— Ну… Почему бы и нет! — радостно воскликнула волшебница. Предложение пегаса несло в себе возможность завести нового друга.

— Эй, крылатый, ничего не забыл? — ехидным тоном поинтересовалась Уайт.

— Например? — холодно поинтересовался жеребец.

— Мы еще не закончили разговор. Мне поручено провести полную проверку, — Стальной Рейнджер особенно выделила предпоследнее слово.

— Мне не особенно хочется здесь задерживаться. — Пегас неопределенно повел здоровым крылом.

— Значит, я иду с вами! — подчеркнуто радостным тоном заявила рыцарь. — Есть возражения?

— Как хочешь, — фыркнул разведчик. Вот уже второй раз его планы на круп волшебницы накрывались медным тазом.

— Эм, ребята, — неожиданно робко вмешалась Лайт. — А ведь мы должны его похоронить.

Копытце волшебницы указывало на мертвого единорога в броне наемника. Пули рейдеров проделали в нем несколько серьезных дыр, а мина пегаса поставила окончательную точку в нелегкой жизни жеребца.

— Он был твоим другом? — поинтересовалась Уайт, переводя луч фонаря на тело пони.

— На нем осталось что-то ценное? — в тон рейнджеру спросил разведчик.

— Эм, нет и нет, — непонимающе ответила Лайт.

— Тогда вам лучше выйти, — многозначительно хмыкнула рыцарь и направилась в коридор. — Я устрою ему достойное погребение.

Пегас и единорожка недоуменно переглянулись. Волшебница подхватила свои вещи и стремглав бросилась из комнаты, в то время как Грей немного задержался. Разведчик освободил своих бывших подчиненных от ненужных им вещей: лазерного минигана, улучшенного жала, гранат, спарк-батарей и походных пайков. Уайт наблюдала за этой картиной с некой толикой презрения – Стальные Рейнджеры предпочитали отбирать вещи у живых пони, считая унизительным копаться в чьих-то останках.

«Саммер, жирный мудак, неужели было так сложно меньше жрать?»

Второй комплект офицерской брони не подходил Грею по комплекции – в ней спокойно поместился бы еще один пегас. Носить костюм Стрима же казалось изощренной формой самоубийства.

Бросив на антрацитовые панцири взгляд, полный сожаления, разведчик поспешил покинуть комнату и отойти на безопасное расстояние, составив компанию Лайт за крупом Стального Рейнджера. Уайт не заставила себя ждать. В обломки несчастной двери ударил термический заряд. Яркая огненная вспышка моментально поглотила тело неудачливого наемника, обдав живых пони волной жара.

— Ну, вот и все! — задорно выкрикнула Уайт. — Его похоронили с королевскими почестями!

— Совсем как в древних грифоньих легендах. Только корабля не хватает, — невольно улыбнулся Грей, повернувшись к выходу. — Пойдем уже.

Лайт хотела было сказать что-то неодобрительное, но в последний момент передумала. В ее Стойле мертвецов тайно закапывали в землю, чтобы их тела служили удобрениями для сада.

— Другая земля, иные традиции, — тихонько прошептала единорожка. — Кому-то и мы покажемся варварами.

Грей ненадолго задержался у лестницы, однако обездвиженного Тистла там уже не было. Ни капли не смутившись, разведчик шустро оказался на первом этаже и замер у выхода, ожидая более медлительных кобылок.

«Наверняка Роза уже перезагрузила ему костюм. Надеюсь, они выйдут на связь прежде, чем вернутся на базу».

Грей поднял голову вверх и бросил тоскливый взгляд на угольно черное небо. Облачная завеса, созданная его собственным народом, навсегда отделила дезертира от звезд.

К пегасу медленно подошла Уайт, застыв сбоку от жеребца. Она подняла голову к затянутому тучами небу и хранила молчание. Наконец Грей не выдержал и повернулся к единорожке.

— Ты что-то хочешь сказать? Я не разбираюсь в психологии пони, но вполне способен различить, когда ко мне подходят с какой-то целью, — недовольно выдал Грей.

— Ты прав, — усмехнулась кобылка. — Скажем так, я заметила, как ты поглядываешь на этот подземный цветок. Не стоит так привыкать к шлему, который скрывает направление взгляда.

— Просто она излишне грязная, — фыркнул пегас. — Даже не понять, какой цвет шерсти.

— Да-да, особенно круп. А вот если ее отмыть… — многозначительно протянула Уайт.

Стальной Рейнджер и дезертир Анклава вместе посмотрели на волшебницу, зябко ежившуюся на пороге дома. Лайт так же устремила взгляд в небеса, задумавшись о чем-то своем.

Глава 6 — Память

Чужие воспоминания, таящиеся в пелене магического тумана. Какие события скрываются в глубине зачарованных сфер, найденных на обломках разрушенного города?

К удивлению Грея, дорога к руинам бакалеи прошла без происшествий, если не считать короткой заминки у входа в подвал. Расставленные разведчиком ловушки остались нетронутыми. Плазменные мины, заботливо укрытые кучками мусора, надежно защищали наземные подходы. А если какому-то пегасу или грифону взбредет в голову войти внутрь через пролом в крыше, то его ожидает большой сюрприз в виде двух растяжек, крест-накрест пересекающих друг друга.

Удостоверившись в целостности системы ловушек, Грей попросил своих новых знакомых копыто в копыто следовать за ним, если только они не хотят вызвать ураган огня и визжащих осколков. На Лайт обещание скорой смерти подействовало угнетающе. Белая единорожка прижала ушки к голове и боязливо ступала за пегасом, в то время как хорошо защищенная Уайт лишь презрительно фыркнула. Жеребцу не слишком понравилось столь откровенно наплевательское отношение, но разгорающаяся боль в крыле не давала сосредоточиться, чтобы подобрать слова и осадить спесивую кобылку.

Переступив порог своего убежища, жеребец приглашающе махнул копытом в сторону подвала. Правда, он тут же замер, столкнувшись с проблемой. Интерфейс костюма заявил о критически малом уровне энергии и отрезал разведчика от ПНВ, инфракрасного детектора и прочих радостей жизни, позволяющих не спотыкаться в темноте, будто жеребенку. Оставалось разве что светить себе экраном трофейного ПипБака, имевшего автономное питание.

Замешательство Грея рассеял яркий луч белого света, появившийся из-за спины и моментально разогнавший темноту. Обернувшись, пегас наткнулся взглядом на фонарик, прикрепленный к шлему Уайт. Топорность и изящность решения проблемы удивляли. Разведчики почти не пользовались фонарями, ведь свет мог выдать их врагу. Стальные Рейнджеры же практически не попадали в ситуации, когда лишнее движение могло привести к смерти. Силовая броня и мощное оружие позволяли не скрываться от врагов, встречаясь с ними лицом к лицу.

Из-за слепящего прожектора разглядеть лицо Уайт не представлялось возможным, но Грей прямо нутром ощущал ее насмешливую улыбку. Кивнув рыцарю, разведчик повел своих гостей по стертым ступеням и направился в угол, где лежали небрежно сваленные мешки и контейнеры. Цоканье металлических копыт разгоняло тишину.

Лайт спустилась было в подвал, но неуютное помещение, стойкая вонь и недостаток освещения выгнали чумазую пони назад под сплошной покров облаков и дырявую крышу, перегороженную ловушкой. Сейчас ее целью было не подышать свежим воздухом или побыть под естественным светом, а сделать нечто гораздо более важное. Волшебница быстро обследовала уцелевшие надземные помещения постройки и к своему явному удовольствию обнаружила некое подобие ванной комнаты. Из потемневшего от времени крана даже потекла вода! От нее явно фонило, о чем прямо заявил потрескивающий ПипБак, но Лайт уже не могла находиться в таком виде: повисшие сосульки гривы наводили тоску, грязная шерсть немилосердно чесалась, а хвост будто превратился в метлу. Лайт с грустной улыбкой сбросила с себя седельные сумки и после недолгих колебаний сунула голову под струю прохладной воды.

***

Сбросив трофеи в общую кучу, Грей начал сосредоточенно рыться в контейнере с меткой в виде молнии. Стараясь игнорировать боль в раненом крыле, разведчик осторожно извлек сферу, излучавшую приглушенный зеленый свет. Дело оставалось за малым – зафиксировав копыто в неприметной нише, пегас извлек из своего костюма небольшой контейнер. Вытащить старую батарею, осторожно установить новую, вернуть ячейку на место: все движения разведчика были четкими и выверенными, отработанными десятки раз. Реакция последовала незамедлительно. По антрацитово-черной поверхности брони пробежали зеленые энергетические линии, тихо загудели батареи, и само собой раскрылось хвостовое жало.