Фемида до скрипа стиснула зубы. Она раз за разом нажимала на спусковой крючок, пытаясь предотвратить гибель своих товарищей. Ее редкие попадания не приносили должного результата, пули рикошетили от качественной брони наемников. Лишь когда над поверженной Кьюр завис грифон с черными метками, она наконец-то смогла попасть в глазницу. Выстрел, отдача, разлетевшаяся на куски голова. Гибель товарища охладила пыл налетчиков. Оставшиеся полетели назад к стене, чтобы присоединиться к идущему там воздушному бою. На территории внутреннего двора вновь настал относительный покой.

Подобно фиолетовой пегаске, Блод Фейтшер в бессильной ярости истирал свои зубы. Там, на вражеской территории, гибли его братья, а он мог за этим только наблюдать. За спиной оставалось последнее Звено, но вести его за собой в сражение было плохой затеей – куда больше пользы он приносил в качестве командира, а не стрелка.

Пришедшие на помощь пастухам обитатели Стойла оказались сильны. Легкий прогулочный рейд превратился в утомительное кровопролитное сражение. Обе стороны несли огромные потери, поставив на кон контроль над Форпостом и восточным сектором. Наземная группа окончательно перестала подчиняться приказам, погрузившись в полный хаос. Одни беспорядочно палили во все стороны, другие резко вспомнили о сведении давних счетов, третьи обирали трупы павших, четвертые бросились прочь из боя, благо по ним никто особо не стрелял. Рейдеры, что с них взять.

По сути командующего продолжали слушать лишь резервы и выжившие грифоны. Оставалось не терять голову и грамотно распорядиться последними козырями.

— Звеньям выйти из боя и перегруппироваться, Молота ко мне. Пора снести эти долбаные ворота!

***

Когда выжившие бойцы Теневых Лордов одновременно рванули в разные стороны, разрывая дистанцию, Гильда приняла это за новый маневр. И лишь когда расстояние между сражающимися стало стремительно увеличиваться, она наконец поняла – они победили, враг отброшен! Довольно заклекотав, грифина приземлилась на крышу уцелевшей башни. Осмотр поля боя моментально приглушил ее радость: помимо нее в воздухе осталось не более пяти бойцов: Грей, Арчер и три последних стража клана. Остальные навсегда обрели покой на территории чужой крепости.

Над ухом послышалось громкое хлопанье нескольких пар крыльев. Рядом с лидером клана грузно приземлился массивный грифон с окровавленными клинками – Арчер все же одержал победу в воздушной дуэли. Грей устроился неподалеку, беззвучно шевеля губами и вчитываясь в сообщения на экране визора.

«Расход энергии более тридцати процентов, незначительные повреждения боковых и грудных пластин, рекомендуется замена энергомагических батарей и шестичасовой отдых носителя».

— Странно, почему они отступили? — Серый пегас напряженно всматривался в ряды противников, используя приближение Спектра. Благодаря творящемуся внизу хаосу выжившие рейдеры на какое-то время перестали представлять для них угрозу. — Еще немного, и нас бы дожали.

— Не глупи, крылатик. — Арчер поморщился и приложил лапу к груди, потянувшись другой за лечебным зельем. Стоило грифону снести голову своему противнику, как в него тут же разрядили целый винтовочный магазин. Он успел увернуться от большинства пуль, но парочке все же удалось пробить броню. Правда, для стрелка это оказалось слабым подспорьем – наемник получил клинком точно в сердце. — Кому хочется терять элиту, когда есть еще куча рейдеров? Сейчас к нам подгонят новое стадо.

— Это вряд ли, — усмехнулся разведчик. — Приводим в действие вторую фазу плана. Мне нужны все, кто еще может летать.

Ответом ему стал тяжелый стон. Израненные грифоны клана Небесного Ока неуверенно переглянулись и уставились на своего лидера. Гильда неохотно кивнула. Среди тройки выживших один получил не меньше пяти ранений и просто не мог сражаться дальше, но оставшиеся еще на что-то годились.

— Здесь, лейтенант. — На ставшую тесной площадку приземлилась фиолетовая пегаска со снайперской винтовкой. Лицо Фемиды абсолютно ничего не выражало, превратившись в застывшую маску.

— Славная охота получилась! — Рядом с Греем материализовалась Шэд. Серебряные доспехи покрывала сажа, в остальном же бэтпони выглядела здоровой и абсолютно счастливой. — Я даже успела осушить одного молокососа! Вообще не сравнить с донорской бодягой!

— Мы все за тебя очень рады. — Арчер раздраженно отбросил пустую склянку и потянулся за второй. — Крылатик, ты уверен? Эта затея все больше попахивает самоубийством.

— Я уже отдал приказ, — нахмурился Грей. — Сейчас лучший момент для атаки.

— Для чего?! — Гильда распахнула клюв, явно не веря услышанному. — Ты свихнулся?!

— Вот-вот, я о том же. — Осушив и выбросив вторую склянку, грифон-наемник потянулся, похрустывая суставами.

— Нет времени для споров. — Грей поднял правую переднюю ногу, пресекая возражения. — Фемида, займи безопасную позицию в руинах, чтобы можно было обстреливать их лагерь. Остальные – за мной: поднимаемся повыше, чтобы затем резко спикировать на их позиции.

Не слушая своих подчиненных, серый пегас заработал крыльями. Остальные последовали за ним.

Семь небольших точек быстро растворились в поднимавшемся к небу черном дыме, оставив позади себя банду беснующихся рейдеров. Их сопровождало перекрестье снайперского прицела, однако зебринская рабыня так и не нажала на спусковой крючок. Кто знает, может, она еще могла победить?

Тем временем Блод Фейтшер перестал следить за Форпостом и занялся ревизией: результаты которой откровенно не радовали. Вместе с резервами под его командованием оставалось всего двенадцать грифонов, иначе говоря, два полных Звена. Большая сила, но на фоне изначальных пяти израненные угрюмые наемники смотрелись довольно невзрачно. Многие уже задумались о том, стоит ли горка крышек их жизней?

За спиной черного грифона послышался грохот, сменившийся противным скрежетом. В затылок ударило тяжелое дыхание.

— Звал? — пророкотал Молот.

— Да. — Грифон обернулся и без страха уставился на ходячую гору металла. — Я передумал.

— Неужели? — Монстр оглушительно захохотал. — Тебя сподвигло к этому осознание своей никчемности в качестве командира?!

Жестом прервав возмущенный клекот своих подчиненных, Блод спокойно ответил..

— Две тысячи крышек за сломанные ворота.

— Цена изменилась. — Гибрида обдала волна теплого воздуха. — Теперь я хочу пять.

— И речи быть не может.

— Посмотри. — Бронированное копыто указало в сторону разгорающегося пожара. — Этот бой ты бездарно просрал. И только я могу вытащить тебя из задницы. Пять.

Черный грифон какое-то время задумчиво изучал безрадостную панораму, после чего вернулся к собеседнику.

— Три.

В ответ Молот тряхнул рогатой башкой, остановившись всего в миллиметре от гибрида.

— Четыре, плата вперед.

— Три… с половиной. — Блод все же не выдержал и дрогнул, отступив назад. — Второе условие принимается, если в штурме участвует весь твой отряд.

— Ха, отряд! Договорились. — Монстр оглушительно всхрапнул и отвернул в сторону. — Даггер, прими плату и пошли со мной!

Стоило закутанному в лохмотья единорогу принять увесистый мешок, как их внимание привлек грохот новых взрывов – перед воротами Форпоста вновь раскрылись огненные цветы. Уайт вернулась на стену и принялась обрабатывать выживших рейдеров из реактивного гранатомета.

— Кажется, я продешевил, — недовольно пророкотал Молот. — Стальномордые опасны.

— Плата отдана, действуй. — Черный грифон недовольно нахмурился.

— Не бойся, я чту традиции.

Громко протрубив в воздух, ходячая гора неспешно повернулась бронированной мордой к Форпосту и порысила к воротам, низко наклонив рогатую голову. Глаза моментально налились кровью, а и так не замутненный рассудком разум заволокло пеленой. Металлическому гиганту предстояло близкое знакомство с фортификационным искусством Стальных Рейнджеров.