— Я практически уверена – вы все очень похожи. Как близняшки. — Лилия словно ничего не заметила. — Он наверняка был счастлив иметь стольких дочерей!

— Не думаю, что он держал одновременно более одной или двух. — Гостья отвернула мордочку в сторону. — Вы звали меня не за разговорами о родителях.

— Да, не за ними, хотя этот момент мне и интересен. Все-таки мало у какой молодой кобылки есть папа, который успел приударить за самой Твайлайт Спаркл сто с лишним лет назад и заиметь детишек, в точности повторяющих ее внешность. — Синяя единорожка посмотрела прямо в глаза фиолетовой. — Даже по тем временам он должен был иметь очень большие ресурсы, чтобы устроить себе не просто дочь, а вечную...

— Игрушку, — перебила ее Тви-икс.

— Да, игр... — Лилия удивленно замолкла. — Ты хочешь сказать...

— Я заметила несколько обращений к файлу с моим медицинским осмотром. — Фиолетовая пони бросила безразличный взгляд на терминал. — Такой интерес совсем не похож на праздный. Вы можете задать свой вопрос. Обещаю, я отвечу честно.

— Я... Да... Вопрос. — Смотрительница на мгновение прикрыла глаза, потерев копытом нос. — Хорошо. Мне даже не нужно его придумывать – кто ты?

Единорожка взмахнула трехцветным хвостом и прошлась по кабинету, словно раздумывая над чем-то, но в следующий момент совершила неожиданно быстрый скачок к Лилии. Смотрительница чуть не свалилась с кресла от неожиданности. Вторым неприятным сюрпризом оказалось полное безразличие охранной автоматики, которой был буквально напичкан кабинет.

— Как и обещала, отвечаю – я почти пони. Я даже соответствую большинству показателей, какие назвали бы все, кто живет в Стойле. Тем не менее, это не меняет моей сути – я кибернетический организм, созданный и запрограммированный для имитации живой пони. — Она сделала краткую паузу, позволяя Лилии обдумать услышанное. — Представьте мэйнфрейм, помещенный на мобильную платформу. Запрограммированный на определенную жизненную роль, но со способностью к самообучению и научившийся испытывать определенный спектр эмоций, пусть я и не могу утверждать их идентичность. — Тви-икс притихла, смотря куда-то вглубь себя. — У меня нет доступа к данным внутри меня, все зашифровано. Могу сказать доподлинно только одно – ядро содержит гораздо больше информации, чем просто личность. Но я не намерена заниматься «самокопанием».

Тви-икс мило улыбнулась, отступая от ошарашенной Лилии. Смотрительнице потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя и осмыслить услышанное.

— И все? Ты так просто призналась мне? — Синяя кобылка была по меньшей степени растеряна.

— Да, это все. — Самым нейтральным тоном ответила Тви-икс.

Новый краткий промежуток тишины прерывался лишь цоканьем копыт прогуливающейся по кабинету гостьи. Лилия силилась осмыслить позицию своей собеседницы, но выходило не очень. Смотрительница не могла понять причин такой самоуверенности эквиноида. Все либо слишком хорошо, либо слишком плохо.

— И каковы твои планы на будущее? — осторожно спросила Лилия.

— Зависит от ваших. Но в целом. — Остановившись, она, совсем как настоящая живая пони, послала грустную улыбку. — Мне хотелось бы просто жить, как это делают все остальные пони. Вы дали нам дом, поэтому в меру своих сил я буду оказывать вам помощь.

— Понятно. — Лилия прикрыла глаза, тихо вздохнув. — Наш разговор прошел вполне удачно, я этому рада.

— Это взаимное чувство, госпожа Смотрительница. — Тви-икс мило улыбнулась.

— Пожалуй, мы закончили. — Синяя единорожка откинулась в кресле. — Можешь возвращаться к своему другу. По идее, он как раз должен отдыхать.

— Да, мисс Грей только что показала ему устройство механизма тайника при входе в Стойло, — слегка рассеянно проговорила киберединорожка.

— Э... Да... Хорошего вечера, Тви-икс. — Лилия закусила губы.

— До свидания, госпожа. — Второго предложения не потребовалось, гостья тут же покинула стены кабинета.

Лилия со стоном съехала с кресла до самого пола, так и оставшись на нем сидеть и закрыв морду сразу обоими копытами.

«Это будущее. Оно сумасшедшее. Неужели мы могли натворить столько безумных вещей, что они вылезают даже через сотню лет?!»

***

После долгого, протяжного зевка Смоук тоскливо уставилась на лист бумаги с выцветшими буквами. Несчастная зебра с пятой попытки смогла преодолеть первый абзац неразборчивого копытописного текста, но на этом весь ее прогресс и остановился. Смысл ускользал от воспаленного разума, а внимание постоянно пыталось отвлечься на ноющий затылок и разверзшуюся на языке пустыню.

«Не могла хотя бы сидра оставить, долбаная мегера».

Смоук никогда не была большой фанаткой чтения, а уж при раскалывающейся голове понять скучный канцелярский язык становилось практически невозможным. В конце концов зебра просто сдалась. Швырнув скомканный лист бумаги на металлический пол, она откинулась на спинку кресла и бездумно завертелась, высоко задрав голову. В поле зрения то и дело попадала потолочная лампа в металлической сетке, слепящая ярким холодным светом. Не выдержав нарастающей рези, она прикрыла глаза передними ногами и тихо застонала в пустоту.

— Ну почему именно я?!

Впрочем, причины попадания Смоук на бумажную каторгу вместо Харпера были очевидны. Фемида застукала незадачливую зебру за попыткой задавить ломку смесью из дешевого наркотика и бутылки водки, честно приобретенных у одного из охранников (и то после долгого и подозрительного рассматривания!). Само собой, управляющей кобылке не понравилось такое самоуправство, поэтому вместо хорошо штырящей дозы Смоук получила тяжеловесный удар по затылку с контрольными пинком в кладовую, переоборудованную под тайную библиотеку. Вот и приходилось ей перебирать скучнейшие бумажки, на которые все уже давно махнули копытом. И не зря! Зебры хватило всего на три листа, после которых она начала кататься на кресле в разные стороны и громко жаловаться на жизнь.

Таким образом ей удалось скоротать целых пятнадцать увлекательных минут, после чего язык окончательно пересох и отказался повиноваться. Недовольно фыркнув, она придвинулась назад к столу и бросила полный ненависти взгляд на разбросанные в беспорядке бумаги.

«Три дня! Мне придется торчать здесь три дня без права выхода куда-либо, кроме туалета! Да чтоб тебя Дискорд забрал в вековечный хаос!»

Долбанув копытом по столу, Смоук беспомощно вздохнула и повернулась на месте, с тоской осматривая картонные коробки. Здесь не было абсолютно ничего, из чего она могла приготовить дозу успокаивающего наркотика.

«Только бумаги и пыль, место обитания книжных червей».

Еще немного повертевшись, зебра выбирала между здоровым сном на картонных коробках и соревнованием по плевкам бумагой. Из-за отсутствия влаги с сильным отрывом побеждал первый вариант, и она уже начала устраивать удобное ложе, как тут на ум пришло обещание Фемиды нагрянуть с внезапной проверкой.

«Вот Дискорд!»

Обреченно выдохнув, зебра с синими полосками вернулась в кресло и придвинулась к ненавистным бумагам. Отчет о проверке сортиров, который она выбросила полчаса назад, загадочным образом вернулся на место.

— Да ну, бред, почудится же всякое из-за пыли. — Из-за пересохшего горла голос ее стал тихим и сиплым. — Мне просто нужно найти что-то интересное!

Привычным движением сбросив отчет о проверке сортиров на пол, зебра принялась увлеченно перебирать бумаги. Большинство из них были заполнены ротописным или рогописным почерком, но попадались и образцы работы магических талисманов. Для уставшего глаза было так приятно читать ровные черные буквы на пожелтевшей бумаге! Еще бы они несли хоть какую-то интересную информацию…

Не найдя ничего мало-мальски любопытного, Смоук отправила все документы в быстрый полет со стола на пол и пошла за следующей коробкой. Ничего интересного. Груда бумаг и папок внизу быстро росла благодаря отточенным движением грациозных копыт. Зебра так увлеклась, что напрочь позабыла о головной боли. Она даже задумалась над проектом создания воздушной флотилии из бумажных самолетиков, как ей наконец-то попалась интересная писанина.