Девять сотен он привел сюда. А теперь их уже осталось половина. Некогда было заглядывать на карту, чтобы определиться, кто из его группы держится еще, а кто уже на перерождение ушел. Но очень надеялся, что с ними пока все в порядке. По крайней мере, Мартина точно пока держится. Потому что с характерным треском неподалеку от него воплотилось огромное клыкастое чудовище юрского периода. Как было видно, этот гораздо крупнее предыдущих. Тиранозавр издал душераздирающий трубный вой и энергично принялся раздирать в клочья попадавших под лапу рыцарей с красными никами. Однако продержался недолго. В самом разгаре пиршества вдруг растаял в воздухе, известив этим печальную весть: нет больше на поле боя призвавшую его.

Гром все эти перипетии фиксировал краем сознания, потому что постоянно приходилось биться с множеством одновременно атакующих врагов. И обреченность ситуации становилась все более и более явственной, потому что фиалов уже осталось только две штуки, а от его армии и четверти уже не осталось. Врагов же навскидку было еще не меньше двух тысяч вокруг. Видать, судьба выделила еще полчаса на их сопротивление, прежде чем забить крышку гроба военной кампании по овладению похотливым Драконом принцессы Теленны.

"Эх, бездарно теряю удачно начатую игру!" - пронеслось в голове, когда издали пущенные болты барабанной дробью отдались в груди очередной порцией боли.

Полная луна выглянула из-за облаков, не хуже сияния осветив творящуюся вокруг кровавую вакханалию. Всюду надломленные латники валяются друг на друге и в лужах крови. Много ее и на полуживых, бьющихся из последних сил. Не видно ни Ферата, ни Амитолы, ни Гуоно. Скорее всего, они уже далеко отсюда. Только он еще держится. Пока. Только благодаря дарам Перуна.

Гром вскинул искаженное злобой лицо с превеликим желанием завыть на луну. Но вместо этого влез в опции, кликнул на тревожно сверкающее там "берсеркер". Теперь ему не оставили другого выхода. Как сильно ни хотелось ему перевоплощаться, так же неотвратимо принуждала ситуация это делать.

В голове грянул оглушительный набат. Тело Грома эпилептически сотряслось, неестественно изогнулось в дугу и рывком рвануло вширь и ввысь. И сразу же с головы до ног потекла в него лютая ненависть к этим многочисленным малорослым латникам с красными никами. Теперь он снова становится страшилищем Аркадии, окруженный извивающимися флюидами пробужденного страха.

Гром вскинул руки перед собой, чтобы удовлетворенно глядеть, как длинные кинжальные когти пробивают перчатки. Почувствовал, что и сапоги уже пробились острыми когтями задних лап. Он снова, который уж раз, есть ужас всех рас - инфернальный черный Дракон!

Теперь он вновь видел, как от всех обступивших лагерь латников сизыми комьями отдирается нечто призрачное и струйкой хлопьев устремляется к нему, впитывается в торс. И это с лихвой прибавляет ему силы. С каждым оторванным комком страдальчески корчатся его враги; падают на колени, потом пластаются по земле. Там же они скрученные сохнут до состояния мумии.

Туча болтов устремляется на него со всех сторон. Но что они могут сделать с Громом в кольчуге Перуна поверху покрытой массивной драконьей чешуей. Только несколько пластин больно обломились и посыпались черными осколками под ноги. И это все достижение последней попытки задержать неминуемую кару.

Рогатая голова угрожающе сверкает блюдцами золотистых глазищ. Гром рывком наскакивает до ближайших в окружении. Парализующий рык разносится по их рядам, заставляя упасть ближайших на колени в слабенькой надежде на помилование.

Гром еще не насытился, следовательно никакой пощады не будет посмевшим напасть на него. Неуклюжий хлопок огромными крыльями за спиной слегка поднимает его тушу над врагами и грузно опускает на их тела. Уже и крылья есть?! Хруст множества костей, когти с напрягом погружаются в сталь лат, гроздьями зависают за их крюки. Гром только раздраженно стряхнул их с лап, как среди вихляющих кругом флюид страха яростно засверкали бешено снующие по сторонам новые, переполненные яркими нитями агрессии. Гром в недоумении повернул к их источнику искаженную злобой морду.

Сквозь заметно поредевшую толпу в красных никах показались новые всадники в розовых латах. Их трусцой вел на него латник с розовой кокардой на шлеме, на угольно-черном мощном коне, редкой грациозностью в каждом движении.

Так, этот же обещанная ему награда! - почему-то тут же решил Гром. Даже на время перестал видеть тех латников, уставившись только на этого великолепного коня. Очнулся от любования только тогда, когда новые враги оказались достаточно близко, и на Грома-дракона устремилась магическая ловчая сеть.

Вся в ядовитых высверках, сеть, заброшенная магами позади латников, стремительно пролетела расстояние до Грома, пала сверху на него. И это была очень сильная магия улова. Возможно, что и создана была специально для ловли драконов. Но не Грома, защищенного инфернальным ободом. А перед ними не просто залетевший из-за облаков дракон.

Сеть с треском рассыпалась вокруг по земле в шипящие ядовитые ошметки, заставив и их флюиды подкраситься страхом. Поняли, наконец, не возьмут его коварством. Пусть теперь попробуют силой оружия одолеть Дракона, пробужденного в иномирянине. А он постарается аккуратно убить латника, посмевшего оседлать его жеребца. Как бы ненароком не повредить ценную награду. Не будь ее, давно бы высосал и этих досуха.

Гром хотел только хмыкнуть от этих мыслей, а вырвался из луженого горла жуткий рык. И он одним прыжком очутился у своей будущей уникальной награды, не обращая никакого внимания на посыпавшиеся удары мечей остальных, аккуратно нацепил голову главного их латника в розовом шлеме с розовой кокардой на кончики когтей, вздернул высоко вверх. Швырнул под копыта уже его труп. Теперь остальных можно давить вместе с их конями, решил он, наскакивая уже на остальных.

Паника в рядах врагов началась одновременно с этим его решением. Конники пытались галопом унестись подальше от разъяренного дракона, пешие скидывали тяжелые оружия и со всех ног пытались убежать кто куда. И их было немало таких. Пять сотен вражеских воинов спасались бегством.

Дракон их не стал преследовать. Он не хотел без присмотра оставлять свою награду, которая могла в общей панике и ускакать куда-нибудь. Потом ищи его по всей Валгоре. И так она тревожно прядет ушами, хотя, пока только перебирает копытами возле трупа своего бывшего седока.

Больше атак на разоренный его лагерь не предвидится - доходит, наконец, до Дракона. Но так не хотелось жуткому созданию вновь уходить в немощное тело иномирянина. Так хорошо гулять по свету, наводя ужас на всех!..

Хотение само собой, однако, есть неотвратимые правила существования. И они включаются по завершению потребности в нем. Пора утихомириться до следующей угрозы.

Дракон близился к горстке выживших своих воинов. Хотя, какие же они свои, если с побелевшими лицами и с ужасом в глазах уставились на него. Даже обидно, честное слово. Он же их только что спас от неминуемой гибели!

Тут обиженность пропала, потому что начался мучительный откат!

Рывком дракон стал терять в росте и в объемах мышц, постепенно становясь вновь прежним человеком.

Гром застонал, схватился за голову изуродованными перчатками, потому что она не только теперь закружилась, а безумно болела. Стреляющая боль в глазах почти ослепила его. Неигровые боли переполнили все мышцы. Их хватала то судорога, то полнейшее бессилие.

Все эти метаморфозы нещадно корчили его, пока розовая пелена перед глазами постепенно не редела, и снова различил во мраке ночи разваленные кругом палатки, бледные лица воинов.

Гром затуманенным взором оглядывал их. Пара сотен от силу осталось, сбились в жалкую кучу посреди разоренного лагеря. И в основном это те рыцари, которым достались адамантовые латы. Броня их в первую очередь спасла в той мясорубке.

Гром пошатываясь, приблизился к ним, ободряюще улыбнулся:

- Все уже позади.