— У выхода из лаборатории лежит твоя новая сумка. Там подарки. Моя признательность. Эту я заберу. Пусть детки чувствуют запах мамочки.

Почему-то при слове «поиграть» единорожка вспомнила недавние события. Теперь настала ее очередь молчать. Сначала она испытывала сильные сомнения. Затем радость. Некоторое удивление и... своеобразное предвкушение.

— Я еще приду, — радостно кивнула Лайт.

Том 2 — Расцвет Итеана

Часть 3 — Сумерки

Глава 21 — Затишье перед бурей

В Стойле Сто Семьдесят Четыре жизнь идет своим чередом. Укрытое под кладбищем подземное убежище находится в стороне от войны, охватившей половину Западного Сектора. Вот только затишье перед бурей не может длиться вечно...

Грей с выражением удовольствия на морде прижалась к боку Розы, увлеченно копающейся в настройках своего ПипБака. Ей не слишком хотелось знать, чего именно пытается добиться от своего несчастного прибора мягкая и теплая пегаска. Куда как более приятно зарыться носом в гриву, прикрыть глаза и притереться к боку так, чтобы пушистое крыло любимой пони само прижало к своей хозяйке.

Бывший жеребец слегка вздрогнул, тряхнув головой.

«Богини, я так странно себя чувствую, потому что внутренне становлюсь кобылкой, или же я просто схожу с ума?»

Издав шумный вздох, Грей ухватила губами прядь гривы Розы. Та в ответ лишь мотнула головой и вытянула шею, стараясь вырваться из мягкого захвата своей любимой пони.

— Гре-ей! — с шутливой сварливостью воскликнула она.

«А, честно говоря, не так уж оно и плохо! Может быть, я со временем даже смогу привыкнуть».

— Ну, я не могу валяться просто так. Скажи, над чем это ты тут колдуешь? — Грей подалась вперед, стараясь подогнуть под себя передние ноги ради лучшего обзора мерцающего бледно-розового экрана накопытного прибора.

Это оказалось не так просто. Крыло такой милой и хрупкой Розы держало на удивление крепко и не позволяло своей мягкой серой добыче выбраться на волю. Все разведчики, прошедшие школу Анклава, должны были держать себя в прекрасной форме, и на земле дезертиры не изменили старым привычкам, выработанным годами муштры.

Наконец, когда Грей прекратила возню, крыло на ее спине расслабилось, и смягчившаяся Роза улыбнулась.

— Я стараюсь заставить их работать не только на прием, но и на передачу. Внутреннюю переговорную сеть Харпер уже сделал, подключив к ней все рации Крыла, а меня попросил подумать над возможностью переговоров, как у нас в шлемах, — начала рассказывать Роза. — Может быть, это возможно. В ПипБаках для столь компактных и практичных гражданских устройств поразительный объем функций. В случае успеха мы получим альтернативу нашей хрупкой гарнитуре – сломать изобретение Стойл-Тек практически невозможно.

Роза замолкла, посмотрев на кислую серую морду.

— Ну да, тебя никогда не интересовали технические детали, — вздохнула кобылка.

— Нет-нет! Мне интересно! Я даже не зевал! Просто это как-то глупо звучит. — Грей указала носом в сторону ПипБака. — Зачем кому-то могло потребоваться ставить на гражданский прибор функции для военных?

— Это ты уже спрашивай не у меня, а у Стойл-Тек. Они готовили Эквестрию к будущей катастрофе, а современные пони лишь пользуются плодами их трудов, какими бы они ни были грамотными техниками. — Роза неопределенно повела крыльями и попыталась вернуться к работе.

— Могу лишь посочувствовать зебрам в таком случае. — Почти сонно усмехнулась Грей, забравшись на спину Розы и вытянувшись поперек нее.

— Да брось, наверняка у них была такая же организация, опасающаяся проигрыша в войне. — Соломенная пегаска довольно улыбнулась и сладко потянулась, отложив в сторону отвертку.

— Эти любители поиграть в Богинь наверняка тоже не удержались от проведения каких-нибудь безумных экспериментов над своими жителями, — вздохнула серая кобылка.

— Мы выбрали какую-то странную тему для разговора наедине. — Роза недовольно фыркнула.

— И вправду! Нужно срочно спасать положение! А ну-ка, что это у тебя там?! — Изогнувшись, Грей зарылась носом в гриву на шее Розы, довольно пофыркивая в нее и слегка пощипывая губами.

— Гре-ей! Хватит! Мне щекотно! — Жертва засмеялась и завозилась, стараясь выбраться из под своей «мучительницы». — Ты ведешь себя совсем как Лайт!

— Неправда! Если бы вместо меня была наша волшебница, то это она бы лежала под тобой и тщетно пыталась отбрыкаться! — засмеялась Грей.

— Ладно, может, ты и прав... Права... Пфр! Я уже не знаю, как лучше!

— Надеюсь, ты не забыла, кто тут твой жеребец. — Серая пегаска закатила глаза. — Вот и называй меня соответственно!

— Но кобылка из тебя вышла тоже весьма милая! И тоже моя! — Хихиканье Розы стало еще громче. — Ладно, я постараюсь так называть тебя и впредь, о мой жеребец!

При этом одно светло-желтое крыло раскрылось и скользнуло по серому брюшку Грей, слегка задев бедра. Почувствовав это движение, бывший жеребец слегка прижал уши и выгнул шею.

— Кхм…

Их прервал голос, раздавшийся из передатчика на стене.

— Мне жаль отвлекать такую красивую пару. — Лилия явно с трудом сдерживала рвущийся наружу смех. — Но все же я обязана вмешаться. Кое-кто нуждается в вашей помощи.

— Лилия! Только не говори, что ты решила брать пример с Лайт и подглядывать за другими! — возмутилась Роза.

— Не волнуйтесь, я видела лишь захватывающий конец. Кстати, этой-то самой единорожке и требуется ваша помочь. У нее произошел небольшой казус на третьем испытательном полигоне, — пробормотал бесплотный голос. — А так как она чаще всего бегает именно за вашей парочкой, то вам ее и снимать!

С кратким треском помех динамик замолк.

— Снимать? — озадаченно переглянулись две пегаски.

***

Ориентирование в Стойле и путь до нужного отсека все еще представляли некоторые сложности, но благодаря встроенной в ПипБаки системы навигации Грей и Роза наконец дошли до нужной двери с нарисованными на ее поверхности цифрами «03».

— Честно говоря, я не совсем понимаю, зачем ставить подобные сейфовые двери внутри Стойла. — Роза стукнула копытцем по металлической поверхности. — Тут же не от чего защищаться.

— Здесь расчет на единорогов, которые должны были учиться использованию каких-то мощных и опасных заклинаний. — Грей последовала примеру своей особенной пони и слегка постучала копытом по стальным створкам, которые ответили глухим звоном. — На самом деле это вполне разумно. Довольно много Стойл погибли просто из-за просчетов в плане безопасности.

— Да, от этих рогатых следует держаться подальше. По крайней мере, пусть взрываются в одиночестве. — Красногривая пегаска иронично улыбнулась.

— Надеюсь, Лайт заперлась там не с этой целью.

Роза ничего не ответила и ввела на терминале код открывания двери. Послышалось глухое жужжание, которое прервалось звонким щелчком. Крылатые пони невольно насторожились, слегка напружинившись и припадая к земле.

Между дверьми образовалась щель, из которой полился яркий свет. Им открылось просторное помещение с белоснежными стенами, полностью закрытыми чем-то, больше всего напоминающим дерматиновые подушки. На полу виднелось множество округлых пропалин из почерневшего, но так и не оплавившегося мягкого покрытия.

— Никаких признаков катастрофы, — буркнула Грей, скользя взглядом из стороны в сторону.

Ее прервали тихие всхлипывания, донесшиеся изнутри помещения. Пегаски осторожно шагнули внутрь, навострив уши, и тут же остановились, высоко задрав головы.

Взору изумленных крылатых пони предстала довольно странная картина – Лайт, одевшаяся в новую броню, повисла под потолком и всхлипывала, явно выплакав всю свою дневную норму слез. Рог несчастной пони пробил мягкое покрытие и прочно застрял в нем.