— Поручаю его тебе. — Зрелая кобыла недовольно посмотрела на двух пони, буравящих друг друга полными ненависти взглядами. — Дасти все еще нужно набраться опыта, поэтому он выступит в качестве переговорщика, а Уайт послужит вам проводником. Вопросы?

— Какое у нас задание? — поинтересовалась единорожка.

— Вы должны поинтересоваться, когда следует ждать обещанного. Также нас вполне устроит, если они предоставят нам часть своего Стойла в безвозмездное пользование. Мне не слишком-то верится в их способность раздобыть проект «Сияние».

— Старейшина, могу ли я узнать, чем именно является наша цель? — Сноу заинтересованно подался вперед.

— Вам нужно знать лишь одно – это энергомагическая винтовка. Ее изображение получите у писцов. — Старейшина недовольно нахмурилась. — Не время начинать еще одну войну, у нас и так хватает проблем. Вы идете как посланники, а не захватчики. Помните об этом. Сноу и Уайт свободны, ну а Дасти попрошу остаться.

Рыцарь и крестоносец переглянулись между собой, но ничего не сказали. Им предстояло покинуть Форпост на несколько дней, поэтому Дасти Тейла ожидала долгая ночь в постели со Старейшиной, чтобы она не слишком скучала без своей любимой сексуальной игрушки.

***

Кабина дрогнула и двинулась вниз. Никто не проронил ни слова, отряд лишь еще раз проверил готовность своего оружия. Все же военное положение отменили лишь для верхних уровней, поэтому их могла ожидать очень жаркая встреча. Двери лифта раскрылись в пустой коридор. Буквально через секунду из потолка выехало не менее десятка турелей. Из динамиков донесся бесцветный голос.

— Дежурный администратор, в связи с военным положением вам следует незамедлительно проследовать в кабинет начальника охраны для получения дальнейших инструкций. — Робот умолк, а собравшиеся внутри удивленно переглянулись. Запаниковавшая Лайт отпрянула назад и судорожно забила копытцем по кнопке первого этажа. Ничего не произошло – лифт не реагировал на команды, отрезав им путь назад.

— Идем. — Грей подал пример.

За первым же поворотом им встретилась комната со стеклянным окном, внутри которой находилось несколько скелетов в броне охраны. Пройдя через пронзительно запищавший детектор, они оказались на перекрестке сразу с тремя проходами. Лайт, сунувшаяся было в ближайший коридор, тут же с писком отскочила назад – из потолка моментально выдвинулась турель и угрожающе посмотрела на единорожку.

— Похоже, у нас всего один путь. — Грифон потрепал волшебницу по гриве и как бы невзначай пошел впереди. — К счастью, эти механизмы укажут нам правильное направление.

Так и случилось. Стоило кому-то из Крыла попытаться отклониться от маршрута, как его пыл тут же охлаждали внезапно появляющиеся турели и боевые роботы. Грей все чаще ловил себя на мысли, что попытка штурмовать Солар Армс силами меньше полноценной армии должна окончиться самоубийством. Каким образом зебрам удалось обезвредить комплекс без потерь оставалось загадкой.

Пройдя добрую милю, они наконец добрались до двери из черного дерева с табличкой «начальник охраны».

Арчер поднял лапу, призывая всех замереть на месте.

— Почему мы остановились? — Лайт вопросительно посмотрела на грифона.

— Мы ничего не знаем о содержимом этой комнаты. — Фемида тяжело вздохнула и полезла за своей винтовкой.

— Только вот нам ничего не остается, кроме как зайти вовнутрь, — шевельнула крыльями Роза. — Просто будем начеку.

— Готовьте импульсное оружие. — Грей подкинул хвостом синюю гранату и нехорошо улыбнулся. — Пойдем, посмотрим на их инструкции.

Арчер взял в лапу еще одно железное яблоко с синей полосой, перечеркивающей его по центру. Они с Греем заняли позиции по бокам от двери, а Роза встала напротив проема, расставив ноги и приготовившись испепелить противника двойным залпом лазерных орудий. Фемида устроилась в самом конце коридора, приготовив к стрельбе свою снайперскую винтовку. Лайт же замерла в сторонке и распахнула дверь с помощью магии, в следующий миг закрыв Розу золотым щитом.

Все пятеро застыли, готовые с головой окунуться в пучину боя. Ничего не произошло. Через дверь открывался вид на просторный кабинет с массивным столом, удобными диваном и креслом, шкафом со стеклянными дверцами и множеством мониторов.

Переглянувшись с Греем, Арчер плавным, по-настоящему кошачьим движением вошел внутрь, прижимаясь уже к противоположной стене. На ней обнаружилась какая-то фотография, но сейчас она интересовала грифона меньше всего.

— Пусто. — Птицелев немного расслабился и опустил гранату. — Но вижу несколько люков для турелей.

Следом за грифоном вошли Грей и Роза, тут же занявшие позиции у двери. За ними последовала Фемида, и последней заглянула Лайт, с сосредоточенной мордочкой устроившись возле стены.

Грей, как и в прошлый раз, медленно подошел к столу, за которым лежали кости земнопони. Стоило ему только ступить на узкий коврик перед столом, как по помещению раздался скрип металла.

Из потолка по бокам от стола медленно выдвинулись две турели. Их близнецы показались со стороны обеих стен, но защитные системы не торопились стрелять. Огоньки на их основаниях оставались желтыми, как и метки на экранчиках Л.У.М.ов.

— Кажется, они не враждебные... — Лайт осторожно подняла ногу с ПипБаком вверх.

Но ее тут же оборвал равнодушный механический голос.

— Внимание! Не двигаться. Внимание! Не авторизованные члены персонала. Внимание! Необходимо добавление новых сотрудников в талисманы распознавания целей. Внимание! Отсутствие приказа с главного терминала. Внимание! Производится поправка на военное положение. Уничтожение целей через три...

Желтые огоньки сменились красными.

— В укрытие! Быстро! — выкрикнул Грей.

Разведчик бросил импульсную гранату в ближайшую турель, которая моментально окуталась сеточкой из электрических всполохов, после чего тут же перекатился в сторону. Его движение зеркально повторил грифон, вырубив дальнее орудие, зато две оставшиеся пушки тут же накрыли Розу огнем. Кобылка вскрикнула и закатилась под стол, рефлекторно спрятав голову под крыльями. Автоматические турели всего за несколько секунд превратили укрытие пегаски в решето, однако на этот раз возведенный Лайт магический щит выдержал. Тем более дальнее орудие возле стены не смогло стрелять долго – его насквозь прошил мощный выстрел снайперской винтовки Фемиды, произведенный почти в упор и опрокинувший пегаску на пол. Ствол тут же беспомощно задрался к потолку.

Но и уже ведущегося огня оказалось более чем достаточно. Лайт, сдавленно застонав, упала на передние ноги, теряя контроль над заклинанием щита, когда Грей и Арчер практически одновременно запустили импульсные гранаты в последнюю защитную установку. От двойного заряда турель вспыхнула и практически тут же взорвалась, обдав их волной жара.

— Все живы? — Арчер опасливо застыл у входа, выглядывая в коридоре. — Нам все же наступил пиздец.

— Роза! — Грей одним прыжком оказался около пегаски и принялся лихорадочно осматривать ее. — Ты в порядке?

— Да, не волнуйся. — Кобылка выбралась из-под обломков. — Спасибо, Лайт, ты не дала мне превратиться в продырявленную тушку!

Волшебница слабо улыбнулась и со стоном встала на копыта. Короткая схватка здорово истощила единорожку.

— У нас проблема, командир. — Фемида развернула свое грозное оружие в сторону коридора. — Все метки на радаре стали красными.

— Точнее, у нас две проблемы. — Арчер прищурил левый глаз и извлек что-то из-под обломков стола. Предметом в когтистой лапе оказалась оплавленная, пробитая пулями карточка-пропуск с желтой полосой – пропуск на четвертый уровень Солар Армс. — Причем серьезные.

— Дискорд подери! — Грей отчаянно топнул копытом.

От подобных новостей боевой дух отряда заметно упал. Фемида плотно сжала губы и уставилась в коридор, готовая в любую секунду открыть огонь по атакующим роботам. Арчер выразил свое мнение парой витиеватых выражений и поудобнее сжал импульсную гранату, наверняка решив прорываться с боем, какой бы самоубийственной затеей это ни было. Лайт опустила ушки и потрясенно уставилась на уничтоженный пропуск в желтую зону, широко раскрыв рот. Роза с надеждой смотрела на своего жеребца, ожидая вот-вот услышать из его уст очередной план спасения. И пегас не подвел.