«Увидеть бы его кьютимарку и можно будет построить анализ».
Решив не терять времени зря, она аристократично уселась напротив измученного пегаса.
— Итак, какие у тебя планы? — мирным тоном поинтересовалась кобылка, внимательно изучая жеребца.
Грей недоуменно поднял голову и мельком посмотрел на единорожку. Уайт предусмотрительно отключила фонарь, и теперь темноту рассеивали лишь крохотные спарк-батареи, приспособленные пегасом под светильники. В их мертвенно-зеленом свете Уайт казалась призраком, сошедшим с одного из старых плакатов Министерств. Больше всего пегасу хотелось лечь и уснуть на несколько недель, но это было слишком опасной затеей. Он тоже не доверял своим новым знакомым.
— Даже не знаю. — Пегас неопределенно повел здоровым крылом. — По идее, необходимо найти укрытие получше, эти развалины уж точно не станут мне полноценным домом. В идеале старую военную базу с уцелевшей системой слежения. В любом случае требуется информация. — Серые глаза жеребца впились в белоснежную кобылку. — Или какое-нибудь поселение, где пони не едят друг друга на завтрак. Они вообще остались?
Уайт внимательно выслушала собеседника, делая мысленные пометки. Наивность пегаса поражала – сунуться в Эквестрийскую Пустошь, не зная о ней абсолютно ничего. На что он вообще рассчитывал? Да его сожрет первая же банда рейдеров, если раньше не поймают работорговцы!
«Хотя он вполне способен постоять за себя, о чем говорят трупы в том доме. Значит, какие-то шансы у него все же есть».
— Для своего укрытия ты выбрал настоящую дыру. Здесь практически ничего нет, лишь развалины так называемых пограничных городов да кучи костей. Однако, если пройти в любую сторону, то картина меняется просто кардинально. — Мелодичный голос методично разрушал тишину. — На западе тебя встретят крупные поселения рейдеров и работорговцев, постоянно воюющих друг с другом за остатки еды. Там же находится несколько баз наемников-грифонов и какая-то странная секта. На их территорию боятся заходить даже самые последние отморозки. В маленьких городках и на железнодорожных станциях находятся поселения, основанные вокруг Стойл, открывших свои двери несколько лет назад. Каким-то чудом им удавалось выживать и даже торговать с другими. При полном отсутствии солнца, устроенном пегасами. — Глаза белоснежной единорожки сверкнули яростью. — Выращивать еду позволяют лишь установки Стойл-Тек. Недавно мощная группировка рейдеров сумела захватить и разорить несколько Стойл. Нам пришлось бросить значительные силы на защиту остальных.
Уайт на секунду задумалась, пытаясь понять, не сболтнула ли она чего лишнего. В конце концов единорожка пришла к выводу, что всегда успеет пристрелить любопытного жеребца.
— А какую группировку представляешь ты? — Грей хитро прищурился. — Ты не похожа на рейдера или выходца из Стойла.
— Я Стальной Рейнджер. — В голосе кобылки зазвенел металл. — Мы направляем свои силы на защиту других пони. Это благодаря нам открывшиеся Стойла все еще находятся в копытах прежних хозяев.
— Не сомневаюсь, что вы получаете хорошую плату за защиту. — Сарказма в голосе пегаса могло хватить на троих.
Установилась напряженная тишина. Грей прикрыл глаза, переваривая услышанную информацию. Какое-то время Уайт смотрела на его лицо, озаряемое тусклым светом, после чего раздраженно прянула ушами и резко вскочила на ноги. Единорожке не хватало настоящего света. Поднявшись на первый этаж, Стальной Рейнджер без труда отодрала от пола ветхий прилавок и отлевитировала его в подвал.
— Сможешь это разжечь? — Рыцарь с шумом бросила груду старых досок у выхода, чтобы дым уходил на поверхность.
В ответ Грей приоткрыл один глаз и мрачно посмотрел на заготовку. Тяжело вздохнув, пегас встал на копыта. Громкий щелчок – и хвостовое жало раскрылось, наливаясь зеленым светом. Сияние становилось все ярче и ярче, пока на самом кончике не затрепетала крохотная энергетическая сфера. Поднеся её к дереву, жеребец моментально вызвал огонь. Сразу стало светлее и уютнее. Исчез запах «стерилизации», вызванный заклинанием Лайт.
Пегас заворожено смотрел на весело пляшущее пламя. На облаках не разводили костров, а на земле нужно соблюдать режим секретности. Да и зачем они нужны, когда теплом обеспечивал костюм, а тьму разгонял ПНВ?
— У тебя случайно нет еды? — Грей снял с себя шлем, аккуратно положив его у стойки с оружием. — Находки Лайт больше подходят для ночных посиделок, чем для полноценного ужина.
Уайт молча кивнула и извлекла из седельных сумок несколько пакетов, один из которых плавно подлетел к носу жеребца.
— Держи. Походный рацион Стальных Рейнджеров. — Рыцарь так же сняла шлем и неожиданно улыбнулась. — Витамины, минералы, белки. К сожалению, для вкуса места не осталось.
Оценив шутку, Грей рассмеялся и разорвал зубами податливую материю. Пегас ожесточенно вгрызся в коричневый брикет, претендующий на звание сушеного винограда. Напряженность между ними начала стихать, улетучиваясь под светом костра.
***
Пустота, мрак, безысходность. После краткого забвения пришло ощущение себя. Лайт оказалась в теле молодой кобылки. Она была вполне здоровой единорожкой, еще не утратившей очарование юности. Отличия в росте, сложении и одежде не давали назвать это тело своим, но безусловно они оказались весьма схожи.
Перед взором возникла легкая рассветная дымка, окутавшая главную площадь Шайвиля. Это место отличалось от современного варианта в гораздо лучшую сторону: целехонькие здания покрывала свежая краска, по фонтану за спиной весело стекала вода, а на площади собралась целая толпа разноцветных пони. Десятки кобылок с жеребятами возмущенно гомонили, не давая вставить ни единого слова. Вскинутое копыто не производило на них никакого впечатления, надорванное горло сильно саднило, а ситуация явно выходила из-под контроля. Лайт такое положение оказалось вполне знакомым – совсем недавно в ее родном Стойле происходило ровно то же самое. И пони-носитель воспоминаний поступила так же как она. Рог окутало голубоватое свечение, пришло ощущение пробуждающейся магии.
— Всем молчать!!! — Над маленьким городком разнесся Королевский Кантерлотский Голос.
«Ого! Даже громче, чем у меня!»
Все пони тут же замолкли, и над площадью повисла звенящая тишина. Все, как один, смотрели на нее. От столь пристального внимания Лайт бы уже вовсю кусала краешки передних копыт, но сейчас она могла лишь с интересом вслушиваться в чужой голос.
— Пожалуйста, успокойтесь! Послушайте! Из соседних поселений передали об ударах мегазаклинаний по нашим крупнейшим городам! Пегасы не выходят на связь и закрыли небо! Разведчики обнаружили отряд зебринских легионеров всего в нескольких часах от Шайвиля! Мы должны эвакуироваться в Стойло, переданное нашему городу, пока солдаты удерживают периметр!
«Она действует неправильно. Излишне сообщать такие подробности, нужно лишь отдавать четкие приказы».
Лайт мысленно покачала головой. Последнее заявление носительницы тут же вызвало бурю негодования:
— Оно же не вместит всех! Мы не бросим своих! — закричал жеребенок, совсем недавно получивший кьютимарку.
— Принцесса Луна пришлет войска, нужно лишь продержаться!
«Юная кобылка, они всегда верят во все лучшее».
Возмущенных голосов становилось все больше и больше, постепенно гул достиг прежнего уровня. Верные своему городу до конца, жители не хотели покидать его.
— Тихо всем!!! — Кантерлотский Голос помог вновь навести порядок, и оратор сделала еще одну отчаянную попытку достучаться до тупых голов собравшихся пони.
— Как же вы не понимаете! Мы остались одни, понимаете, одни! Никто не выходит на связь, даже наши соседи! Разведчики доложили о приближающихся зебрах! И это будут не заблудившиеся дезертиры, а полноценный легион! Мы должны укрыться, пока еще есть время!
Ответные крики доносились со всех сторон:
