— Скажем, существует одна вещь, которую может сделать только пегас вроде тебя. Сильный, быстрый, с опытом тайных операций. — Единорожка прянула ушами и стукнула передним копытцем. — Я постараюсь обойтись без этого, но если не останется другого выбора...

— Можно поподробнее? — Грею явно не понравилась подобная неопределенность.

— Точно не знаю, — Уайт слегка покраснела, отчего все тут же поняли, что она наглым образом врет. — Просто нашей Старейшине нужна одна вещь. Она очень хорошо защищена, и достать ее может только пегас.

— Все равно не понимаю, почему этого не может сделать наземный пони? — Разведчик недоверчиво уставился на рыцаря.

— Там стоит облачный терминал, дубина, — обидно фыркнула Уайт.

— А с чего мы вообще должны рисковать своими шкурами?! — взвилась Роза. — Соглашаться на две смертельно опасные операции ради незнакомых нам пони, которые изгнали Лайт? Это же бред!

— Роза, пожалуйста, успокойся. — Пегас успокаивающе укрыл кобылку крылом.

— Нет, она вполне имеет право знать. Как и мы. — Лилия помахала копытом, привлекая к себе внимание. — Насколько я понимаю, вы все хотите остаться жить здесь?

Грей, Роза и Лайт переглянулись между собой и кивнули.

— Хорошо, но этого недостаточно. Стойлу нужны жители, иначе оно не будет выполнять свою функцию. Кто-то должен обслуживать сады и следить за камерами. — Лилия неопределенно поводила копытом, подбирая необходимые слова. — И лучше пусть это будут пони, в сердцах которых горит огонь. Мне кажется, что бывшие жители Стойла быстрее приспособятся для жизни в новом.

— Звучит, в общем-то, неплохо. — Роза с сомнением посмотрела на Лилию. — Но все равно выглядит слишком опасно.

— Я готова предоставить вам оружие и боевых роботов. Правда, я бы не стала сильно рассчитывать на арсенал Стойла. — Смотрительница беззлобно стукнула копытом о пол. — Вся наша оборона построена на системе турелей и дроидов. По сути, Стойл-Тек оставили оружие лишь для небольшого отряда, призванного защищать Смотрительницу.

— Ничего, — уверенно ответил Грей. — Нам главное устроить побольше шума. Никто не собирается вырезать весь город.

— Отлично! Получается, Грей и Роза идут в разведку и устраивают диверсию, а Уайт отправляется за главной ударной силой! Ведь так? — В голосе Лилии послышался серьезный нажим.

Несколько секунд единорожка и пегасы сверлили друг друга недоверчивыми взглядами, после чего неохотно кивнули.

— А как же я? — Волшебница в который раз опустила ушки. — С кем иду я?

— Хочу заметить, — ответил Грей. — Ты не умеешь тихо передвигаться. Оно и понятно, всю жизнь быть на виду у всех не слишком хорошая тренировка. Нам же нужно будет оставаться незамеченными как можно дольше, чтобы благополучно провести разведку и добраться до загонов или где они там держат рабов. Боюсь, мы идем туда вдвоем.

— Значит, решено. — Уайт тяжело вздохнула и тяжелым взглядом посмотрела на волшебницу. — Не нравится мне все это.

— Но… Я…. — Лайт явно была огорошена такой скоростью принятия решений.

— Не волнуйся, мы справимся. — Серошерстый пегас подошел к желтогривой единорожке и укрыл ее крылом. — Как и всегда.

— Разумеется! — Волшебница удивленно моргнула, но затем улыбнулась и обняла его в ответ. — Но вы обязательно должны и сами сберечь себя!

— Беги собирай вещи, — несколько ревниво вмешалась Уайт. — Мы выдвигаемся через час.

Сияющая единорожка кивнула и стремительно выскочила из столовой, побежав к своему отсеку. Дождавшись, пока затихнет цоканье ее шагов, рыцарь медленно повернулась к разведчику, хранящему молчание.

— Грей, я бы попросила не строить из себя героя. — Единорожка грустно улыбнулась пораженному пегасу. — Пегасы не единственные, кто имеет крылья на Эквестрийской Пустоши. Думаю, именно грифоны поймали ваш отряд. Наверняка Мастера распустили этот слух, чтобы привлечь спасательный отряд и пополнить свой запас крылатых рабов.

— Я и не собирался моментально бросаться в атаку. Разведка в Режиме Тени довольно безопасна.

— В любом случае будет достаточно, если вы просто проведете разведку. Я постараюсь уговорить Старейшину выделить отряд для налета, и, если мы будем знать о слабых местах, появятся настоящие шансы. Это ведь лучше героической и бессмысленной смерти вас двоих. Если это окажется слишком опасным, то мы просто не пойдем в атаку.

— Ты просто бросишь там этих кобылок? — Жеребец склонил голову набок, рассматривая единорожку, словно увидел ее в первый раз.

— Я… Не знаю. — Рыцарь тяжело вздохнула и направилась к выходу. — Это слишком тяжелый выбор, чтобы совершать его заранее. Желаю удачи. Уверена, она понадобится нам всем.

С этими словами Стальной Рейнджер покинула помещение, отправившись за броней и оружием. В столовой осталась лишь парочка пегасов да Смотрительница, задумчиво разглядывающая их. Образовавшуюся тишину нарушил треск помех и неясный голос, едва слышимый сквозь играющую музыку.

— Опять этот диджей? — вскочила Роза.

— Не похоже, — Грей с сомнением покачал головой. — Голос другой.

«Внимание. Через три дня в Плейнхуфе состоятся большие торги. Вход свободный для платежеспособных клиентов. На нашей территории объявляется всеобщее перемирие. Нарушивший его лишится головы, несмотря на статус или покровителя. Главный лот – рабыни из нового Стойла, не испорченные Пустошью. Плейнхув. Три дня».

— Знаете, — внезапно произнесла Лилия. — Думаю, я могу повысить ваши шансы.

Грей заинтересованно посмотрел на единорожку, словно ожидая от нее решения всех проблем.

— Там ведь будут торги. — Щеки синей единорожки залил румянец. — Помимо кобылок из Стойла там будут и другие лоты. Почему бы вам не купить нескольких наемников?

— На что? — удивилась Роза.

— Уайт ведь говорила, что теперь валютой являются крышки. В Стойле есть несколько ящиков Спаркл-Колы. Или же мы можем обменять несколько роботов.

— И ты готова дать нам все это? — Разведчик с интересом повернулся к Смотрительнице.

— Конечно! — Лилия нешуточно удивилась такому вопросу. — Мы ведь должны помочь этим несчастным пони! Проникнете туда под видом богатых покупателей. Конечно, это не самый приятный способ, но так ваши шансы возрастут. Ладно, пойду приготовлю для вас оружие и товары.

Оставшись вдвоем, пегасы переглянулись и синхронно выдохнули, позволив себе расслабиться. Наконец-то они могли говорить откровенно.

— Грей, неужели они правда того стоят? — поинтересовалась Роза. — Ведь это будет очень тяжело и смертельно опасно, причем в двойном размере!

— Все наши... — Пегас на секунду запнулся, подбирая правильное слово. — Хм... Друзья... упустили одну небольшую деталь. Помимо рабынь с нежной шерсткой работорговцы захватили разведывательное крыло Анклава.

— И мы должны их спасать? — возмущенно воскликнула пегаска, вскидывая крылья. — Нас ведь давно объявили предателями и заклеймили позором!

— Ты права. — Жеребец улыбнулся своей кобылке. — И раз их до сих пор не спасли, значит, с ними поступили точно так же. Наверняка это были кадеты, которыми легко пожертвовать.

— Оу... — Роза запнулась, слегка покраснев. — Тогда зачем?

— Нам нужны пегасы, если мы хотим восстановить свое Крыло. — На лице пегаса заиграла улыбка. — И раз мы теперь изгои, то эти курсанты практически идеальный выбор. К тому же... — Грей внезапно прервался, заметно смутившись. — Мы должны спасти и жителей того несчастного Стойла. Я не знаю, как объяснить это навязчивое чувство. Просто... М... Просто это будет правильно. Мы должны стать лучше, чем сейчас.

***

Земля дрогнула. На месте мнимой могилы появился стремительно расширяющийся проход в секретный тоннель. Из него неспешно вышла группа пони в сопровождении нескольких больших механизмов. Сведущий в роботах наблюдатель мог подметить как боевые модели, так и грузчиков, увешанных разнообразными контейнерами.