... когда сможет.
Он с трудом удержался от гримасы. Вот черт! С одной стороны, если слова его собеседника не ложь, этого ребенка прикрывает принцесса Захард... а с другой же, начальство запретила вредить товарищам упущенной им незаконной, пока те не начнут открыто демонстрировать неповиновение официальной власти. А ведь есть еще и офицеры Крылатого Древа, пользующиеся услугами мальчишки! Он прикрыт со всех сторон - и, если он так ценен, Рен не выдержит гнева всех сторон, если мальчишка умрет от его руки. Спрятаться от гнева Юри Захард и Крылатого Древа он мог бы, инсценировав свою смерть как отпрыска семьи Биа и оставшись лишь офицером королевских карательных войск. Пережить гнев начальства он смог бы, пусть и распрощавшись с местом в карательных войсках... но все сразу?
Нет. Оно того не стоит.
- Сенсорика, да? - наконец смог хоть что-то сказать он, справившись с эмоциями. - Пожалуй, я могу понять, за что вы его так цените.
- О, вы не понимаете масштаба, - предвкушающе усмехнулся скаут. - Баам - наверное, сильнейший сенсор из всех, о ком я слышал. Он может чувствовать цели, которые находятся выше больше, чем на сотню этажей... и может чувствовать множество целей. Сейчас он отслеживает почти три десятка целей только для принцессы Юри.
Но это же... многозадачность. Конечно, его ученик начал проявлять первые признаки оной еще на втором этаже... сформировав второй баанг после месяца обучения...
Черт.
Похоже, он не ошибся. Похоже, мальчишка и впрямь оказался лотерейным билетом - пусть и уплывшим в чужие руки, и, если его догадки верны и Кун Хачулинг не соврал, мальчишка и впрямь оценен по достоинству своим начальством. Ладно, тут ничего не поделаешь...
- Отставим разговоры, - все-таки открыто поморщился проводник. - Вряд ли вы воспользовались услугами подопечного Юри Захард только затем, чтобы поприветствовать меня.
- Не только... но, думаю, и так понятно, зачем я здесь, - флегматично пожал плечами его визави. - Принцесса сильно обидится, если с ее инструментом что-нибудь случится, так что я счел необходимым предупредить вас. Я слышал, предыдущий провал был болезненным? Из всех задач - ликвидации полукровки Анак "Захард", возвращения Черного Марта и Зеленого Апреля и ликвидации незаконных участниц - вы смогли достичь только смерти Тейлор Эбер, да и то была не совсем ваша заслуга...
От этих слов Рен застыл соляным столбом.
Откуда? Откуда он знает? Он сам прекрасно знал, увидев через глаза подконтрольного шинхэо, что Бык был убит без потерь со стороны незаконных участниц, и то, почему Эмма Барнс поддержала версию о смерти Тейлор Эбер во время атаки быка, осталось для него загадкой - но больше об этом не знал никто! Так откуда...
... стоп. Ученик!
- И что с того? - равнодушно, стремясь не показать смятения, произнес анима. Зачем все это? - Не понимаю, как это относится к нашему разговору.
- А я думаю, вы прекрасно понимаете, - понизил голос офицер Крылатого Древа. - Не знаю, что у вас конкретно за задание тут... но вряд ли к вам будут столь же снисходительны при втором провале, особенно если всплывут некие обстоятельства, известные узкому кругу лиц.
- То есть, вы предлагаете мне поступиться моими целями, угрожая шантажом? - напряженно отозвался член карательных войск. - Это как-то...
- Нет... я предлагаю вам быть поосмотрительнее, в обмен на кое-какую информацию, которая поможет сгладить вам последствия своего провала, - прищурился его собеседник. Что? Это... как? - Скажите... Что вы сделаете, если я скажу вам, что незаконная, о смерти которой вы отчитались, жива?
... что?
От этих слов по коже пронеслась волна мурашек. Жива? Его перспективная ученица, еще один лотерейный билет, ушедший на сторону - и жива? После того, как о ее смерти отчиталась другая незаконная? После того, как офицеры отчитались о ее смерти... и не нашли тела.
Черт! Нужно было догадаться раньше. Он знал, что у "погибшей" Тейлор Эбер невероятное сопротивление шинсу, и ее тело просто не было бы раздавлено оным. Он знал, что с его-то работой не стоит верить в смерть противника, пока не увидишь трупа. И все равно - расслабился! А теперь...
Теперь, стоит только этому вскрыться, и он труп. Измены - а как еще можно назвать его доклад о смерти незаконной, о которой он узнал с чужих слов? - ему не простят. Ни начальство, не семья.
- Знаете, принцесса Юри бывает жадна, особенно до своих инструментов, - тем временем продолжал говорить Хачулинг. Инструментов? - Пригребла к рукам такого перспективного сенсора, на незаконную положила глаз... Вы действительно думаете, что она допустила бы гибель девочки? Тейлор Эбер жива, и, насколько мне известно, сейчас под прикрытием выполняет задание принцессы Юри, находясь всего несколькими этажами ниже. Еще несколько лет, и она вернется...
- И зачем вы говорите это мне? - мрачно произнес Рен. Если все это правда... черт, черт, черт! Ему, конечно, нравятся схватки, и он не упустит возможность вступить в бой - но это? Это же смертная казнь! Черт...
- Я хочу предложить вам сделку, - открыто улыбнулся стоящий напротив парень. - Мы предоставим вам многое. Информация, алиби, возможность оправдаться, даже защиту, если все пойдет совсем уж плохо - а вы поможете нам в проводимой сейчас операции. Совсем немного, просто побывать здесь, побывать там... вам даже напрягаться не особо придется, к тому же, это будет в интересах вашей основной работы. Ну, как вам предложение?
- Такие дела так быстро не решаются, - негромко отозвался мужчина. Черт, придется задействовать семейные связи, чтобы проверить хоть что-то...
- Так я и не тороплю вас, - улыбка его визави стала еще шире. - Я готов немного подождать... года вам, пожалуй, хватит, чтобы определиться. Контактов своих давать вам не буду, вы уж извините - если что, ищите меня через Баама. Между нами, мелкий совершенно не ценит своего дара! Ценил бы - брал в три раза больше, и все равно это было бы достаточно дешево!
Оставалось лишь механически кивнуть - и в то же время стиснуть зубы, не давя рвущиеся на лицо эмоции. Он сравнивал ситуацию со вторым этажом? О-о-о, сейчас все было куда хуже.
Ло По Биа Рену не давало покоя ощущение, что он, просто разговаривая с этим типом, продает свою душу дьяволу.
***
За последние три года, с того момента, как он выбрался из своей пещеры, Баама преследовало ощущение, что можно было сделать все, что они сделали, как-то лучше. Чище, что ли. Не такими грязными методами.
Не так.
Когда мистер Кун, после теста на двадцать четвертом этаже, сказал, что вшестером им сложновато, и придется найти скаута на замену погибшей Наре, Баам смог это принять. Когда они получали отказ за отказом от участников, которые не желали связываться с командой, где засветился Алексей, действия которого на испытаниях слова "предельно жестко" не могли охарактеризовать в полной мере, мистер Кун, являющийся отступником своей семьи, и мисс Эмма, являющейся незаконной участницей... ну, было понятно, что им нужны более убедительные методы. Но когда мистер Кун притащил на их базу находящегося в отключке из-за транквилизатора парня, в котором Баам узнал скаута Эдина Дана и который был их следующей целью? Это было... сложно, мягко говоря. Умом он понимал, почему мистер Кун делает это - он не желает рисковать кем-то из их знакомых и набирает чужаков, которыми легко сможет пожертвовать, случись что, но это именно что умом.
Чувствовал же Баам себя на редкость мерзко. Наверное, именно поэтому он и вызвался караулить их новичка и позднее помочь ему обустроиться на новом месте - и вот сейчас, сидя на табурете у двери и чистя ножом яблоко, он исподволь наблюдал за валяющимся на кровати парнем. Не старше мистера Алексея и куда ниже его, но выше и мистера Куна, и самого Баама, с длинноватыми черными волосами и бледный, он выглядел довольно непримечательно. Не знай Баам, что их новенький является одним из пяти быстрейших участников Е-ранга, вообще не обратил бы внимания на него...
