Они уже собирались уходить. Время действия усовершенствованного Оборотного зелья практически вышло, Малфой, должно быть, уже ждёт их в подземном проходе. Уходить надолго они не собирались. Только сходить за Драко, вкратце изложить ему суть проблемы и всем вместе отправиться к Дамблдору. Это рискованно, но может оказаться последним шансом узнать, как спасти Гарри, поэтому риск оправдан.

Внезапно раздался страшный грохот. Четверо человек подбежали к окну и увидели, как толпа Пожирателей во главе с Тёмным Лордом врывается в замок, просто снеся ворота. Правда, наверно, не без труда. Гриффиндорцы и Снейп пришли в ужас.

- Вот и поговорили с директором, - прошептал Гарри.

* * *

В это время в подземелье всё ещё продолжалась беседа Драко и Дамблдора. Действие зелья уже начало проходить, Малфой чувствовал это, но директор пока ничего не заметил. Внезапно раздался ужасный грохот. Альбус переглянулся с мальчиком и тут заметил, что у того волосы уже не такие непослушные и... стремительно светлеют.

- Драко Малфой! - понял директор.

- В точку, профессор! - усмехнулся слизеринец, и они, не отставая друг от друга, рванули наверх, в холл, где была уже вся охрана Хогвартса и преподаватели. Дамблдор приказал деканам факультетов запечатать все выходы из факультетских гостиных, чтобы ученики оставались в относительной безопасности. И начался бой. На Альбуса тут же напал сам Волан-де-Морт. Дамблдор исправно защищался своей Бузинной палочкой, но она плохо слушалась.

- Всё ещё жив, Дамблдор? - прошипел Том, посылая очередное проклятие. - Хорошо живётся? А как же твоя сестра? Ариана, кажется? Она умерла из-за тебя... Как ты, такой правильный, живёшь с этим?

Альбус замер, вспомнив о сестре. Том не удивился. Именно такую реакцию и предвещал Геллерт.

- Экспеллиармус! - спокойно взмахнул палочкой Том. Дамблдор не успел придти в себя и блокировать заклинание, и Бузинная палочка оказалась в руках Реддла. Этот момент застали Гарри, Рон, Гермиона и Северус, когда появились. Драко этого не видел. Он сражался... со своими друзьями - Крэббом и Гойлом. Сначала он обрадовался, увидев их здесь, и сам бросился к ним. Он рассчитывал, что они помогут, но друзья напали на него. Тут-то Драко и вспомнил, что за полгода превратился во врага всех слизеринцев.

Внезапно в стороне возник Грин-де-Вальд собственной персоной. Он проник сюда под мантией-невидимкой (обычной). Судя по всему, об этом не знали даже Пожиратели и Реддл. Направив на Тома палочку, Геллерт взмахнул ею, и Бузинная палочка перекочевала в руки Грин-де-Вальда. Волан-де-Морт растерялся от подобного развития событий. Да, он обещал отдать палочку Геллерту, но это не значило, что он собирался отдать её!

Альбус, напротив, пришёл в себя и ввязался в бой с бывшим другом, достав из кармана... другую палочку. Сначала Гарри удивился. Выходит, директор знал о плане Геллерта и Тома, и заранее купил новую палочку, зная, что Бузинная ему больше не принадлежит.

Всё это произошло за пять секунд, и этого Гарри и Северусу хватило, чтобы очухаться и вместе напасть на Реддла, чтобы отвлечь его от Дамблдора на себя. И только когда Лорд увидел Гарри и коварно ухмыльнулся, юноша понял, что надо было хотя бы сменить внешность, но уже поздно. Бой продолжился, но все краем глаза наблюдали за дуэлью Дамблдора и Грин-де-Вальдом и Гарри и Северуса с Тёмным Лордом.

Грин-де-Вальд был ужасно удивлён. Бузинная палочка не слушалась его. Альбус, заметив замешательство на лице врага, спросил:

- Не слушается палочка, Геллерт? А ты знал, что нельзя пользоваться чужой палочкой?

- Она отобрана у тебя против твоей воли, Дамблдор! - зло воскликнул Грин-де-Вальд. - И я отобрал её у твоего победителя без его согласия на это! Глупец этот Том! Думал, мне будет толк от палочки, которую он отдаст мне сам. Видать, не все разделы магии изучил перед тем, как провозгласить себя величайшим волшебником! Ты труп, Дамблдор, Бузинная палочка непобедима!

- Только в руках своего обладателя, - вся эта беседа продолжалась одновременно с боем. - А уверен ли ты, что палочка принадлежала мне, когда я был обезоружен?

- ЧТО?! Что ты несёшь?

Гарри понял, ЧТО несёт Дамблдор и, отбив связывающие чары Волан-де-Морта, мгновенно обезоружил Грин-де-Вальда. Бузинная палочка оказалась в его руках.

- Вот именно этому юноше палочка и принадлежит, - улыбнулся Дамблдор и произнёс заклинание, чтобы связать обескураженного бывшего друга.

Одновременно с этими событиями бой по-прежнему продолжался. В какой-то момент Дамблдор, сражаясь сразу с тремя Пожирателями, приблизился к Гарри и забрал у него Бузинную палочку, оставив сражаться своей собственной. Но юноше показалось, что эта часть плана директора не удалась. Юноша сам отпустил палочку. Получается, что отдал по собственной воле.

Видимо, бой до сих пор продолжался лишь по той причине, что Реддл тоже надеялся отобрать у Гарри мощнейшую палочку, потому что, когда она вернулась куда-то в складки мантии директора, Том попытался призвать её, но не получилось. Тогда он, приблизившись к Гарри, схватил мальчика за шиворот, прижал к себе вырывающегося подростка и, оглушив Снейпа, бросившегося вручную выбивать сына из лап Лорда, крикнул:

- УХОДИМ! Нет смысла здесь задерживаться! - и направился к выходу, по-прежнему прижимая к себе упирающегося юношу. Гарри понимал, что сейчас не время, надо ещё поговорить с Дамблдором, и пытался вырваться. Когда они приблизились к границе школьной территории, Гарри это удалось. Мальчик побежал обратно в сторону Хогвартса, увернувшись от Оглушающегося проклятия Лорда, но гриффиндорца тут же оглушил один из Пожирателей, которым уже удалось уйти с места боя. И Лорд без проблем вышел за пределы территории Хогвартса и трансгрессировал. Вместе с Гарри. Последняя надежда лопнула, как мыльный пузырь.

Глава 42 Жизнь и Смерть.

Очнувшись, Гарри обнаружил, что опять оказался в камере, но он не связан. Только какой-то серебристый луч обмотан вокруг его левого запястья и тянется куда-то вверх. Встав, мальчик понял, что рядом стоит Пожиратель. Что, как в тот раз, сразу к Волан-де-Морту потащит? Ну, уж нет! Юноша шарахнулся от человека в маске, и только тогда недруг снял её.

- Стен? - удивился Гарри. - Зачем ты здесь? На этот раз я не позволю оттащить меня к Реддлу!

- Я и не собирался, Поттер, - холодно ответил Гудмен.

- А что собирался?

- Крестражи уничтожены?

- Один остался. Я.

- Тогда выбирай: тебя сейчас убить, или ты ещё денёк поживёшь?

Гриффиндорец побледнел.

- Реддл сам должен убить меня.

- С чего бы это?

- Иначе Дамблдор сам сделал бы это.

Тут уже по неизвестной причине лицо Стена переменилось.

- И как ты это провернёшь?! - прошипел он. - Как заставишь Тёмного Лорда убить тебя?

- Я не знаю, - выдохнул мальчик. Очевидно, сам Реддл этого не сделает. - Наверно, надо хорошенько взбесить его, чтобы он себя не контролировал.

- Лорд, конечно, неуравновешен, но у него достаточно самообладания, чтобы собственноручно не уничтожить собственный крестраж.

- А если этот крестраж уничтожил все остальные его крестражи? Это достаточно выведет из себя Реддла, чтобы он убил меня.

- А я думаю, что в этом случае он до такой степени улучшит твою охрану, что ты вообще лишишься остатков свободы, которые у тебя есть, и тебе ничего больше не останется, кроме как смириться, - возразил Стен и вышел, не желая больше ничего слушать. И не желая отвечать на вполне закономерный вопрос, который юноша вполне мог бы задать: что же с ним сделают теперь?

Гарри остался в камере, ожидая, когда же за ним придут. В ожидании прошло немало времени, и, наконец, раздался скрип открываемой двери. Вошёл Пожиратель в маске. Мельком взглянув на юношу, он поставил поднос с едой на пол и вышел. Поттер выдохнул и задумался. Еда, безусловно, не отравлена, но стоит ли её есть? Если Гарри заморит себя голодом, поможет ли это? И мальчик пришёл к выводу, что нет. Держать здесь вечно его точно не станут, а если он откажется есть, Лорд ещё, что доброго, заставит. Нет уж, спасибо! К тому же, нужно набраться сил на случай, если представится возможность побега, чтобы наиболее успешно воспользоваться ею. Решив так, Гарри поставил поднос себе на колени и поел, после чего почувствовал сильную усталость. Перед тем, как уснуть, прислонившись к стене, подросток успел подумать, что, видимо, в еде было зелье сна.