Выдав задание, жеребец порысил к лестнице. Его взгляд упал на две лужицы, оставшейся после выстрелов. Копаться в них в поисках трофеев было противно, но жизнь на Эквестрийской Пустоши быстро отучивает от брезгливости. Особенно, если ты облачен в непроницаемую для запахов броню.

Трофеи оказались небогатыми: коробка патронов с картечью, две примитивные гранаты и вырванная страница какой-то книги. Хмыкнув, жеребец все же забросил найденное в сумку, не забыв прихватить дробовик, лежащий рядом. Судя по внешнему виду, он совсем недавно побывал в копытах умелого мастера, вернувшего оружию былую мощь и славу. Брезгливо вытерев копыто об очередной коврик с жизнеутверждающей надписью, пегас стал подниматься на верхний этаж.

***

Единорожка проводила жеребца долгим взглядом и глубоко вздохнула. Когда разведчик скрылся из вида, волшебница прижала уши и уставилась на стену перед собой, погружаясь в невеселые мысли.

— И о чем я должна думать? — риторически спросила чумазая пони.

Она вздохнула, постаравшись вновь подняться на все четыре ножки. Со второй попытки ей это удалось.

— Может, убежать? Но он прав. Должна же я найти хоть что-то. — Кобылка резко замолкла. Обычно у нее не было привычки говорить самой с собой.

Издав тихий нервный смешок, она медленно побрела в ближайшую комнату, еле поднимая копытца и перебирая ими. Естественно, та оказалась закрыта. Ненадолго. Раздался глухой «Пфт!» – пони воспользовалась советом дезертира и расплавила замок.

В заброшенной жилой комнате не оказалось ничего интересного. Большинство вещей не имело практической ценности, превратившись в мусор, а немногочисленные полезные предметы слишком обветшали. Единственным трофеем оказалась коробка Сахарных Яблочных Бомбочек, приютившаяся возле подлокотника старого выцветшего кресла. Кобылка подошла поближе, глядя на упаковку, даже через сотню лет яркую и цветастую.

— Это не самая здоровая пища, но по сравнению со многим другим очень даже ничего. — Она провела ножкой над коробкой, слушая щелчки. — Даже радиоактивные они лучше, чем мясо.

Ей пришлось сосредоточиться, чтобы поднять коробочку над полом. Левитируя свой трофей, она пошла дальше, осматривая помещение и тыкаясь любопытным носиком в каждый шкаф. Ее наградой стали пустые бутылки, две Спаркл-Колы, пакет морковных чипсов и странный шар. Следуя смутным воспоминаниям, кобылка осторожно скатила его копытцем в седельную сумку, едва не упав набок от неожиданно прибавившейся нагрузки.

В той комнате она и села, прижавшись боком к ручке кресла и стараясь отдышаться.

***

Пегас быстро преодолел покрытые пылью ступеньки, не встретив никаких препятствий. Третий этаж поприветствовал разведчика стенами, разрисованными яркими красками. С нарастающим удивлением Грей открывал для себя широкие луга и зеленые поля с работающими пони. Даже сквозь толщину столетия можно было почувствовать их беззаботное счастье, когда главной проблемой становится выбор платья для пикника. В каком-то трансе пегас дотронулся до нарисованной пони, словно стремясь пересечь границу и оказаться по ту сторону. Сбросить с себя скорлупу брони Анклава, растоптать в мельчайшую пыль плазменные винтовки и жить обычной жизнью. Без войн. Без боли. Без смерти.

Нарисованная пони осыпалась под его копытом, превращаясь в расплывчатое пятно. Выругавшись, Грей потряс головой, возвращаясь в реальность. Тщательно выговаривая слова, жеребец произнес в пустоту:

— Этого больше нет. Можно сделать заново, но сейчас этого нет. Нужно действовать. Найти лекарства и еду.

Немного успокоившись, Грей приступил к свободному поиску. С пятой квартирой его действия практически дошли до автоматизма – проверить замок на двери, развернуться, лягнуть, войти, полюбоваться на пустые шкафы и столы со всевозможным хламом, развернуться, уйти. Ему попадались лишь блеклые фотографии с расплывшимися изображениями, книги, которые невозможно прочитать, облезлые перья в высохших чернильницах. У последней квартиры Грей потерял всякую надежду на нахождение чего-нибудь ценного. Проверив замок, жеребец моментально развернулся и припал на передние копыта. Удар, и задние ноги лягнули пустоту. С трудом сохранив равновесие, Грей обернулся и уставился на пустой проем. Дверь оказалась не заперта, а он даже не заметил этого.

— Нужно поспать по прилету на базу, — произнес разведчик, забыв на минуту о невозможности вернуться назад на облака.

Пройдя в гостиную, Грей уставился на стены, заклеенные фотографиями. Коридор, вторая комната, ванна – все стены и потолок усыпаны расплывшимися картинками. Несмотря на прошедшее время, некоторые из них смогли донести до пегаса запечатленные мгновения: несколько жеребят на карусели; две красивые кобылки около фонтана, машущие в объектив (ему тут же вспомнился разрушенный фонтан на центральной площади); перелетные птицы, вьющие гнездо; земнопони в военной форме, лихо вскинувший винтовку. Жители разрушенного города, живущие прежней жизнью.

Завороженно рассматривая сцены из прошлого, разведчик медленно перешел в соседнее помещение. На высохшем дне большой чугунной ванны пегас обнаружил еще большее количество снимков, на которых было совершенно невозможно что-либо разобрать.

Скользнув безразличным взглядом по обшарпанным стенам, жеребец опустил ногу в шуршащую массу потускневшей фотобумаги и осторожно поводил копытом. Первой его находкой оказалась резиновая уточка ярко-желтого цвета, которая словно не заметила прошедших десятилетий. С некоторым удивлением повертев игрушку, Грей пожал плечами и положил ее на край ванны. Брать с собой подобный трофей казалось ему верхом идиотизма.

Следующая находка оказалась гораздо более привлекательной – о металлическую поверхность бронированного копыта звякнуло стекло. Обрадовавшийся пегас извлек на свет потускневшую бутылку, надеясь отведать любимой Спаркл-Колы. Этикетка давно отвалилась, однако даже за слоем грязи и пыли можно было разглядеть отсутствие жидкости внутри.

«Интересно, в отличие от других пустых бутылок, эта все еще закрыта».

Грей несколько секунд разглядывал желтую крышку с розовой бабочкой, но так и не вспомнил, где он мог видеть подобный дизайн. Во второй раз пожав плечами, пегас отвернул пробку, перевернул бутылку и вытряхнул на пол небольшой свиток, перевязанный алой лентой.

Со все возрастающим интересом разведчик развернул белую бумажку. На ней довольно небрежными штрихами был изображен план здания, в котором он находился. В подвале обнаружилась небольшая стрелка с лаконичной надписью «копать здесь».

«Полный бред».

Удивленный весточкой из прошлого, Грей медленно затолкал бутылку с «картой» в мешок и направился к выходу. Пегас замер у дверного проема, настороженно навострив уши. Его будто толкнули в грудь, призывая задержаться чуть подольше. Это чувство очень походило на интуицию, но ощущалось гораздо отчетливее обычного.

— Какого Дискорда, — выругался разведчик, поворачиваясь на месте. — Что со мной происходит?!

Внимание жеребца привлекла желтая коробочка, прикрепленная к стене. Три розовые бабочки сохранили свои цвета, успокаивая каждого смотрящего на них. Осторожно открыв контейнер хвостом, пегас радостно вскрикнул, увидев три небольшие склянки с лечебными зельями.

Не успел он сконцентрироваться на своем странном чувстве, как оно тут же исчезло, словно его вспугнул писк, исходящий из шлема. Переведя взгляд на экран радара, Грей внутренне похолодел. Жеребца пробила нервная дрожь, сердце ухнуло в желудок, шерсть встала дыбом, зрачки в ужасе расширились. Пять стремительно приближающихся красных точек. Слишком ровно, слишком красиво, слишком быстро, чтобы быть правдивыми. Но только не для тех, кто умеет летать. Неполное разведывательное Крыло Анклава. Вспомнив Дискорда и пожелав тому множество необычных сексуальных приключений с рейдерами, Грей бросился к лестнице. Странно, но жеребец боялся не за себя. Маленькая закопченная кобылка каким-то непостижимым образом сумела утвердиться в сердце пегаса, никогда не имевшего друзей. Одни пони называли это явление подарком судьбы, другие же склонялись к ее насмешке.