— Хочешь сказать, нас ждет судьба чьих-то шавок? — недовольно прошипела Шэд. — Этому не бывать!

— Я этого не говорила, — раздраженно ответила Скратч. — У вас ресурсы двух убежищ, мозги вроде не из крупа, высокая огневая мощь охранных систем и полное самообеспечение. Найдете себе хорошего союзника и будете как у Принцесс под крылышком.

— А…

— Вот! Наконец-то! — Грифина ткнула когтистым пальцем в бумажку на неприметной двери и стремительно вошла вовнутрь. Грей едва успела прочитать размытые буквы.

«Гостиница. Беженцам за полцены».

Внутри оказалось довольно темно, к счастью, Спектр любезно предоставил Грей усовершенствованный ПНВ, а Шэд и вовсе не нуждалась в освещении. Помимо навалившейся мглы в нос пегаски ударила «чудесная» смесь запахов слежавшейся шерсти, прелой кожи и застаревшего пота.

— На самом деле эта гостиница что-то вроде фильтрационного лагеря и приманки для бедных одновременно. Спать на улицах запрещено всем, кроме караванщиков и стражников, поэтому они вынуждены приходить сюда. — Грифина полезла в сумку за фонарем. — Торговцы сшибут с них последние деньги, после чего выставят вон. Они как раз достигли нужной степени отчаяния, чтобы принять наше предложение.

— Вроде стража не заходит в гетто. Неужели запрет соблюдается и здесь?

— Охранникам ничего не мешает наведаться сюда группой в тридцать стволов и сгрести всех бродяг в одну кучу. Кто будет сопротивляться – без разговоров пуля в лоб.

— Мда-а-а, — протянули пегаска и фестрал, осматриваясь вокруг.

Обитатели гостиницы не производили сильного впечатления. Грязные, оборванные, у многих выпирали ребра или недоставало зубов. Жители Сейф Роута отгородились от них бетонными стенами, дабы они не портили вид «чудесного» торгового города.

Тем временем на них уже стали обращать внимание, причем во взглядах местных не встречалось теплоты.

— Кто вы такие? — Наконец с места поднялся небольшой единорог с кьютимаркой в виде посоха.

— Мы пришли с предложением переселиться в Стойло. — Грей привычно шагнула вперед и подняла копыто. — Вы будете обеспечены едой, водой и одеждой.

Ответом ей стал возбужденный гомон.

— Не гони!

— Пиздит!

— Да пошла ты!

— Работорговцы это. Придумали замануху!

Кто-то пустил в Грей пустую бутылку. Спектр моментально выбросил хвост из-под плаща навстречу снаряду, схватив его разошедшимся жалом и метнув назад в агрессора. Встретившись со лбом неудачливого пони, стеклянная емкость разлетелась на мелкие осколки, а сам он с глухим стоном повалился на пол.

— Мы что, похожи на работорговцев? — Разведчица встала на задние ноги и сдернула с себя грязный плащ. Шэд поступила так же. Серебряные доспехи органично переливались в свечении силовой брони пегаски. На этот раз гомон стал более радостным, у многих присутствующих зажглись глаза.

— Ничего себе броня!

— Дык они ведь с того каравана, еду телегами продавали!

— Кто спер мою челюсть?!

— Что от нас нужно? Говори конкретнее! — Выкрикнул заговоривший первым единорог. Все моментально замолкли в ожидании ответа.

— В первую очередь мы берем техников, инженеров, фермеров и солдат. — Пегаска на секунду запнулась и бросила быстрый взгляд на Шэд. — Также нам нужны здоровые молодые пони для добровольной сдачи крови и освоения нужных нам специальностей. Каждый принесет клятву верности своему новому дому во избежание бунта.

Толпа вновь вернулась к возмущенному гомону. Разведчица особо не прислушивалась к крикам, а вот Шэд начинала злиться. В конце концов слово взял все тот же единорог.

— Как-то дохрена вы просите! Думаете, мы будем на вас ишачить и рвать жилы за жалкую пайку, пока другие лентяи будут набивать животы? Лучше уж сдохнуть здесь!

— Никто не будет ограничивать вас в еде! — прошипела бэтпони, расправив кожистые крылья. Тупость толпы довела вспыльчивого гвардейца. — Сады двух Стойл способны обеспечить более тысячи жителей! Усердно работайте и получите равные со всеми права.

— Два Стойла?! Вы из СС? — Множество недоверчивых взглядов. — Туда переть больше недели! У нас много жеребят, большинство просто не выдержит такого длинного перехода.

— Похоже, они все из одного поселения, уничтоженного рейдерами, — тихо проговорила Скратч. — Слишком поддерживают своего вожака, который, в свою очередь, печется о жителях. Такое редко встретишь.

— Мы не из СС, идти придется гораздо меньше, — Грей раздраженно фыркнула. — Мне надоело это слушать. Можете согласиться с нашим предложением и жить в безопасном Стойле или остаться здесь и сдохнуть от голода или рейдеров. Выбор за вами.

Грифина неодобрительно посмотрела на пегаску, но ничего не сказала. Бэтпони же согласилась с выбором разведчицы. Всего за минуту фестралу уже до смерти надоело здесь находиться.

Тем временем вокруг единорога-оратора сомкнулась толпа. Обсуждение шло достаточно бурно, кто-то даже пустил в ход клюку, однако к общему решению все пришли удивительно быстро.

— Мы пойдем, — кивнул жеребец. — Но только все вместе.

— Нам не нужны нахлебники, — отразила Шэд. — Мы готовы брать семьи, если кто-то в ней будет приносить пользу.

— Мы все будем работать! — возмутился единорог. — Среди нас есть фермеры, медик, несколько бывших наемников, а инженер вообще один из лучших в округе!

— Это если мозги соберет после такого-то броска, — ехидно добавил кто-то из толпы. Рассмотрев рабочий комбинезон на бездыханном теле, Грей поняла, что она вырубила того самого инженера.

— Ты уверен в своем выборе? — ровным голосом поинтересовалась пегаска. — Мы ведь можем просто развернуться и уйти.

— Мы всегда держались вместе, никогда не бросали своих, — твердо ответил лидер. — И не собираемся изменять этому принципу даже ради безопасности и хорошей еды.

— Отлично! — Грей изогнула губы в улыбке. — Вы нам подходите.

***

По возвращению к своему каравану Грей, Шэд и Скратч отметили некоторое снижение внимания к их повозкам и роботам. День подходил к концу, и пони предпочитали поскорее закончить с делами, чтобы укрыться в своих домах до наступления темноты.

Тем не менее, деятельность в самом лагере кипела вовсю. Лайт старательно укладывала разномастные образцы вооружения в переметные сумки, а остальные грузили их в телеги и на грузовых дроидов.

Подняв голову, Роза заметила подошедшую группу. Разведчица прекратила свое занятие и тут же устремилась к любимой пони. Волшебница послала ей в спину завистливый взгляд, но дело свое продолжила. Ее внимание выдавали только дрогнувшие и настороженные ушки.

— Как прошла ваша вылазка в сомнительные кварталы? — Весело улыбнулась рыжая пегаска.

— О, более чем удачно! — Грей притопнула передним копытцем. — Мы достигли соглашения с группой беженцев. С нами пришел представитель поселенцев.

Роза тут же повернула голову к единственному жеребцу в компании.

— Приветствую, многоуважаемая. — Пожилой пони почтительно склонил голову. — Меня зовут Шэпшерд Стафф.

— Рада знакомству, Шэпшерд! Меня зовут Роза. — Несколько пони бросили погрузку товара и подошли к разговаривающим. — Давайте я представлю вам остальных. Вот это Лайт.

— Вы напоминаете мне моего дворецкого! — Волшебница приветливо помахала копытцем. Шэд бросила на единорожку многозначительный взгляд.

— Этот нахохленный и вечно всем недовольный грифон не кто иной, как Арчер, — продолжила перечислять пегаска.

Наемник ухмыльнулся и щелкнул клювом, многозначительно промолчав.

— А это наши союзники, Найт Виспер и Сильвер Фанг... — Роза неуверенно повела копытцем в сторону двух бэтпони, вставших по бокам от Шэд.

Хакер еще не научилась различать ночных пони схожей расцветки и комплекции. Два брата синхронно кивнули, явно довольные сохранением некоторой неясности.

— А остальных вы и так знаете. — Красногривая пегаска неловко улыбнулась.