Отношения с Гарри у Снейпа и впрямь не заладились с первого же дня. Столь жгучая ненависть сначала казалась странной, но потом, задним числом, мы выяснили, что она связана с личной враждой, существовавшей в школе между Снейпом и отцом Гарри. Все удовлетворились этим объяснением, и никто не пытался узнать что-то еще. Конфликты Гарри и Снейпа служили предметом постоянных насмешек слизеринцев, в особенности Драко Малфоя, явно пользовавшегося благосклонностью своего декана. Не имея возможности ничего поделать с этим щенком, ребята вынуждены были терпеть его выкрутасы. Взамен Гарри каждый раз обыгрывал его в квиддич. Как Малфой ни бесился, победить Гарри ему ни разу не удалось.
Случавшиеся с Гарри и его друзьями из года в год таинственные происшествия вызывали одновременно страх и восторг. И в самом деле: дважды повстречаться лицом к лицу с Тем-Кого-Нельзя-Называть, а потом столкнуться с беглым убийцей (о невиновности Сириуса все узнали лишь намного позже) - такое не каждому студенту выпадает. Неудивительно, что Гарри всегда страдал от своей чрезмерной популярности. А Снейп заявлял, будто Гарри нравится такое положение вещей, и он стремится только к еще большей славе.
Но вскоре начали происходить события, затрагивающие весь магический мир. Они были первыми предвестниками новой войны, только сначала никто не придал им значения. После появления на Чемпионате Мира по квиддичу Пожирателей Смерти, многие серьезно забеспокоились. Только Министерство в тот момент было вплотную занято подготовкой Турнира Трех Волшебников. Разумеется, весь Хогвартс ждал с нетерпением и Турнира и приезда иностранных гостей. Так в нашей школе оказалось сразу двое Пожирателей Смерти. Один - директор Дурмстранга Каркаров, второй - сумасшедший под личиной старого аврора Муди. Впрочем, кое-кто втихомолку называл третьим Северуса Снейпа.
О темном прошлом этого человека было известно всем. Потому и учителя и члены Ордена Феникса, да и министерские работники находили удивительным безграничное доверие к нему Дамблдора. И в самом деле, ведь директор был без преувеличения не только могущественнейшим, но и самым мудрым волшебником современности. Заподозрить его в излишней наивности мог бы только глупец (хотя после рассказа Гарри об убийстве на Астрономической Башне мы все дружно сделали именно это). Профессор Макгонагалл позднее говорила, что Дамблдор не раз давал ей понять, что у него имеются свои причины верить бывшему Пожирателю Смерти. О том, что это за причины, наш декан никогда не задумывалась. А вот самозванец Муди напротив, стремился изо всех сил навести подозрение на других, чтобы отвести его от себя. Ведь, когда Гарри неожиданно попал в число участников Турнира, это стало шоком буквально для всех. Я и братья Уизли тщетно пытались преодолеть возрастную черту, проведенную Дамблдором. Попытки закончились бесславно; и все надежды Гриффиндор теперь возлагал на Анджелину Джонсон - сильную, смелую и очень красивую девушку, вполне достойную звания нашего чемпиона.
Однако избран был Диггори с Хаффлпаффа. Тогда мы все трое негодовали и жаловались на несправедливость, не догадываясь о страшной судьбе, которая ждала несчастного юношу. То был первый случай, заставивший нас почувствовать, как ужасно, когда нельзя даже попросить прощения…
Святочный Бал ознаменовался для меня волнением и тревогой. Я хотел пригласить Анджелину. Она не обращала на меня внимания, хотя я и расхваливал ее на каждом матче. Все же я надеялся, что ради такого праздника, девушка согласится на мое приглашение. Узнав, что Фред опередил меня, я постарался не подать виду, что огорчен и расстроен. Мои чувства были только моей проблемой, и ссориться из-за них с лучшим другом я вовсе не собирался. Я пригласил подругу Анджелины, Алисию Спиннет. Во время танцев, я все время оглядывался назад, где отплясывали Анджелина с Фредом. Они явно веселились от души, наслаждаясь балом. Учителя тоже танцевали вместе с учениками. Танцевал Дамблдор, танцевали судьи, танцевали министерские чиновники, пришедшие с Фаджем, чтобы следить за ходом Турнира. Не танцевали только два человека - Снейп и Каркаров. Гарри видел их прогуливающимися вместе, и они называли друг друга по именам, из чего он сделал вывод, что они близко знакомы.
По окончании бала мы с Алисией шли по коридору к нашей гостиной и, разговаривая, заметили у стены две высоких фигуры. Вступив в круг света от факела, мы узнали в них Снейпа и Дамблдора. Поравнявшись с ними, мы из деликатности прибавили шагу. Сзади послышался мелодичный серебристый смех: за нами шла та вейла Флер Делакур в компании Роджера Дэвиса - капитана квиддичной команды Рэйвенкло. Скорее всего, мы были самыми последними участниками Святочного Бала, поскольку коридоры были пусты. Видимо, все остальные уже разошлись по своим спальням. Быстро проходя мимо преподавателей, мы с Алисией уловили обрывки разговора: речь шла о Том-Кого-Нельзя-Называть и о директоре Дурмстранга. Правда, для нас беседа учителей интереса не представляла. Не знаю, о чем в тот момент думала Алисия, но мои мысли были заняты Анджелиной. Я знал, что не вынесу, если найду ее в гостиной в компании Фреда Уизли. Фред был моим лучшим другом, но Анджелина… Я был влюблен в нее с третьего курса и мысль, что она сейчас там, за дверью, обнимает или даже целует Фреда, приводила меня в отчаяние. Я постарался сосредоточить все свое внимание на споре с Алисией по поводу спортивного приема, примененного Гарри в первом задании на Турнире и даже вставил одну из своих фирменных шуток… К счастью, мы не обнаружили в гостиной никого - все уже поднялись наверх. Попрощавшись с Алисией, я добрался до своей постели, возле мирно спящего Фреда, рухнул в нее и целую ночь ворочался без сна, уставившись в потолок…
Далее кадры начали сменяться с ужасающей быстротой. Гарри блестяще справлялся с заданиями Турнира, вплоть до самого последнего дня. Разумеется, я, как почти все гриффиндорцы, безоговорочно поверил словам Гарри и Дамблдора о возвращении Того-Кого-Нельзя-Называть. Гибель Диггори сделала Гарри единственным победителем Турнира, хоть он и не желал воспользоваться плодами этой победы. Близнецы поделились со мной новостью, что Гарри отдал им приз в тысячу галеонов. Ребята хотели открыть собственный магазин шуток и приколов. Мне понравилась эта идея, но я постарался убедить их, что все же следует сначала закончить Хогвартс. Сам я сдал С.О.В несколько лучше, чем они и потому не собирался уходить из школы. Моей мечтой было вступить в Орден Феникса, чтобы бороться с Темным Лордом и его сторонниками, а для этого нужно было как можно больше знать и уметь.
Сюрприз в виде Амбридж, преподнесенный министерством в наш последний школьный год, не сломил ничьей решимости. Я живо интересовался деятельностью Ордена, а Фред и Джордж рассказывали мне то, о чем знали. Вся их семья на летних каникулах жила в том доме, где располагался штаб. Из преподавателей Хогвартса, в Ордене состояли двое: наш декан, профессор Макгонагалл и Северус Снейп. Причем присутствие последнего напрягало практически всех. Его едва переносили исключительно из-за его работы шпиона и еще подчиняясь воле Дамблдора. Директору Хогвартса в Ордене никто не перечил, оспаривать его решения даже не пытались. Я разделял сомнения и антипатию близнецов, но тоже считал, что члены Ордена обязаны во всем поддерживать своего руководителя. Особенно теперь, когда «Пророк» и Министерство развернули против Гарри и Дамблдора настоящую травлю.
Идея Гарри создать нелегальную организацию по изучению Защиты от Темных Искусств, была принята на Гриффиндоре с восторгом. Амбридж к тому времени успела уже достать всех, кроме слизеринцев, так что на встречу в «Кабаньей голове» явились представители целых трех факультетов. А в дальнейшем к «Отряду Дамблдора» присоединились даже те, кто сначала не верил Гарри. Слизеринцы, поддерживавшие Амбридж, старались выследить нас, но Выручай-комната была надежным убежищем. Их декан открыто не выказывал лояльности этой старой министерской крысе, хоть и в борьбу против нее тоже включаться не желал. Вообще создавалось впечатление, что его куда больше заботят результаты студентов на экзаменах. Пятикурсникам предстояло сдавать С.О.В., а нашему седьмому курсу - Ж.А.Б.А. и некоторые усиленно готовились. Анджелина, например, даже став капитаном сборной факультета вместо Оливера Вуда, каким-то образом умудрялась уделять внимание и учебе. Меня все время подмывало спросить, как же ей это удается. Раз я не выдержал и спросил, что она собирается делать после школы. Известие, что Анджелина тоже мечтает вступить в Орден, заставило мое сердце радостно забиться. Я надеялся, что мы с Анджелиной сможем работать рядом, бок о бок.
