На войне, как войне... оружие проверено и заряжено, отданы последние распоряжения, бой там их ждет или обойдется, но лучше быть готовым к любому варианту событий. Александр заранее назначил себе заместителей, не исключено, что придется им действовать вразброд. Если что, то его заменит Григорий - как самый опытный из оставшихся нижних чинов, далее командование примет Федор, затем... а там уже неважно. Проводник, хороший все же мужик попался, им нарисовал палочкой на песке примерный план барской усадьбы и объяснил где и что находится и как туда подойти по возможности незаметно.
-Робятами ищо малыми мы яблоки у ево батюшки крали, вот эта тропочка здесь у ручья, по ей и ступайте с богом.
Попрощались они со своим "Сусаниным" перед самой "вражеской" деревней, далее тащить его с собой не стоило, зачем подвергать хорошего человека ненужной опасности, он и так сделал для них немало.
Через парк к помещичьему дому они продвигались острожно, колонной по одному, стараясь постоянно держать друг друга в поле зрения, хоть и трудно это было осуществить. Сашка просто до жути боялся нарваться, на "нечто" - патруль, засаду, "черта лысого" или просто у него был очередной приступ "мнительности", неважно - лучше перебдеть, чем попасть в ловушку.
Может когда-то здесь и в самом деле был "парк", но теперь местами то, едва заметную в густой траве, тропинку преграждает упавшее дерево, то, давно поменявший старое русло, ручей приходится обходить, но впереди уже виден просвет. Лес постепенно перешел в сад, столь же правда дикий и запущенный, дубы и березы сменились яблонями и каким-то кустарником. Плодовые деревья видимо давно уже не знали ухода и богатый урожай с них никто не собирал. Ветви яблонь гнутся под неимоверной тяжестью и кое-где уже обломились и нет заботливого садовника, который подставил бы подпорки или подвязал их. Александр слышал, как за его спиной сослуживцы шепотом ругаются, мол какой здешний помещик жлоб - губит столько прекрасных яблок, нет что бы людям отдать. Местами куда ни ступи, звонко хрустят зеленые и желтые шары под сапогами, Сашка даже чуть не доскользнулся один раз. Тот год вообще урожайный был на разные местные фрукты, что произрастаю в средней полосе России, а вот рожь - основной продукт питания местного населения уродился плохо, помешала сперва засуха, а потом и дожди не вовремя пошли. Если их добровольный помощник все правильно указал, то вскоре они должны выйти прямо к "ядру" усадьбы - барскому дому, там есть еще какие-то мелкие деревянные постройки, но им туда не надо.
-Долго там Лександр ищо нам ползти по энтому лесу? -забеспокоился шедший непосредственно за ним Гришка.
-Да вроде уже подходим, вон уже и дворец барский виден, всего-то два этажа оказывается и крыша ржавая... Стоп! Тихо! Ты ничего не слышишь? -Александр подал условный сигнал и его "боевая" команда послушно остановилась и замерла, все они прислушались.
Его спутник как ни старался, так и не смог ничего разобрать, вроде бы где то впереди какой-то неясный гул, но что это такое - поди пойми.
-Там дети малые шумят, мож оне играются и яблоки обирают? -высказал преположение находившийся неподалеку Федор, которого природа наградила не только прекрасным голосом, но и "музыкальным" слухом.
-Да пожалуй... -пробормотал сковзь унтер-офицер, появилось у него в тот момент нехорошее предчувствие, "слишком уж тут красиво - жди беды". Но отступать уже было поздно, он решительно шагнул вперед и остальные его "бойцы" пошли вслед за командиром.
Не обманул их мужик, жаль имени его так и спросили, да и Федор не то угадал, не то и в самом деле услышал. Впереди их ждала вполне себе идиллическая картина: вдалеке за шпалерами "колючей изгороди" видна дорога, что делит пополам большой яблоневый сад, она ведет прямо к особняку и огибает его по периметру, изчезая за углами здания. Сам участок земли, где располагалась усадьба имел форму трапеции, где барский дом был ближе в меньшему основанию, почти все остальное пространство занимал полу-парк, полу-сад. Александр со своими людьми заявился как раз со стороны одной из боковых граней - с северной, он как бы с фланга зашел, если применять чисто военную терминологию. Его появление обитатели, а равно и охранники барского дома не заметили, их внимание, как правило было обращено в сторону дороги, обычно оттуда и появлялись различные как званные, так и не очень гости. Собственно, как потом показывали немногочисленные свидетели из числа дворовых, никто и не видел егерей, пока "все не началось"... Позднее, был момент, когда Сашка даже пожалел, что не ушел тогда "по тихому", по английски, пока была такая возможность.
На втором этаже особняка - на небольшом балкончике похоже как раз батюшка-барин и устроился, трубку длинную метровую покуривает, рядом еще трое молодцов, один из них заметно выделяется - одет по "европейски". Сюртук ли фрак или мундир на фоне архалуков, армяков или даже рубах не заметить не возможно, просто глаза режет. А внизу между деревьями по обе стороны дороги и далее до самых ворот, чуть дли не все "детское" население деревни собралось, не то две, не то даже три сотни работничков страются не покладая ручонок. Дети собирают яблоки в различную тару кустарного производства - корзинки, лукошки, берестяные короба, а иные девчонки и прямо в подолы рубашек. Берут все - как опавшие плоды, те пойдут на корм свиньям, так и срывают яблоки прямо с деревьев. Кругом, куда ни посмотри, видны радостные детские лица, смех и писк и визг, маленькие сладкоежки уже кое-где поспешно дегустируют дары осени. Но что-то здесь не так... неужели наверху в кресле спокойно сидит и смакует ароматный турецкий табачок - "тот самый", за кого местные мужики не один год уже молебны заказывают "во избавление"? Сашке почему-то тогда казалось, что подобный субъект должен выглядеть совсем не так... уж не "промахнулись" ли они и не забрели ли в соседнюю усадьбу ненароком? Вроде как данную "шельму", рассевшуюся вальяжно на балконе, бог никаким заметным визуально клеймом не отметил, не красавец писанный здешний помещик, но и не явный дегенерат, из числа тех, что иногда наезжали покутить в уездный городишко и попутно спьяну вытворяли там различные, далеко не невинные "шалости". Сашка уже давно понял, что реальная аристократия в начале 19-го века выглядит совсем не так, как на портретах в художественных галереях и разных там иллюстрированных изданиях, "французкая булка" на проверку - даже внешне сплошь и рядом с плесенью. Нет ничего в этом явлении удивительного и загадочного, ведь любой художник-портретист, даже самый известный "мэтр", всегда творит под заказ. А в России мало, что денег не заплатят - если барину не понравится, так еще обиженный клиент может иной раз и покалечить мастера. Крепостной, не крепостной - какая разница разница, все одно - "чернь" или даже "быдло", с точки зрения "благородного чалавека".
Сбились с пути они, чудеса... маловероятно - Александр никогда в жизни не терялся даже на совершенно незнакомой местности, всегда прекрасно ориентировался и находил нужные дороги и тропки. Ошибки быть не может, у Сашки зрение необычайно острое, даже с такого дальнего расстояния он "их" прекрасно разглядел почти во всех деталях. Особое внимание привлек "европеец" - это скорее всего тот самый англичанин, мужичок еще отметил про него, что дословно "гаденыш энтот с пасюком схож", и точно что-то крысиное в холеном нерусском лице безусловно есть. Не то нос такой специфический, не то короткие усики под ним, не то что-то еще неуловимое, но и в самом деле ни дать не взять - "крысенок". Так заранее обозначил для себя Сашка одного из вероятных противников, вторым обязательно будет сам "барин", остальные же "цели" так себе, морды у них из разряда "под мостом с ножом сидеть" - все как словно из одно инкубатора вышли. Минуточку, что такое? Британец повернулся немного, теперь стоит ни в профиль, а "в пол-оборота" и в правой руке что-то такое блеснуло на солнце... металлическая трубка? Да нет, скорее всего ствол короткого ружья, карабина или даже охотничьего штуцера, остальное просто не видно, обзору сильно мешает парапет балкона. Значит - последние сомнения прочь, там как раз рядом с помещиком импортный "догкиллер" и стоит, безжалостный истребитель местных шавок и скорее всего - его хозяин держит совсем не для такой "работы", а для чего, позвольте узнать?
