Именно поэтому после тридцатого этажа они временно свернули операции. Единственная тактика бороться с провожатой состояла в том, чтобы отрезать той все пути, которые приведут к достижению ее цели - и поэтому было решено куда лучше подготовиться к одной-единственной попытке, которая гарантированно увенчается успехом. Переход на тридцать пятый этаж, в D-ранг, который состоится как раз через восемь дней. Перенести сразу все команды - пусть и через два разных рейса, но к единой точке сбора - организовать масштабную операцию, заручиться поддержкой провожатого, который сможет вовремя распознать вмешательство другой провожатой, чтобы нейтрализовать его...
На этот раз все должно получиться. На этот раз провал недопустим.
... с мысли его сбило гудение часов, оповещающее о входящем вызове, и Агеро помотал головой, отгоняя невеселые мысли, прежде чем перевести взгляд на сами часы. Ли Су, да? Ну, он даже не удивлен - после тридцатого этажа не особо стремившийся выходить на связь друг стал звонить гораздо чаще, впрочем, не без причин. Остается лишь надеяться, что не случилось ничего серьезного... впрочем, не стоит изводить себя любопытством.
- Йо, прошел тест? - вопреки опасениям, голос Ли Су звучал достаточно жизнерадостно. Хм, значит, просто звонок вежливости или любопытство?
- Как будто ты меня не знаешь, - насмешливо отозвался Агеро, пряча сомнения куда подальше - все же проницательности его собеседнику не занимать, и не стоит давать повода для подозрений. - В конце концов, моя команда еще не провалила ни единого испытания...
- Ты опять? - он буквально мог видеть, как скривился его собеседник, настолько эта его интонация была знакома. - Да, тогда мы подзастряли на тридцатом этаже из-за Андросси...
- А потом и на тридцать втором, но уже из-за Анак, - беззлобно рассмеялся светловолосый парень. - Ладно тебе, у всех были неудачные моменты. По крайней мере, сейчас все в порядке.
- И не говори... - лишь потянул шатен. - Не думал, что мы окажемся здесь одновременно. Даже жаль, что мы порядком вымотались после нашего испытания - я бы не отказался сразиться с твоей командой.
- Я смотрю, кому-то успех в голову ударил? - лишь прикрыл глаза Кун, скрывая эмоции. Сразиться? Да он самоубийца! Нет, нельзя доводить до подобного. - Погоди, я еще преподам тебе урок.
- Заметано... только оба отдохнем сначала, - в голосе Шипа слышались какие-то странные нотки. Хм? - Если я не ошибаюсь, Алексей и двое новичков из твоей команды после испытания оказались в госпитале...
- Опять Хатсу припряг в разведку? - не удержался от смешка адепт света. - Смотри, загоняешь его...
- Эй, я просто попросил его сгонять до госпиталя! - возмутился скаут. - В отличие от твоего родственника, который его на недели увозит! Этот твой Хачулинг, хотя бы, платит ему за работу... и платит достаточно прилично... но ты знаешь, в каком виде Хатсу возвращается? Он потом еще пару суток валяется с мигренями! В этот раз еле-еле успел отойти к тесту!
- Успокойся, - понизил голос Агеро. - Ручаюсь, Хачулинг вновь воспользуется его услугами еще нескоро. У нас еще будет достаточно время отдохнуть после испытания...
- Да уж... поверить не могу, что все закончилось! - смешок у Ли Су вышел отчетливо нервным. - Уже D-ранг, подумать только... Я, конечно, понимаю, что у нас сильная команда, но даже твоя сестра говорит, что два ранга за восемь лет - просто невероятно быстрый срок восхождения. Знаешь... порой мне кажется, что лучше бы мы замедлились. Уж слишком тяжело это было.
Тяжело, да?
Кривая усмешка сама выползла на лицо.
Это действительно было тяжело - особенно в последние два года, как только они преодолели тридцатый этаж. Казалось, все было против того, чтобы они проходили испытания. Сбои систем, неудачные для них составы команд противников, неудобные арены испытаний, замеченные лишь в последний момент ловушки... С того момента, два года назад, каждое испытание стало для них напряженным, каждую победу приходилось буквально вырывать зубами, и каждый раз после испытания кто-либо из них оказывался в госпитале. И это касалось не только их команды - то же было верно и в отношении команды Ли Су, и даже в отношении команды, где сейчас состояли Рак, Чунхва и Верди. Казалось, их просто хотели не выпустить из Е-ранга...
... впрочем, почему "казалось"?
Это было ясно еще два года назад, когда Тейлор передала предупреждение - а работающие под началом Юджи аналитики предупредили, что совсем скоро, уже через месяц, планируется что-то масштабное на тридцатом этаже, во время очередного турнира при Мастерских. Что-то, в чем все они должны принять участие в качестве избранных, а не просто зрителей, иначе бы на их сдерживание не тратились бы усилия. Что-то масштабное - ведь для практически традиционного "заявления" о Кандидате хватило бы и одной жертвы...
В общем, что-то очень и очень нехорошее.
- Согласен, - наконец произнес Агеро, когда до него дошло, что пауза начинает затягиваться. - Ну ничего. У нас впереди еще неделя отдыха, а затем мы все встретимся в D-ранге, как и договаривались...
- ... кстати, об этом, - голос Ли Су звучал негромко. Хм? - Кун, мне не нравится, что происходит.
Что?
- О чем ты? - заинтересованно покосился на часы тот.
- Хатсу заметил слежку за нами. С того самого момента, как мы прибыли на этот этаж, - немного помедлив, начал его собеседник. Слежку? FUG или свои? - До того, как мы прошли испытание, все было довольно терпимо - но потом плотность слежки увеличилась. Он и за вами слежку заметил, когда узнавал, чем завершилось ваше испытание, и за командой Чунхва... я беспокоюсь, Кун. Это не первый раз, когда Хатсу замечает за нами слежку, но никогда она не была такой плотной - и никогда не велась за всеми нашими командами... или просто я этого не замечал.
Нехорошо.
- Послушай...
- Учитывая, кто именно сейчас находится на этом этаже...
- Ли Су...
- Конечно, мы уже прошли испытания - но пока мы не перешли в D-ранг, случиться может всякое... особенно, когда у обеих наших команд есть причины для беспокойства. Ты и Элия - из семьи Кун, Лауре - побочная ветвь семьи Евразия, а про Андросси и Анак я вообще не говорю. Единственное, команда Чунхва...
- Ли Су! - не сдержавшись, повысил голос светловолосый парень. Неудобные вопросы... тем более - в такой момент. - Заткнись.
- Кун? - голос шатена звучал настороженно. Вот же... впрочем, он и сам дал великолепный повод для беспокойства, с такой-то реакцией. - Что-то случилось? Ты... что-то знаешь?
И ведь бессмысленно же отпираться...
- Знаю, - обессилено выдохнул он. - Ли Су, послушай... Опасность и впрямь есть - поэтому нам лучше не лезть на рожон. Считайте, что мы на осадном положении. Я через свои связи постараюсь разузнать маршруты передвижения команды Кандидата - и лучше вам держаться от них подальше. Вне испытаний у нас мало возможностей и поводов для столкновения, так что, если мы все будем осторожны, все обойдется. Потерпите немного. Еще восемь дней - и мы все вместе окажемся на тридцать пятом этаже, а там у меня есть связи. Нас прикроют.
- Ну... хорошо, - неуверенно отозвался Шип... а сам Кун вздрогнул, когда за спиной хлопнула дверь, и покосился в оконное стекло, где отражался знакомый силуэт. Баам? Что-то случилось? - Ох, чую, наши принцессы меня живьем сожрут... я прям чувствую, как мне отсчитываются последние мгновения жизни...
- Если что, вали все на меня - я их утихомирю, - лишь хмыкнул Кун. Да уж, много с этими двумя проблем... которые, впрочем, могут быть отложены на потом. - Ладно, давай заканчивать, если нет ничего срочного - я сейчас немного занят. Перенаберу тебе позже.
- Кун, ты... - он успел услышать возмущенный возглас собеседника, прежде чем прервал связь. Ну, вот и все...
- В чем дело, Баам? - повернулся он к застывшему у входа в комнату парню. - Обычно ты не входишь во время разговоров...
"Так как сам можешь узнать их содержание" не прозвучало - но, судя по слабой усмешке, было прекрасно услышано.