По крайней мере, она попытается.

Развернувшись, Тейлор окинула взглядом их противников. Аловолосый парень, осаждающий широкоплечего темноволосого мужчину, оказавшегося одноглазым, чего она не разобрала - судя по предварительно полученной информации, проводник и удильщик, оба в пятерке лучших в своих специализациях в Е-ранге. Темноволосая невзрачная девочка, о которой они толком ничего не смогли раскопать, кроме предположительного наличия способностей анимы - снимаемый их противниками дом имел соответствующую лабораторию, но и это не было гарантией. Незаметный тип в балахоне и маске, о котором они знали только имя - Юто - и занимаемую в команде позицию адепта света. Рак... и, наконец, еще один человек, которого она сразу не узнала - просто потому, что восемь лет назад у него не прослеживалась легкая седина и не было застарелого ожога на щеке.

Чунхва.

Еще один человек, которого она знала - пусть и не могла назвать другом, максимум, хорошим приятелем. Еще один человек, входящий в список ее заложников... черт побери, что вообще здесь творится?!

- Кхм... итак, раз уж мы собрались, начнем, - прокашлявшись, начал офицер Вайс. - У вас есть последний шанс отказаться от прохождения испытаний, избранные участники. Есть желающие отказаться?

- Нет, - собственный голос звучал глухо.

- Нет, - неожиданно отозвался не темноволосый мужчина, Бларауд, который по их информации был лидером команды, а Рак. - Не зазнавайтесь, шустрые черепашки! Мы все равно вас одолеем!

Как и восемь лет назад, самоуверен...

- Тогда начнем, - удовлетворенный ответами, администратор отошел к стеклу и обвел рукой вид за оным. - Испытание называется "Флаг". С момента начала испытания у вас будет по три часа, чтобы уничтожить флаг противника и защитить свой.

И все?

- В зоне испытаний каждой команде будет отведено по базе, - тем временем по стеклу за спиной мужчины пробежала легкая рябь, а затем в руинах высветилось по кругу - синий и красный. - Команда Чанга Бларода, временно именуемая на испытании "А", получает синюю базу. Команда Арлен Грейс, временно именуемая на испытании "Б", получает красную базу. На каждой базе будет присутствовать флаг, который владеющая базой команда обязана защищать от атак противника. Испытание считается пройденным, если одна из команд сохраняет свой флаг и уничтожает флаг противника. Если оба флага были уничтожены, обеим командам засчитывается провал. Если оба флага по истечению отведенного времени остались целыми, обеим командам засчитывается провал.

- Звучит как-то просто, - задумчиво произнес Бларауд. - Будут какие-либо дополнительные условия?

- А зачем лишние сложности? - лишь пожал плечами Вайс. - Вы и без этого покажете все возможное, не так ли, избранные участники? Честный или грязный бой, наличие или отсутствие дополнительных условий - это все равно будет жестокая борьба... так что боритесь, избранные участники! Побеждайте... или не давайте противнику победить.

А ведь исход вполне вероятный...

До перехода в малый суспендолет-челнок, который должен был доставить их команду к базе, Тейлор еще удалось как-то продержаться - но потом она просто опустилась на скамью в транспортном отделении. Черт, черт, черт...

- Те... Арлен, - она лишь вздрогнула, когда Ванг-Нан запнулся, чуть не обратившись к ней по настоящему имени. - Все нормально? У тебя руки дрожат...

А? Она лишь недоуменно моргнула, прежде чем покоситься на собственные руки - и сжать в кулак чуть подрагивающие пальцы. Черт! А если это еще кто-то заметил? Если она себя выдала? Хорошо хоть, скрывать собственные потоки шинсу стало привычкой, и Рак с его чутьем ничего не заметил... хорошо, что привычка скрывать собственные эмоции на людях въелась настолько, что стала практически инстинктом. А вот то, что непонятно, что с этим делать - плохо.

Впрочем, у нее же есть, кого спросить, верно?

К сожалению, Рьюн на вызов не ответила, сбросив оный - от нее объяснение было бы полным, да и со стороны это не было бы подозрительно. Юджи, наоборот, позвонить не могла уже сама Тейлор: если за ними сейчас наблюдают, то она однозначно себя выдаст. Третий же, единственный оставшийся вариант... Прибегать к нему не хотелось - но выхода не было, и поэтому, найдя в списке контактов данные Джая, Тейлор нажала на вызов.

- Джай, - сухо начала она, едва только на вызов ответили. - Что можешь сказать?

Вот чем, в числе прочего, удобна его способность - в подобных ситуациях можно не говорить лишнего, чтобы не выдать себя. Впрочем, куда сложнее толковать ответы...

- Ой бля-а-а-а... - ... но и это тоже можно, особенно, когда Джай не контролирует себя и не следит за речью, что на памяти Тейлор было всего лишь два раза. А если Джай начинает материться, то ситуация, мягко говоря, далека от нормальной.

- Ладно, я поняла, что ничего хорошего, - устало вздохнула Тейлор. - По шкале от одного до ста - насколько отвратительными будут последствия?

- Если перестанешь маскировать поток шинсу - вся сотня, - мрачно отозвался Джай. Сотня? Вот уж действительно - хреновая ситуация... - Ты ведь сама поняла, что это?

А как тут не понять? Это засада, во всей ее красе. Разве что...

- Из кого мне вытрясти душу? - собственный голос звучал глухо. Если это дело рук Рьюн... если это какой-то очередной ее хитрый план...

- Это не план... скорее уж, инициатива, импровизация, - ответ друга был как удар пыльным мешком по голове. Что? То есть... чья вообще это инициатива? Неужели кто-то из администраторов испытаний на этом этаже может быть связан с FUG? - Цель... тебя хотят подтолкнуть. Если не выдашь себя во время испытания и не сорвешься - есть шансы как-то выкарабкаться.

- Какие?

- Пятьдесят на пятьдесят. Либо всплываем, либо тонем. Все вместе.

- Вот уж обнадежил... - хмуро буркнула себе под нос Шаша - но тут же была заткнула Принцем, бросившим на часы заинтересованный взгляд. Надо будет поблагодарить его... потом.

- Рада это слышать, - язвительно отозвалась Тейлор. - Еще что-нибудь? Идеи, уточнения, советы?

- Минутку... да, есть кое-что. Тебе тут ничего не угрожает, - немного помедлив, начал говорить Джай. Ей? То есть, что-то угрожает всем остальным? - Не срывайся, и тогда дерьмо не попадет в вентилятор. Думай о том, что важнее. И следи за спиной...

На этих словах связь оборвалась - в конце концов, они уже вошли в зону испытаний. Хреново... ну да ладно. Теперь, хотя бы, есть на что ориентироваться.

- Плохо дело, - подал голос Акраптор. Ну-у-у... не поспоришь, да. - Есть что-то, что мы должны знать?

- Пожалуй... да, - замявшись на пару секунд, кивнула Тейлор. Как бы обыграть словами, чтобы и себя не выдать, и предупредить? - В той команде... есть мои старые знакомые. Я их давно не видела, и предпочла бы еще какое-то время не видеть.

- Что? - лишь подалась вперед Йихва. Ну верно, такой намек на FUG... если, конечно, быть в курсе этой ситуации. Пожалуй, зря она именно так сформулировала речь. - Кто именно, Арлен?

- Аллигатор и мечник со следом ожога на щеке, - она лишь кивнула в ответ. - Так вот... я очень обижусь, если с ними что-нибудь случится. Да, они сейчас - наши противники, но упаси вас все, во что вы верите, нанести им какой-либо серьезный вред. Как бы я к ним не относилась... но я очень не люблю, когда ломают то, что принадлежит мне. Я ясно выражаюсь?

- Куда уж яснее, - негромко буркнул себе под нос Принц, явно понявший намек, судя по его переглядываниям с Шашей. - Хорошо, мы будем паиньками и повяжем их предельно аккуратно. Итак... составим план?

- Да... это надо, - оставалось лишь кивнуть в ответ. Верно, нельзя расклеиваться... - У нас есть шестеро противников. Шаша, ты руководила разведкой... что о них известно?

- Как уже говорилось ранее, это один из самых неудачных вариантов, - кивнув, начала девушка с кроличьими ушами. - В команде есть двое ранговых участников, так что могут быть осложнения. Лидер - удильщик, Чанг Бларод, замыкает пятерку сильнейших в этой специализации в Е-ранге. Отличается особой жестокостью. В качестве оружия одинаково успешно использует иглы и крюки разной длины, но само оружие - не принципиально. Для сравнения... м-м-м... Йихва - седьмая среди сильнейших удильщиков Е-ранга.