════ На третий месяц тренировок, папа, наконец-то выдал свой "одобрямс" и мы приступили к урокам фехтования. Сначала просто повторял за ним уже изученные в теории приёмы а потом начали устраивать и спарринги. Из двадцати устроенных боев я побеждал ровно ноль раз.

- Не применяй слепо свои удары. Уже в который раз начал отец. Ты должен выбирать нужный момент, когда противник не готов, например, когда он сам наносит удар. Всё это я и так знаю, однако попробуй застать врасплох мастера меча. И вот когда наступил наш двадцать первый бой, я решил рискнуть. Этот непобедимый Голиаф как раз наносил удар, он привык, что я парирую его и отвожу в сторону, после чего остаюсь открыт. Сейчас я решил даже не уклоняться. Как и ожидалось, отец остановил клинок на сантиметр от моей шеи, а я сразу же воспользовался моментом и выбил у него меч из рук.

- Двадцать : один, улыбнулся я. Отец некоторое время стоял неподвижно и вдруг искренне рассмеялся.

- Узнаю своего сына, весь в меня. Пожалуй, хватит на сегодня, пойду ка я к нашему целителю душ, нервы подлечу.

════

════Отступление.

════ - Ну и как?

- Он делает успехи, почти год прошел, и я вдруг понял, что мне больше нечему его учить. Теперь Валу побеждает в половине наших поединков, и это если учитывать, что я сражаюсь с ним в полную силу. Я просто счастлив!

- Ты придумал, что мы подарим ему на день рождения? Первый подарок очень важен для Нари, это уже не просто традиция. Думаю, может ему понравится эльфийский накопитель? Он ведь решил стать магом, лучших накопителей просто не существует, как и дороже... Даже не представляю, сколько за него запросят торговцы.

- Я уже нашёл подходящий подарок, правда он стоит не меньше чем накопитель.

- И что же это такое?

- Меч.

- Маро, ты в своём уме? Как меч может быть дороже слёз Арлундира?

- Силь, это эльфийский меч.

- А ну тогда понятно. Только... У Валу ведь уже есть меч, а вот хорошего накопителя нет.

- Сильвина, вздохнул глава семейства. Этот меч ему не подходит - я уверен, что сын побеждал бы чаще, будь у него именно тот эльфийский. Тем более это артефакт, он усиливает магию, какую не имеет значения, а обладать им может только маг жизни. Что это может значить, сама догадаешься?

- Пфф, тут и так всё ясно, эльфы не хотят, чтобы этот клинок попал в не эльфийские руки, ведь зачем магам жизни меч?! И сколько же стоит этот чудо артефакт?

- Сто тысяч в имперском золоте, вздохнул Марорин.

- СКОЛЬКО?

- Или двадцать в лунном серебре.

- Вот же сволочи, знают ведь, что такого количества лунного серебра даже в сокровищнице Великого Ла нет.

- Пойду к брату, может он поможет. У его любимой жёнушки должно быть немного, хотя бы тысяч пять. Всё-таки это благодаря нашему сыну род Кадраниус еще существует.

- А где ты возьмёшь еще недостающие пятнадцать тысяч? Потрясу родителей, бабушек, дедушек, дядю в конце то концов, не думаю, что они откажут, всё-таки первый подарок.

════******

════ Мастер меча Марорин ар Кадраниус стоял на пороге дома своего брата и в нерешительности топтался у магического звонка. Любой увидевший эту картину сильно бы удивился, выбить, бывшего капитана личной гвардии Великого Ла, из равновесия, мало кому удавалось.

- Ну и долго здесь стоять собрался? Прозвучал голос, донесшийся из-за двери. Дверь открыла молодая, красивая эльфийка со светлыми волосами, хотя какой еще могла быть женщина владеющая магией жизни? Мужа нет дома, он ушёл на лекции. Несмотря на то, что архимаг артефактор не нуждался в деньгах, он всё равно преподавал в столичном университете. Если хочешь, подожди еще часа два, я как раз прикупила на днях чай у наших серых собратьев, нужно убедиться, что это не хитро замаскированный яд. Мужчина улыбнулся. и послал к голове эльфийки мысленный импульс.

- Вообще-то я к тебе, даже хорошо, что брата нет дома, не хочется снова скандалить. Общаться с Нари было бы намного проще, но Маро предпочёл сложный разговор с дочерью Леса, чем трудный с её мужем. Хорошо хоть на хозяйке дома не было амулета разума, речевого аппарата у Нари просто природой не предусмотрено, приходилось ограничиваться односторонней телепатией.

- И так, чего же ты от меня хотел? Вслух спросила эльфийка.

- Ты ведь знаешь, у нас родился сын, в ответ пришёл импульс - Поздравляю - Мы присмотрели подарок, невозмутимо продолжил мужчина. Но у нас не хватает денег.

- И ты думаешь, у нас хватит денег на то, что не хватило вам?

- Уверен, продавец эльф и цену назвал двадцать тысяч в лунном серебре.

- Ого, аж присвистнула эльфийка. Торговаться пробовали?

- Силь смогла сойтись на семнадцати тысячах, если только вся сумма будет уплачена эльфийскими.

- Знаешь, такие цены с неба не падают, что хоть за товар?

- Артефактный меч эльфийского производства. - А ты не себе случайно подарок выбрал? Подозрительно спросила женщина.

- Нет, что ты... Просто наш сын, он... В будущем он станет мастером меча и наверняка великим магом. Марорин вовремя вспомнил о том, что Валу попросил не говорить о нём, как о пророке, еще и Силь потом клятву с него взяла. Жена брата хоть и не чужая, но наверняка донесёт кому надо. А там, где знает один...

- Вот, держи. Дочь Леса достала из сейфа мешочек и протянула его Нари. Здесь десять тысяч, хватило бы на слезу Арлундира. Если не найдёшь остаток, советую купить накопитель, магу он нужнее. И помирись уже с братом, мне кажется, он давно перестал на тебя сердиться. А уж когда узнал, что Силь беременна...

- Спасибо, ответил мужчина. Пойду уже, передай ему, что я заходил. И еще... Я обязательно куплю тот меч. Элендиль еще долго смотрела могучему Нари вслед

- Конечно передам, подумала она. Нужно ведь отчитаться перед мужем, куда ушли десять тысяч эльфийских крон.

════******

════ Следующей жертвой вымогательства для Маро был отец, как и любой сильный маг он не бедствовал. И даже если в его закромах не найдётся лунное серебро, можно взять имперским золотом и обменять по чудовищному курсу один к пяти, а то и шести. Осталось собрать всего-то пятьдесят тысяч.

- Двадцать пять, припечатал отец Маро. И ни одним золотым больше. Мы собирали на поездку в санаторий, сколько можно откладывать? Водопады в Мирантире, говорят, на редкость красивы, а вода там обладает целебными и омолаживающими свойствами. Я планировал обменять семьдесят тысяч ларов на десять тысяч крон сразу, а теперь придётся менять в нескольких местах, по курсу один к пяти.

════ От отца Марорин ушёл в расстроенных чувствах, он то думал, папа решит нехватку денег. У Силь и Маро были недостающие двадцать пять тысяч, но львиную долю этих денег пришлось отдать бы за обучение. Экономить на своём сыне мастер меча не хотел, и планировал отправить Вала в столичный университет имени Великого Ла. Еще и на экзамен мечника нужно тысяч пять. Откуда брать деньги бывший капитан гвардии не знал. Остаётся только дядя, ибо грабить дедушек и бабушек военному не позволит честь. Дядя смог порадовать всего десятью тысячами, он был намного старше отца и уже собирал деньги на пенсию. Выплаты ушедшим со своей работы по причине старости не производились, хочешь жить дальше - откладывай деньги на потом. Не смотря на это, общий уровень жизни в Империи был очень высок. А некоторые состоятельные маги жили и до трёх тысячелетий, составляя конкуренцию эльфийским старейшинам. Ради проформы Маро прошёлся по старшему поколению, скорее ради того, чтобы проведать тех и узнать, как они живут. Тем не менее, он собрал еще пять тысяч, вернёт при возможности, ему давно предлагали работу инструктора в одной из престижных военных школ, похоже, придётся согласиться. Денег на меч уже хватало, вот только это если менять по стандартному курсу, а такие большие суммы никто менять не хочет.

Маро шагал по дороге, ведущей из центральной части города в эльфийский квартал. И тут взгляд вояки наткнулся на вывеску. "Казино"

- Рискнуть? Мне ведь главное остаться при своих, а выигрыш я возьму в лунном серебре. Не поверю, что здесь не бывает эльфов, мне всего-то нужно десять тысяч или хотя бы семь. Как и в любом казино, в этом безбожно дурили неразумных разумных, простите за каламбур. И Нари, и эльфы, и даже гномы, оставляли свои сбережения в этом месте. Тем, кому сопутствовала удача, предлагали сделать ставку выше или если кто-то отказывался - супер игру. В супер игре главным призом могло стать всё что угодно, вплоть до того меча, узнай о нём владелец казино. Отдавать его никто бы не стал. Ведь в заведении работают лучшие иллюзионисты, способные заставить любого поверить, что земля это небо. А раз так, то мы не ходим, а летаем. Принцип, надеюсь понятен?