— Значит, вы хотите послушать этого Грея и ударить в полночь? Довериться непонятно кому?

— Именно так, паладин, — спокойно ответила рыцарь, беря себя в копытца. — Именно так. Все согласно приказу Старейшины и под мою ответственность.

— Хорошо, — не стал спорить лидер. — Тогда у нас есть еще несколько часов. Советую потратить их на подготовку. Я вернусь к остальным.

Грифон-патрульный, пролетавший час назад, не придал никакого значения очередному каравану пони, идущих на Аукцион. Ему было совсем невдомек, что в телегах находятся не товары или крышки, а комплекты силовой брони и тяжелое вооружение. Несмотря на свою кажущуюся неуязвимость, Стальные Рейнджеры совсем не брезговали применять хитрость. Их атака на Плейнхув должна была стать настоящим сюрпризом.

***

Грей на мгновение прикрыл глаза, параллельно отдавая еще несколько команд интерфейсу шлема – с этого момента его не должно ничего отвлекать от предстоящих событий, ведь любая ошибка может стоить кому-то жизни, если не им всем.

Он как раз отключил прием внешних сообщений дальней связи, когда на него упала чья-то тень.

Подняв глаза, пегас увидел прямо перед собой огромную гору металла. Очень недобро улыбающуюся гору. Тихие шаги позади указали на отсутствие пути к отступлению. Из-за спины Молота вышло еще два пони – единорог, правое копыто лидера банды, и симпатичная кобылка в изящном ошейнике. Удивительно, но рабыня сжимала во рту пистолет-пулемет в идеальном состоянии и совсем не спешила применять его против своих владельцев.

Выдержав театральную паузу, Молот усмехнулся еще шире.

— Попался, птенчик. Без своей подружки, без роботов, такой беззащитный.

— Ошибаешься. — Разведчик старался оставаться хладнокровным, но ситуация, в которой он очутился, попахивала могилой. — Вам лучше убраться с моего пути, пока еще живы.

— Неужели? — деланно удивился Молот. — Один против пятерых. Улететь не сможешь – мы тебе не дадим. А начнешь сопротивляться – я найду твою подружку и разорву пополам. Но прежде, — ухмылка стала сальной. — Она познает в себе настоящего жеребца.

На анализ ситуации хватило нескольких секунд и одного поворота головы.

«Не поддаваться ярости. Пятеро: два единорога, пегас, земнопони и какая-то металлическая гора. Трое спереди, двое сзади. Дробовики и пистолеты. Молот вроде безоружный, но наверняка самый опасный. Нужно ускориться при помощи наркотиков, уйти в режим тени и проскочить между ними. Надо как-то отвлечь их...»

— Ну дафайте узэ отфывать ему кфылья! — капризно выкрикнула рабыня, сделав шаг вперед.

— Она права, начинаем. — В голосе единорога около Молота стояла скука.

Как только бандиты сделали шаг вперед, подворотню накрыло волной холода, из-за которой они застыли на месте. Пораженный Грей сделал непростительную ошибку – повернулся спиной к Молоту. К счастью, всем оказалось не до него. Позади единорога и пегаса стояла фигура, скрытая плащом. И под капюшоном сиял мертвенно-белый свет.

Единорог, который стоял поблизости от новой стороны конфликта, вдруг замер подобно истукану. Магия вокруг его рога плавно сменила свой цвет с грязно-зеленого на такой же бледный, как и у Зекранты.

— Скорч?

В следующий момент грохнул выстрел. Изумленный пегас-наемник медленно посмотрел на огромную кровавую дыру в своей груди и медленно осел наземь, заваливаясь в бок.

Миг полного оцепенения, и дальнейшее превратилось в яркий калейдоскоп хаоса, где за долю секунды одно событие сменялось другим.

Яростно взревев «предатель!», Молот одним рывком оказался около Скорча и мощным ударом головы вбил того в стену ближайшего дома. Вековые развалины не выдержали такого обращения, и гигант наполовину влетел вовнутрь. На бронированную спину обрушился поток кирпичей.

Крик Грея утонул в грохоте обломков, но интерфейсу костюма это ни капли не помешало. Пегас растворился в вечерних сумерках, сливаясь с тенями. Земнопони-рабыня искала его растерянным взглядом, не видя цели. До момента, пока скорпионье жало не пробило ее горло. Грей заученным движением вздернул тело в воздух и закрылся им от второго единорога. Впрочем, тот и не думал стрелять. Он смотрел на Зекранту испуганными глазами, загадочная пони же ответила взглядом удивленным.

— Ты не подчиняешься моей магии? — В голосе колдуньи сквозило неподдельное изумление. Крик (а скорее хрип) умирающей рабыни вывел жеребца из оцепенения.

Повернувшись на звук, он увидел, как его нынешняя любимая висит в воздухе, скорчившись от боли. Внутри что-то оборвалось, как происходило всегда, когда умирала очередная «рабыня для любви». Утробно зарычав, он ловко вскинул дробовик и нажал на спуск. Сгущающуюся тьму разорвала вспышка света. Заряд раскаленной дроби не долетел до пегаса в антрацитовой броне, врезавшись в вовремя подставленное тело земной кобылки. Дернувшись в последний раз, она замерла навсегда.

— С-с-с-с-с-с-ука!!! — Несмотря на стиснутое в зубах оружие, единорог умудрялся произносить слова.

Грей не разменивался на дешевые оскорбления. Приняв на импровизированный щит еще два заряда дроби (прошивших бока кобылки насквозь и разорвавших ухоженную шерсть на крупе), он метнул тело в странного единорога, тут же уходя в другую сторону. Приняв команду, костюм вновь растворил его среди теней.

— Где ты, тварь?!

Единорог по имени Даггер затравленно озирался по сторонам, выискивая врага. Нервы его были на пределе. Не выдержав, он сделал еще два выстрела в пустоту и едва не завыл от бессилия. Внезапно из-за ящиков у уцелевшей стены вспыхнул зеленый свет, и Даггер лишь каким-то непостижимым чудом увернулся от энергомагических зарядов. Ответный выстрел результата не принес – стрельба по шустрому, едва заметному пегасу среди кучи мусора оказалась весьма непродуктивным занятием. А значит, следовало менять тактику. Единорог в долю секунды обзавелся парой прозрачных изорванных крыльев какого-то странного насекомого, лишь в долю секунды разминувшись с новым плазменным сгустком. Тщательно прицелившись, Даггер нажал на спуск, выпустив последний заряд дроби.

Брызг искр от брони и довольно чувствительный удар заставил Грея сделать шаг назад. На экране высветилось тревожное сообщение, тут же вытесненное показаниями сканера. У его противника не осталось патронов.

Не успел Даггер порадоваться своему первому попаданию, как со спины раздалось несколько выстрелов. Одна пуля попала аккурат по копыту взлетевшего единорога, развернув его и неслабо приложив об стену уцелевшего дома. Глазам изумленного жеребца предстала его рабыня, всего минуту назад лежавшая на земле в луже собственной крови. Раны земнопони никуда не исчезли, но тем не менее, она твердо стояла на копытах, зажав пистолетом-пулеметом во рту. И ее глаза горели холодным белым светом. Он увидел в них саму Смерть. И это стало последней каплей. Выронив оружие, Даггер с диким воем бросился наутек, бешено работая своими странными крыльями. Грей хотел было погнаться за ним, но тут напомнил о себе Молот. Яростно взревев, он выскочил из созданного пролома. Весь в обломках и пыли, он казался еще больше прежнего. В налитых кровью глазах читалось желание убивать.

В следующее мгновение с двух сторон на железного монстра обрушился шквал выстрелов. Пули скрежетали, рикошетили от толстой брони, но стрелявшие явно не жалели патронов.

К сожалению, такое не могло продолжаться вечно. Слева от Грея стрельба прекратилась, сменившись щелчками.

Пегас с огромной дырой в груди и холодным пламенем в глазах не успокоился. С глухим рычанием он взмыл в воздух и врезался прямо в голову Молота. Выброшенный пистолет беззвучно приземлился рядом с Греем, изумленно наблюдавшим со стороны. Мертвый пегас молотил по врагу всеми копытами, а затем и вовсе ухватился всеми четырьмя конечностями за шею и рога монстра, яростно маша крыльями в явном намерении если не оторвать голову великану, то хотя бы попытаться это сделать.