- И не только вам! - из-за спины Эммы выглянула еще одна фигура, и Баам недоуменно уставился на невысокую русоволосую девушку... с кроличьими ушами. - Верди, заканчивай побыстрее, хорошо? Я нашла пару интересных тактических схем, можно будет опробовать...

- Хорошо, Шаша! - лишь кивнула она, на что девушка с кроличьими ушами кивнула в ответ, прежде чем выйти обратно в коридор вместе с мисс Эммой. Шаша, да? Значит, это и есть та знакомая мисс Эммы, о которой она уже пару дней говорит... - Ничего себе... Звучит так, будто ваш лидер - страшный человек.

- Ну, не настолько он и страшный, - неловко рассмеялась мисс Наре. - У Куна, конечно, тяжелый характер и острый язык, но он заботится о нас... и уж точно бы не стал подставлять нас на испытании. Эмма просто преувеличивает. К тому же, Кун - только номинально лидер, как адепт света. Все же Эмма... ну, ты же знаешь...

- Да, незаконная, - задумчиво произнесла мисс Верди. - Даже не знаю, сочувствовать вам или завидовать. С одной стороны, у вас все-таки незаконная в команде, и могут быть неприятности со стороны офицеров... но, с другой стороны, вы своими глазами можете наблюдать восхождение незаконной на Башню, так сказать, из первого ряда. Разве это не интересно?

- ... безусловно, - собственный голос звучал глухо. - Мисс Наре... я могу вас о кое-чем попросить?

- А? - недоуменно отозвалась та. - Да, конечно... В чем дело, Баам?

- Постарайтесь не говорить о насекомых в присутствии мисс Эммы... и используйте их только в случае необходимости, - негромко произнес он, не отрывая взгляд от двери, где буквально только что стояла девушка, отнявшая его друга. - Вы же знаете, после того, как мисс Тейлор...

- Ой, - только и выдавила его собеседница. - Да, точно... об это-то я и не подумала. Она ведь до сих пор не оправилась, верно?

Знала бы она...

- Верно, - ложь далась чуть легче, чем обычно... как и всегда в последнее время. Значит ли это, что он начал привыкать лгать? Баам не знал - и, честно говоря, он боялся отвечать себе на этот вопрос. - Только не надо жалеть ее, хорошо, мисс Наре? Мисс Эмма из того типа людей, которым из-за чужой жалости и напоминаний будет еще больнее...

- Я поняла, - неуверенно улыбнулась светловолосая девочка. - Хорошо, я так и сделаю. Спасибо за напоминание, Баам... и за обед тоже.

- Не за что, - лишь покачал головой тот, направляясь к выходу. - Будьте осторожны.

А осторожность им потребуется. Теперь, когда уже было поздно, Баам видел, как порой буквально темнеет лицо мисс Эммы при напоминаниях о мисс Тейлор, теперь он видел, как в ее взгляде порой появляется что-то страшное, чего он раньше предпочитал не замечать. Теперь он видел, что красивая рыжеволосая девушка - самое настоящее чудовище...

... и ему не хотелось проверять, как отреагирует это чудовище на столь яркое напоминание о том, что оно сделало.

***

Когда сражаешься с превосходящим противником, нельзя сдерживаться. Каждый удар должен быть во всю силу, каждый удар должен нести намерение если не искалечить, то убить точно... Эту истину Тейлор впервые почувствовала еще дома, когда столкнулась с Луном - там просто нельзя было заботиться о жизни противника, если она хотела выжить - и здесь, в Башне, эта истина раз за разом подтверждалась. Стальной угорь, столкновение с офицером на испытании, регулярные тренировки с Джин-Сунгом...

Последние каждый раз заставляли ее выкладываться на все сто.

Заметив мелькнувшую на периферии зрения тень, Тейлор начала движение. Резкий, практически чечеточный, шаг назад - такой сломает кости свода стопы - пришелся в пустоту, но она буквально почувствовала, как из-под ее пятки убирают ногу, смещаясь в сторону, и поэтому следующий шаг она сделала чуть правее, на этот раз метя в колено, и параллельно начиная разворачиваться, занося руку с зажатым ей небольшим крюком...

... чтобы в следующий момент пошатнуться, когда... что-то произошло.

Иначе это описать не получалось.

Это было похоже на то, что у нее появилась вторая пара глаз - которая ничего не видела, как бы она ни пыталась их открыть. Это было похоже на то, что у нее появилось еще одно тело, которое было словно зажато где-то и не могло двигаться. Это... это дезориентировало, и Тейлор пошатнулась. Наверное, она бы совсем упала - если бы в ту же секунду ее не ухватили за руку.

- Немного смазано, но вполне неплохо... кроме последней атаки, - голос Джин-Сунга звучал одновременно и над ухом, и словно издалека. - Это вообще было больше похоже на махание руками, чем на нормальный удар. Ты же при мне отрабатывала удары крюком!

- Простите, - собственный голос с трудом слушался. - Я...

- Только не говори, что не можешь ударить оружием человека, - в голосе собеседника звучали усталые нотки. - С нанесением мне потенциально калечащих и смертельных ударов у тебя проблем не было.

- Нет никаких проблем... - упрямо повторила Тейлор. - Извините, я...

- Постой, - держащий ее за руку мужчина нахмурился. - С тобой все в порядке?

- Не дави на нее, Джин-Сунг, - голос Хва Рьюн она, как и голос собеседника, доносился словно с двух сторон. - Все нормально с твоей ученицей, дай ей только немного придти в себя.

Придти в себя? Тело скорее само, рефлекторно, обернулось на голос, чтобы "одной парой" глаз увидеть стоящую у стены аловолосую девушку с коробкой в руках...

... коробкой, внутри которой Тейлор что-то чувствовала.

Словно...

- Серьезно? - ошеломленно выдохнула она. - Уже?

- Если не веришь - можешь считать это подарком от меня лично, за успехи, - Рьюн улыбнулась лишь одним уголком рта - полностью она до сих пор не могла улыбаться, и вряд ли это изменится из-за шрамов. - Чисто между нами - Хан-Сунг не верил, что ты будешь продвигаться так быстро, пусть и по специализации удильщика. Ну что, будешь открывать, или мне забирать его?

- Вы вообще о чем? - непонимающе произнес Джин-Сунг. - Хва Рьюн... что ты задумала?

- Просто помогаю твоей ученице сломать один из психологических блоков, - лишь хмыкнула та. - Открой, Арлен.

На негнущихся ногах Тейлор приблизилась к собеседнице и открыла коробку - чтобы на секунду застыть от дезориентирующей вспышки света, ударившей по одной из "пар глаз".

Нечеловеческих.

В коробке, которую держала в руках провожатая, была стрекоза. На редкость крупная - где-то сантиметров с пятнадцать, не меньше - но после стального угря Тейлор поняла, что размерами фауны Башне удивляться не стоит, и к насекомым, очевидно, это тоже относилось. Но... практически человеческое зрение? И нормальный слух, а не неразборчивые шумы, так беспокоившие ее во время пребывания в психиатрическом отделении? Это...

- Насекомых-шинхэо хватает, - в голос говорившей девушки она практически не вслушивалась. - Но они не так популярны по сравнению с другими видами: у естественным образом эволюционировавших видов сильно отличаются органы чувств, а искусственно выведенные виды, лишенные этой слабости, имеют повышенное сопротивление шинсу, что усложняет контроль над ними для неопытных анима... ну и, как правило, непригодны ни для чего, кроме разведки. Карликовые меганевры - отличный тому пример...

- Карликовые? - кое-как выдавила Тейлор. - Если это карликовое...

- Насколько я знаю, у обыкновенных меганерв размах крыльев около шестидесяти-семидесяти сантиметров, - с развлечением в голосе произнесла ее собеседница. Сколько? - Согласись, они бы слишком бросались в глаза... Кстати, как тебе? Нормально видишь?

- Да, - собственный голос дрогнул. Видеть себя чужими глазами было странно... но, тем не менее, изображение, получаемое с двух разных точек обзора, не вызывало никакого отторжения, а чуть подзабытое за время пребывания на этой базе ощущение местоположения тела насекомого в пространстве казалось совершенно естественным. - Никаких проблем нет. Просто... это немного дезориентировало.