Глава 26 — Регулятор Фервент Басс
Ситуация в Западном Секторе накаляется с каждым днем. Силы, некогда поделившие между собой территории обособленного уголка пустоши, вновь пришли в движение в надежде урвать себе кусок пожирнее. В этот раз ход за Торговым Домом Тандерлейн.
Наступившие теплые деньки внезапно сменились ощутимой прохладой. По разомлевшим от жары пони ударил промозглый ветер, заставлявший зябко ежиться и мечтать о чашке-другой горячего шоколада. Но, увы, работу никто не отменял. Подгоняемые гневными окликами Фемиды и командными криками Скратч обитатели Стойла Сто Семьдесят Четыре продолжали возводить баррикаду и облагораживать территорию Шайвиля.
Грей стоял в тени уцелевшего здания почты и лениво наблюдал за работниками, дожидаясь отставших разведчиков. Вернувшись из экспедиции в Солар Армс, пегас принял непростое решение и выпил противоядие Зекранты, предварительно помолившись Принцессам и на всякий случай составив завещание. Горькое зелье неожиданно сработало как надо – уснув кобылкой, он очнулся уже полноценным жеребцом, таким же, как и до обращения.
Обитатели Стойла восприняли метаморфозу по-разному. Новички с изумлением таращились на поменявшую пол взбалмошную начальницу охраны, предпочитая выражать свои эмоции тихим шепотом за спиной. Крыло ограничилось сдержанными поздравлениями, а Лилия вообще сделала вид, будто ничего не произошло. Лайт же отреагировала по-своему. Волшебница удивленно вскрикнула, покраснела до кончиков ушей и сбежала в библиотеку под предлогом встречи с Гармонией. Больше всех отличился Арчер – грифон с многозначительным видом похлопал пегаса по плечу и поздравил его с возвращением в стройные ряды яйценосных. Выслушав все поздравления и плоские шуточки, Грей приступил к делам.
Уговорить Тви-икс помочь с перегонкой танка оказалось совсем несложно. Эквиноид внимательно выслушала разведчика и поставила лишь одно условие – ей позволят вернуться в прежнее тело. Получив эскорт из двух лунных гвардейцев, она направилась к Солар Армс, где Роза безуспешно пыталась взломать систему защиты ZB-3.
Проинспектировав деятельность Крыла, Грей в целом остался доволен, ограничившись лишь парой замечаний и похвал. Спасенные из рабства пони и грифон старались изо всех сил, привилегированная жизнь в Стойле нравилась им куда больше существования в Анклаве или крохотной железной клетушке.
Закончив обход, разведчик начал уже подумывать о возвращении в постель, как на него совершенно неожиданно наткнулась Уайт. Единорожка-альбинос была явно возбуждена, о чем свидетельствовали раздутые ноздри и горящие угольки алых глаз. После разговора с разжалованным рыцарем сонливость с разведчика как копытом сняло, и они вместе отправились на поиски Лилии. Получив одобрение Смотрительницы, Грей по внутренней связи приказал всем собраться у возводимой баррикады, прихватив с собой походную амуницию и запас еды на семь дней.
«Зря я дал им два часа на подготовку. Сидят теперь, копошатся. Смоук наверняка набивает косяки в дорогу, а Кьюр делает новую прическу».
Разведчику понадобилось всего полчаса, чтобы надеть Спектра и заглянуть на кухню. Теперь он изображал высокотехнологичную статую посреди улицы в компании четырех боевых дроидов. Получалось, надо заметить, просто отлично.
Первым появился Арчер. Грифон вразвалочку подошел к мрачному пегасу, небрежно кивнул и прислонился спиной к стене, тут же засунув в рот когтистый палец и принявшись с упоением ковыряться в зубах.
Следующей оказалась Фемида. Судя по виду, она прилетела прямо с дозора – броню охранника покрывала пыль, а от дула винтовки едва ощутимо несло гарью.
— Несколько залетных гулей. — Отдав честь, фиолетовая пегаска устроилась рядом с грифоном и принялась за чистку винтовки.
Третьей пришла Уайт. Облаченная в полный силовой доспех Стального Рейнджера, вооруженная реактивным гранатометом и выменянной у Фемиды антимех-винтовкой, да еще и без шлема единорожка производила грозное впечатление. После ее появления всех любопытных пони как ветром сдуло. Довольно улыбнувшись, она застыла статуей рядом с Греем, уставившись на другую стену.
Смоук, Стоун, Кьюр и Харпер подошли веселой гурьбой. Нагруженные сумками, оружием и броней, они обнялись крыльями и распевали неприличную песенку, подпрыгивая во время припевов. Стоило им столкнуться взглядами с Фемидой и Уайт, как все их веселье словно ветром сдуло.
Последней оказалась Шэд в сопровождении новых гвардейцев, на первый взгляд неотличимых друг от друга. Увидеть между ними какую-то разницу не удавалось и со второй попытки.
— Не прошло и полугода. — Грей с удовольствием встал на задние ноги, разом возвысившись над подчиненными. В последнее время подобное положение начало доставлять ему удовольствие. — Стройтесь.
Пройдя от начала и до конца образовавшейся линии, пегас едва заметно улыбнулся. Под его командованием находились Стальной Рейнджер в силовой броне, пятерка бэтпони в серебряных доспехах, столько же кадетов в стандартной экипировке охранников Стойла и державшийся особняком Арчер в модном плаще, купленном в Сейф Роуте. Вместе они составляли силу, с которой стоило считаться.
— Итак, я собрал вас здесь по важной причине. Нам предстоит долгое путешествие. Более подробно о нем расскажет Уайт. — Разведчик отошел в сторону, давая место рыцарю. Альбиноска не заставила себя ждать.
— Вы все слышали утреннее сообщение диджея – мои бывшие соратники по ордену в полном составе покидают Западный Сектор. И я точно знаю, зачем. — Угольки в глазах Уайт загорелись еще ярче. — Наша Старейшина грезит властью. Должность командующей округом слишком малый куш, ей хочется занять центральное кресло. Для этого мы долгие годы приводили в порядок тот поезд, набирали рекрутов, оружие и тренировались в сражениях с рейдерами и работорговцами.
— Дай угадаю, ну дай! — Арчер приподнялся и быстро замахал передней лапой. — Последним кирпичиком в ее плане стала импульсная винтовка?
— Именно так. — Рыцарь громко фыркнула. — Эта старая пизда считает, будто с таким оружием остальные отделения не смогут оказать ей должного сопротивления.
— К нам это теперь не относится. — Ледышки в глазах Фемиды встретились с яростными огоньками Уайт. — Ты теперь с нами, они покидают сектор, не вижу повода для волнений.
— Где-то в одном дне пути от нас расположен Форпост – вторая по величине крепость Стальных Рейнджеров в секторе. — Уайт недобро улыбнулась. — Высокие стены, ворота, депо, станки, машины, оружейный склад. Они просто не могли вывезти все на одном-единственном поезде.
— И сейчас там абсолютно никого нет, а если даже и есть, то их слишком мало для должного сопротивления. — Шэд обнажила клыки. — Мы просто обязаны оказаться там первыми!
— Не все так просто. Из значимых фракций мы находимся ближе всех к форпосту, но и для Мастеров с ЛТС расстояния вовсе не гигантские. — Грей поднял переднюю ногу, привлекая к себе внимание. — Нам придется готовиться к обороне.
— Да плевать. Им же хуже, если сунутся. На эту шушеру мне хватит одного щелчка пальцев. — Арчер хищно осклабился. — Тем более Смотрительница подогнала тебе свои игрушки. Справимся!
Остальные ответили согласным гомоном.
— Рад видеть боевое настроение. — Разведчик опустился на все четыре ноги и щелкнул хвостом. AJ-23 пробудились ото сна и повернули орудия в сторону пегаса. — В таком случае не будем терять времени, отправляемся в путь!
***
Уайт уверено вела разведчиков за собой. Если бы не Стальной Рейнджер и навязанные Лилией боевые роботы последней модификации, путь до Форпоста мог занять всего несколько часов. Теперь же пегасам, бэтпони и грифону приходилось тащиться за неуклюжими железками, время от времени разминая крылья в коротких разведывательных полетах. К счастью, дорога под ногами оказалась целой, копыта звонко стучали об асфальт, а зябкая прохлада сменилась приятным потеплением. Враги либо обходили отряд стороной, либо же в зоне вокруг Шайвиля по-прежнему не водились рейдеры.
