- А на деле оказалось, что тебе вовсе не нужны те предметы, что совпадали с другими занятиями! - Рон улыбнулся, вспомнив, как он тогда дёргался по поводу странных исчезновений подруги. - До сих пор обидно, что у меня была сломана нога, и я не мог вместе с тобой и Гарри отправиться спасать Сириуса...

- Да уж... - протянула Гермиона. - Как-то странно осознавать, что вот-вот потеряешь друга, которого знаешь шесть лет...

- У тебя есть идеи, как ему помочь?

- Нет, - вздохнула гриффиндорка.

- И у меня нет. Всё же, мне кажется, Дары Смерти могут помочь нам...

- Может, на них какие-то чары... В древности были такие заклинания, накладываемые одним человеком на группу вещей. Соберёшь их потом вместе - станешь сильнее. Что тебе это даст - зависит от того, какие чары наложены. Гарри собрал у себя все Дары Смерти. Что если на них какие-то подобные чары? Древняя магия способна отразить даже Убивающее проклятие. Гарри - живое тому доказательство.

- Давай спросим у Снейпа об этом?

- Он сейчас занят. Спросим, когда Оборотное зелье будет готово. В присутствии Гарри.

* * *

- Вы хотите сказать, что Дары Смерти спасут меня от смерти? - спросил Гарри.

Рон и Гермиона только что рассказали за обедом о своей идее.

- Есть способ проверить, - сказал Северус.

- Как?!

- Есть такое заклинание. Вполне современное, но определяет и древние чары. Обыкновенная диагностика.

- Надеюсь, вы правы, - сказал Гарри Рону с Гермионой.

- Стоп, - не понял Драко. - Как это поможет в деле уничтожения осколка души?

- Я думаю, - начала Гермиона, - что Бузинная палочка - связующее звено. Она связана и связывает остальные Дары со своим обладателем. Эта связь на душевном уровне, то есть связано с душой. В данном случае, именно с душой Гарри, без «примесей» всяких там осколков. И от смерти Дары защитят именно душу Гарри, а осколок погибнет.

- Это предположение? - осведомился Драко.

- Да.

- Но смысл есть, как бы это бессмысленно ни звучало, - вставил Снейп. - Древняя магия часто была связана именно с душой.

Когда друзья поели, они пошли в гостиную, где Гарри положил на стол мантию-невидимку и кольцо с Воскрешающим камнем.

Снейп сосредоточился. Заклинание было очень сложным и требовало большой концентрации. Около пяти минут профессор что-то бормотал себе под нос и махал палочкой над Дарами. Наконец, они засветились, и потухли. Лицо Северуса было непроницаемое.

- Ну что?! - хором спросили его четверо подростков.

- Сожалею, Гарри... Они не спасут от смерти. Они вообще ничего не дадут.

* * *

Эйвери находился у себя дома и размышлял. О многом размышлял. Такая жизнь - не то, чего он хотел. Вообще-то, так мог сказать почти любой Пожиратель, но не говорил, так как боялся впасть в немилость Тёмного Лорда, как семейство Малфоев. У Эйвери, как и у большинства «коллег», была семья. Не так страшно умереть, когда живёшь один. Конечно, Пожиратели Смерти - не самые положительные люди в волшебном мире... Далеко не самые положительные. Но и им не чужды переживания за родных. Эйвери не хотел умереть, боясь оставить жену и детей. Если глава семейства умрёт от руки мракоборца, они останутся одни. Но гораздо хуже, если твоей смерти захочет сам Лорд. В этом случае обречена вся семья. Мужчина давно жалел, что вступил в ряды Пожирателей, ведь таким образом он оказался в положении раба. Да, сподвижники Лорда могли убивать маглов, пытать их, но Эйвери не был кровожадным. Он разделял взгляды других Пожирателей и Хозяина, но... Пожиратели - не сподвижники Тёмного Лорда. Это слуги. И это пожизненно. Слуг пытают, убивают просто чтобы выместить злость. И нельзя уйти.

Размышления Эйвери прервал стук в дверь, хотя он этим вечером не ждал гостей.

Была уже ночь, и невозможно разглядеть троих человек, стоящих на пороге. Хозяин дома впустил их внутрь. Это были Дмитрий Эвил, Люциус и Нарцисса Малфой.

- О, Дмитрий, ты поймал их?

- Можно и так сказать. Есть разговор...

Начало конца. Часть 2.

Волан-де-Морт уже не знал, как ему снова добраться до Поттера. Разве что, Хогвартс штурмом брать. Но это легче сказать, чем сделать. Что ж, летом мальчишка всё равно вынужден будет уехать в Литтл Уингинг, там его и можно будет взять. Побег мальчишки в Рождество - событие, из ряда вон выходящее. Как он мог это сделать?! Надо было окружить змею защитной сферой.

Нет, Поттеру явно кто-то помогал. Но кто? Это определённо кто-то из Пожирателей, больше некому. Значит, неизвестный предатель снял барьер с входной двери, освободил мальчика... и всё. Кто мог это сделать? Антонин Долохов? Нет, Антонин доложил Лорду о побеге мальчика. К тому же, он охранял крестраж. Кто первый узнал о побеге мальчишки? Эвил? Очевидно, Поттер убежал задолго до прихода Дмитрия, иначе мальчика бы нашли. К Дмитрию лишь один вопрос: зачем он вообще приходил за мальчишкой? Когда Реддл задал этот вопрос самому слуге, он сказал, что изначально не доверил бы охрану мальчишки Долохову, и на самом деле приходил проверить, как Антонин справляется. Такое заявление Эвил мотивировал тем, что Долохов тупица. Весомый аргумент, кто бы спорил.

Вот так, Поттер сбежал давно, а Том всё выясняет обстоятельства этого побега. Предателя надо убить, но кто этот предатель? Неизвестно. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал. Всё сложно. Да ещё Пророк клевещет на несчастных Пожирателей. Мол, кто-то в саду в Лондоне убил пятьдесят волшебников. Да какой там сад?! Три жалких сосенки! И не пятьдесят, а сорок девять! А эти волшебники - члены Ордена Феникса. Угроза его Темнейшеству! Они сказали, что Тот-Кого-Нельзя-Называть - жалкий убийца маглов! Пожиратели защищали честь своего Лорда! Какой же он «жалкий убийца маглов»?! Это ВЕЛИКИЙ убийца маглов и грязнокровок!

Внезапно Тёмный Лорд почувствовал невыносимую боль во всём теле. Словно тебя раздирают на куски. Он вскрикнул. Через какое-то время приступ повторился. И третий раз. Такая боль сравнима разве что с тем, что испытал Лорд в ту роковую ночь... Когда он стал меньше даже самого захудалого привидения... Крестражи! Кто-то их уничтожил!.. Дамблдор! Значит, надо срочно искать Поттера! Едва ли старик убьёт мальчишку, но он станет обучать Поттера. А вот этого не надо! Значит, завтра же надо брать штурмом Хогвартс!

* * *

На следующий день, ночью, четверо друзей и Снейп все впятером пробрались в Сладкое Королевство в Хогсмиде. Там Гарри знал тайный ход, ведущий прямиком в Хогвартс. По нему они добрались до школы, выйдя из статуи одноглазой ведьмы на третьем этаже. Снейп наложил на себя, Гарри, Рона и Гермиону чары невидимости, которых дети ещё не знали, и они вчетвером направились к кабинету Дамблдора, а Драко выпил Оборотное зелье с волосом Поттера и, превратившись, пошёл искать МакГонагалл. Наткнувшись на неё на третьем этаже (у юноши была карта Мародёров, но здесь, помимо учителей, были мракоборцы из Министерства, что усложняло поиск профессора, а ещё надо было избегать мракоборцев), слизеринец сделал испуганное выражение лица и рванул, куда глаза глядят. Остановился он только тогда, когда понял, что глаза у него глядят в подземелья.

- Мистер Поттер! - раздался голос заместителя директора. С ума сойти! Всё это время она от него не отставала?

Драко послал в профессора заклинание, но она отбила его. Тогда юноша решил сразиться и стал нападать, посылая в МакГонагалл сразу несколько проклятий. От каких-то она увернулись, какие-то отбила, после чего сказала:

- Поттер, я не буду с Вами сражаться! Прошу Вас, пройдите за мной к директору и выясните с ним все свои недоразумения!

- И не подумаю! - выкрикнул Малфой и послал в гриффиндорского декана заклинание. Отбив его, МакГонагалл спешно ушла из подземелий, наколдовав барьер, чтобы мальчик не вышел.

Замечательно! Она пошла за директором. Нужно выйти отсюда. Тогда директор будет дольше занят. Драко, не зная о барьере, направился к выходу из подземелий, но тут наткнулся на невидимую стену. Блеск! Ладно, подождём директора здесь.