В ответ Роза улыбнулась и тихо рассмеялась. Смех пегаски был звонким, чистым и сильным. Он невольно тянул за собой, губы растягивались в улыбку сами по себе, и вскоре хохотали уже все собравшиеся. Когда приступ веселья потихоньку пошел на спад, пегаска активно махнула крылом и начала говорить, время от времени прерываясь на очередной смешок.

— Вообще этому учат в Летной Академии, но по-настоящему я ощутила свое призвание гораздо раньше. Моя семья вполне обеспечена средствами, поэтому ценные вещи у нас хранятся в сейфах с кодовыми замками, а я тогда очень любила конфеты. — Роза снова захихикала, улыбаясь приятным воспоминаниям из прошлого. — Первый терминал я сломала за три ночи. Это было страшно, а еще очень интересно и возбуждающе. Мне еще никогда не было так хорошо, как тогда, когда за стальной дверью обнаружились мои любимые конфеты. Родители даже не стали меня бить, а просто взяли и отправили учиться в Летную Академию на специализацию хакера.

— То есть это было наказание? — Лайт удивленно посмотрела на Розу. — Или все же поощрение?

— Я даже и не знаю, — протянула пегаска. — С одной стороны, я не так планировала свою жизнь. Мне хотелось много вечеринок и стать кем-то вроде модельера. С другой стороны, в Летной Академии было весело. Принадлежность к богатой семье оказалась хорошей защитой от хулиганов, поэтому меня никто и не трогал.

— Не трогал? — Уайт заинтересованно уставилась на пегаску, прервав изучение золотистой гривы Лайт. — У вас тоже ненавидят новичков?

— Конечно! Если пегас не может дать сдачи, или у него нет могущественных покровителей, то его жизнь превращается в ад. Его могут спокойно зажать в углу и как следует избить или же ограбить. У него отбирают книги, всячески унижают, обливают помоями. Преподаватели смотрят на это сквозь перья, ведь таковы традиции Летной Академии. Они должны закалять характер и делать выпускников более стойкими перед предстоящими на службе трудностями. — Розу явно понесло, что совсем не нравилось Грею, который мрачнел с каждым словом. И не зря, ведь кобылка переключилась на него. — Именно так проявляются лучшие из лучших. Наш командир – живой тому пример. Среди новичков ходили слухи, будто его сильно травили на первых курсах, пока он не сжег своих обидчиков из огнемета!

— То есть, у вас это поощряется?! — Глаза волшебницы расширились от удивления.

Судя по открытому рту, бывшая Смотрительница не могла поверить в подобное варварство. Грей же тяжело вздохнул и просто сунул копыто в рот Розе, прерывая ее пламенную речь о стандартах обучения Анклава.

— Анклав считает это лучшей школой, — продолжил за подругу разведчик. — Сильный пожирает слабого. Или ты ломаешься, или побеждаешь своего обидчика. Все это отребье не более, чем фильтр, через который они ищут лучших. Ни один хулиган не смог подняться выше звания сержанта, в то время как объекты их насмешек доходили до полковников. Процедура, отработанная за десятилетия. Именно так я и попал в Анклав – уничтожив своих обидчиков. Я ведь вообще не хотел воевать, планировал стать курьером и разносить почту. Жаль, но вербовщик с этим не согласился и послал меня в разведку.

Роза тем временем что-то протестующе замычала, и Грею пришлось вынуть свое копыто. Посмотрев на командира с огромным осуждением, пегаска покачала головой и продолжила речь, предварительно отпив еще сидра:

— Моя учеба прошла быстро и даже как-то скучно. Стала лучшей выпускницей и получила привилегию выбрать место службы самой. На тот момент Грей уже успел прославиться тем, что он никогда не оставлял в беде своих подчиненных. Самая большая выживаемость среди всех отрядов, а мне совсем не хотелось умирать. Вот так я и стала разведчицей! — Пегаска гордо распахнула крылья, привстав на задних копытцах.

— Среди пони не должны существовать такие порядки. — Волшебница приложила копытце ко рту, пребывая в состоянии шока. — Я просто не могу в это поверить.

— Эквестрийская Пустошь – очень жестокое место, милая. — Уайт фыркнула и отбросила в сторону пустую бутыль. — У Стальных Рейнджеров не совсем такие порядки, но поверь, нашим послушникам приходится преодолеть великое множество трудностей на своем пути к званию рыцаря!

Конец слов Уайт ознаменовался звоном стекла. Волшебница в этот момент не удержала голову в вертикальном положении и уткнулась ей в несколько пустых бутылок перед собой, повалив их на стол. Естественно, резкий звук тут же разбудил явно перебравшую пони, и она испуганно встрепенулась.

— Какая я неуклюжая, — пробормотала волшебница. Белая единорожка отчаянно пыталась побороть внезапно навалившуюся сонливость

— Лайт уже явно хватит. — Роза, участвовавшая во множестве студенческих попоек, тут же констатировала опьянение на последней стадии. — И вообще, нашей «героине» не помешает хорошенько выспаться, как и всем нам.

— Я отведу ее в спальный отсек. — согласилась Уайт, осторожно стаскивая кобылку с подушки.

— Ох, Уайт, не стоит, все хорошо. — Лайт слабо улыбнулась, мотнув головой, отчего тут же плотно зажмурилась в приступе головокружения. — Просто я слишком резко поменяла положение. Говорят, от этого может закружиться голова.

— Нет, она права, тебе нужно поспать. — К Розе и Уайт присоединилась Лилия. Рыцарь встала сбоку от волшебницы, позволив прислониться к своему сильному телу. Поддерживая кобылку телекинезом, Уайт вывела Лайт из столовой. Лилия сосредоточилась на воспоминаниях о счастливом прошлом, уставившись на дно своей кружки. Роза тем временем подошла к пегасу и потерлась носом о моментально вставшее ухо.

— Ты был несколько грубоват со мной, Грей, — прошептала кобылка.

— Прости, я не хотел, — игриво тихо ответил жеребец. — Как я могу загладить свою вину?

— О, ну это очень просто. — Пегаска рассмеялась и повернулась к своему командиру спиной. — Для начала проводи меня!

Посмотрев на призывно качающийся круп уходящей кобылки, жеребец улыбнулся и отпил из оставшейся бутылки. Ближайшее будущее казалось Грею очень даже радужным, поэтому он, не теряя ни секунды, быстро поскакал следом за Розой.

Часть 2 — Полдень

Глава 11 — голос Пустоши

Их-х-х-ха! Приветствую вас, дети мои! Несравненный DJ Pon3 снова в эфире! Какие события произошли с нами за этот месяц? Кто уничтожен, кто восстал, а кто отрешен? Оставайтесь на моей волне, и вы узнаете самые достоверные и правдивые новости Эквестрийской Пустоши! Ведь DJ Pon3 всегда расскажет вам правду, какой бы горькой она не была.

По часам Стойла уже наступило утро, проявившееся в мягком усилении освещения коридоров.

Привыкшие рано вставать пони в практически полном составе собрались в столовой. Все, кроме Лайт.

Вопросы о ее отсутствии и самочувствии решила необычайно бодрая Уайт.

— Вчерашнее было для нее так в новинку. — Единорожка-альбинос загадочно улыбнулась и облизала губы. — Бедняжка так вымоталась.

Успокоившись, все пони принялись за утреннюю трапезу, погрузившись в раздумья о своих первых попойках. Когда-то, еще в прошлой жизни, Грей едва ли не залпом осушил бутылку «Веселого Роджера», пытаясь заглушить боль о потерянных товарищах по отряду.

Роза в период своего обучения принимала бурное участие в ночных вечеринках обеспеченных студентов. Учителя всегда смотрели на это сквозь перья, не желая сталкиваться с их богатыми и влиятельными родственниками.

Впрочем, «достижения» обоих пегасов меркли в сравнении с пьяными дебошами, которые в далеком прошлом устраивала Лилия. До начала Великой Войны пони гораздо охотнее устраивали вечеринки на весь город, где сидр и вино лились настоящими реками.

Отсутствие же похмелья у Уайт ни у кого не вызвало удивления. Постепенно за столом полилась обычная беседа на тему предстоящих дел, правда, с вялым участием единорожки-альбиноса. Рыцарь сосредоточенно поглощала свою порцию тыквенной каши, пребывая в необычайно глубоких раздумьях.