Пока егеря-охотники помогали возчикам кормить лошадей, да укладывались на ночлег в людской горнице барского дома, да зубоскалили с дворовыми девками, добыча "ушла" и с концами. Хозяин вместе со своими подручными по-тихому уволок тушу и спрятал ее в подвал под замок. Кинулся поутру унтер-офицер было к этому "Плюшкину" на предмет "где наш медведь" и получил от ворот поворот.
-Налей хоть водки моим людям за работу! За твой ведь интерес вчера весь день на морозе страдали! -попытался было хоть что-то сорвать со скупердяя унтер-офицер, тщетно...
-Не дури солдат. Вам от казны сие положено! А теперь извольте убиратся вон! -таков был ответ, вот она какая бывает "барская благодарность".
Долго еще после этого события подначивали сослуживцы унтера: "Медведя добыл, а шкура ево где, а ну покажь?!". Да будь его воля, Александр бы доставил тогда в полк сразу две шкуры, одну с медведя, другую с того жлоба, что их так подло обманул.
Очередной серый день, какой год не важно - счет уже давно потерян. Утро и полк построен на плацу, идет обычная текучка армейской жизни именуемая в просторечии "развод". Неожиданно до ушей Сашки долетает хрипловатый голос полковника: "Унтер-офицер такой-то имярек выйти из строя." Пока сознание пытается вникнуть в суть происходящего, тело отрабатывает команду и вот уже за спиной пустота и не ощущается дыхания стоящих сзади товарищей. Что же произошло? Обычно приказы нижним чинам "через голову" непосредственного начальника не отдаются, а тут проигнорировали сразу две инстанции: ротного и батальонного командиров. Может есть какие-либо замечания по состоянию оружия? Мастер Бауэр, будучи гражданским лицом, на утренние построения не выходит и бывает, что распоряжения ему передают как раз через унтер-офицера, нештатного оружейника по совместительству. Ошибка... Александра назначили старшим в наряд, да еще в какой - на похороны! Но в полку сегодня умерших нет, об этом бы обязательно объявили на построении, таков порядок да и "солдатский телеграф" в стороне бы не остался.
-Возьми из своего капральства шесть нижних чинов трезвого поведения и следуй с ними к канцелярии полка, понял?
-Так точно ваше высокоблагородие. -заученно ответил Сашка, ничего толком не сообразив, но это и не важно, все выяснится позднее.
В помещении канцелярии, или "штаба полка" Александр застал как самого "хозяина", командира 13-го егерского полка, так и старого знакомого - штабс-капитана Ивана Федоровича Денисова. Кроме того присутствовал и главный писарь, солдат из кантонистов. Все трое были заняты приведением отчетности, так называемых шнуровых книг или тетрадей в порядок.
-А появился... не надо не козыряй и так вижу, -упредил доклад унтер-офицера полковник и сделал знак рукой - проходи сюда ближе.
Загадочное происшествие наконец прояснилось, оказывается вчера вечером скончался нижний чин, но не у них в полку, а в гарнизоне - в инвалидной команде. Это подразделение, укомплектованное "списанными" из армии солдатами, нередко преклонного уже возраста исполняло в уезде различные охранно-полицейские и одновременно строительно-подметательный функции. Людей у них традиционно не хватало и вот теперь похоже даже похоронить умершего сослуживца было некому, все в расходе. Поэтому и обратились к егерям, хоть и отношения между "городскими" и армейцами были всегда весьма и весьма натянутыми.
-Все одно слуга отечества и царя представился. Хоть они и "гарниза рваная", а следует просьбу уважить, -сказал тогда полковник, и прибавил, -По закону офицер с командой надобен на сию церемонию, хотел было я Ивана Денисыча послать, но нельзя... Посему пойдешь ты один.
-Ревизию мы ждем-с! -вполголоса пояснил писарь, и жестом указал на огромное количество различных "приходно-расходных" тетрадей, книг и журналов разложенных то тут, то там по столам, стульям, подоконникам и даже прямо на полу.
-Только чтоб все было чин-чином! Чтоб никаких... -строго предупредил командир полка, но затем заметив недоумевающий взгляд Денисова неожиданно смягчился, и прибавил совсем тихо, -Полтину серебром на помин души покойного получишь у казначея, коли не даст... скажешь, я велел.
-Так точно ваше высокоблагородие, все будет в порядке! -заверил Александр и получив разрешение идти вернулся к ожидающим его снаружи сослуживцам.
Сперва маленькая команда Сашки искала церковь, где должен был состоятся обряд отпевания покойника, не так то просто оказалось. Даже в маленьком уездном городке этих культовых сооружений было не менее полудюжины.
-Гарнизонный служивый помер? Неа, у нас токмо купцов первой гильдии и господ дворян завсегда отпевают! -завернул их в первом же храме какой-то мелкий служитель, не то ддьяче, не т о пономарь, к которому обратились за справкой, -Идите к Сухому Оврагу, тама мастеровщина и черный люд, а здеся господа одне.
На улице имени вышеупомянутого оврага тела умершего солдата тоже не не застали, оказывается и рядом с ремесленниками и мещанами слуге отечества не место, "рылом не вышел" солдат. Для них, наряду с нищими и заключенными острога предназначена отдельная часовня на отшибе, на самом краю города. С трудом, но наконец нашли, это маленькое и на редкость по-спартански обставленное церковное здание. Несколько больших, черных от времени образов висит на передней стене и не разобрать уже что там намалевано, видны лишь смутные силуэты. Посередине помещения стоит постоянное возвышение для гробов, а в углу - запертая на большой висячий замок конторка со свечами. Непременного атрибута многих больших и малых храмов - традиционной церковной кружки размером с полведра для пожертвований нет и в помине, здесь такая публика, что лишней копейки за душой у нее не имеется.
-Покойника отпевали уже, али нет? -сразу же спросил сторожа Григорий, Александр в разговор пока не встревал, поскольку имел очень смутные представления о церковных обрядах и полагался целиком на приятеля.
-Почто так рано? У нас с десяти часов пополудни тока батюшка отпевает. -ответил тот, а кто-то из солдат за спиной Сашки полушепотом прибавил, что с утра духовное лицо еще очевидно не опохмелилось и приступить к исполнению службы не может.
-А на кладбище ваш священник похороны сопровождает? -попытался уточнить Сашка.
-Ты чаво ундер сдурел, порядков наших не знашь? -замахал руками сторож, -Где энто видано, чтоб батюшка всяку солдатчину да нищих провожал?!
Вот смотри-ка, оказывается выходит, что их штатный полковой священник не такой уж и плохой человек, пусть и пьет порой слишком много. По крайней мере свои служебные обязанности благочинный исполнял честно, увильнуть никогда не пытался и так вот ждать его часами не приходилось ни разу. В полном облачении вместе с немногочисленным причтом "их батюшка" всегда бывал на похоронах нижних чинов и не упускал случая сказать несколько теплых слов всем присутствовавшим при этом печальном событии. Здесь же в уездном городе царил голый формализм, даже на самом последнем пороге жизни и смерти.
Пока Сашка и компания ждали попа, они от нечего делать немного расспросили церковного сторожа о покойном, кто, да что, да отчего представился. В основном, удивление нижних чинов вызвал странный факт - отсутствие у служивого семьи, никто из родственников не пришел на похороны. Обычно гарнизонные солдаты в отличие от армейцев все же со временем как-то обживались и "пускали корни" в тех местах, куда их забросила судьба. А этому видимо не повезло вдвойне... не смог найти себе бабу.
-От чего он помер? Вроде не старый еще мужик?
-Лихоманка грят сгубила.
Конец печальный но закономерный, от него никто из нижних чинов не застрахован, туберкулез убивает не так быстро как вражеские пули и штыки, но столь же верно и неотвратимо. Никто не задумыывался всерьез, что такой же вот незавидный финал может быть уготован и ему лично. Пока солдатики судачили и впустую чесали языки, появился и столь долгожданный поп - толоконный лоб, судя по виду служитель не только культа Христа, но и Бахуса одновременно.
