вздохнул и вышел на открытое пространство.

— Мы обычные путники, а не рейдеры. Идите за мной, только уберите оружие и ступайте след в след. Тут стоят мины.

Настал черед чужаков переглядываться между собой. В их глазах явно читалось недоверие, ведь все это напоминало заманивание в ловушку.

— Мы уже давно могли вас уничтожить. — Пегас вновь вздохнул. — Сейчас Роза покажет вам одного из наших стражей. И не жалуйтесь, если начнете стрельбу.

Пони-караванщики недоверчиво посмотрели на жеребца, но все же неуверенно кивнули. Вскоре в зону их видимости выехал один из AJ-21, вооруженный тяжелыми пулеметами и скорострельным гранатометом. Увидев перед собой такого монстра, торговец и наемница едва не бросились наутек, но все же смогли удержать себя в копытах и лапах.

— Хорошо, мы принимаем ваше предложение! — поспешно выкрикнул Спарк Рент. Закинув винтовки за спину, чужаки вошли в круг света от костра, и время удивляться настало для троицы друзей. Телегу торговца тащило на себе двухголовое рогатое существо, словно состоящее из лоскутов мяса. Промычав что-то невнятное, оно отправилось бродить по развалинам в поисках травы.